Королева хотела забрать у нее мужа! Ее дорогого, нежного и доброго Роберта. Да, грешного, да, запутавшегося, но — ее.
Что она, дочь простого эсквайра, могла противопоставить Ее Величеству? Елизавете стоит поманить пальцем, и Роберт, — наивный, честолюбивый Роберт! — побежит на край света.
«Нет, змея, ты не отнимешь его у меня», — проговорила Эми слабым голосом.
Она поднялась с постели, сделала несколько шагов по комнате и остановилась у крутой лестницы.
«Не отнимешь».
Красивая леди в белом платье шагнула вперед и полетела вниз, кувыркаясь, ударяясь о ступени.
Эми Робсарт родилась 7 июня 1532 года в Норфолке во влиятельной и знатной английской семье. Ее отец, сэр Джон Робсарт, владел обширными землями по всей стране, мать, Элизабет Скотт, принадлежала к древнему роду норфолкских землевладельцев.
Вскоре после рождения Эми сэр Джон стал мировым судьей Норфолка и был посвящен в рыцари юным королем Эдуардом VI.
Для матери Эми брак с сэром Джоном был вторым, от первого у нее было четверо детей. Робсарт ранее женат не был, но имел внебрачного сына по имени Артур, которого очень любил и желал сделать своим прямым наследником. Именно поэтому сэр Джон был сильно рад, что Элизабет родила ему дочь, а не сына.
Эми Робсарт росла в роскошной обстановке, ее детство по тем временам было совершенно счастливым. У девочки были лучшие учителя, преданные слуги, мать, отец, братья и сестры относились к ней с любовью и нежностью.
В семнадцать лет Эми стала настоящей красавицей. Голубоглазая белокурая барышня вызвала трепет в сердцах мужчин, однако, отец не спешил выдавать дочь замуж. Сэр Джон надеялся найти для Эми самую выгодную партию во всей Англии.
В 1549 году в Норфолк вместе с отцом и братом прибыл 17-летний Роберт Дадли, представитель одной из самых известных аристократических семей Англии. Дадли приехали в Норфолк для подавления крестьянского восстания Роберта Кетта.
В честь приезда дорогих гостей в замке сэра Джона Робсарта был дан большой пир, на котором Эми впервые увидела Роберта. Девушка не перемолвилась с молодым красавцем ни единым словом, но одного взгляда ей хватило, чтобы влюбиться.
В первые годы правления Эдуарда VI произошло резкое возвышение дома Дадли. Уже в 1550 году отец Роберта Джон Дадли стала главой Тайного совета и был удостоен титула графа Уоррика. В 1551 году с получением титула герцога Нортумберленда слава, богатство и власть Дадли-старшего достигли апогея.
В этот момент герцог решил устроить судьбы своих сыновей. Сначала женился средний брат Роберта — на свадьбе Джона Дадли-младшего с Энн Сеймур присутствовал сам король.
Буквально на следующий день состоялась свадьба Роберта Дадли с 18-летней Эми Робсарт. Девушка была абсолютно счастлива: она выходила за красавца, за своего ровесника, и выходила по любви.
Счастье Эми не смогло испортить даже то, что ее свадьба была гораздо скоромнее, чем у Энн Сеймур.
Дело в том, что Джон Дадли-младший женился на дочери герцога, а вот Роберту досталась дочь хоть и богатого, но все же эсквайра. Именно поэтому вторая свадьба не вызвала такого ажиотажа. Кроме того, многие гости крепко устали от предыдущих возлияний и предпочли разъехаться.
Однако, Роберту Дадли было безразлично, кто что говорил о его свадьбе. Молодой аристократ был безумно влюблен в свою невесту, а, кроме того, брак с Эми укреплял влияние дома Дадли в Норфолке.
Накануне официального венчания был подписан брачный договор. По настоянию сэра Джона Робсарта, в документ был внесен пункт о том, что Эми получает наследство лишь после смерти обоих родителей. Таким образом, девушка оказалась в полной финансовой зависимости от семьи своего супруга.
Эми и Роберт поселились в Лондоне в одном из домов рода Дадли. В 1553 году король Эдуард назначил Роберта хранителем знаменитого здания Сомерсет-хаус, занимавшего целый квартал между Стрэндом и Темзой. Супруги перебрались в Сомерсет.
Жизнь семьи Дадли была вполне счастливой: Эми и Роберт нежно любили друг друга. Единственное, что омрачало счастье родителей — отсутствие детей. Роберт очень хотел большую семью, но по какой-то причине у Эми никак не получалось зачать.
Положение молодой пары резко ухудшилось в мае 1553 года после внезапной кончины 16-летнего короля Эдуарда VI. Герцог Джон Дадли-старший решил посадить на трон кузину почившего монарха Джейн Грей и втянул Роберта в эту опаснейшую интригу.
Джейн очень быстро была свергнута, и на престол взошла Мария I Кровавая — единокровная сестра Эдуарда VI. Для Марии Дадли были злейшими врагами.
Вскоре после коронации семейная жизнь Эми Робсарт начала разлетаться на куски. Роберт Дадли, ее дорогой муж, был арестован, брошен в Тауэр и приговорен к казни.
Гнев Ее Величества обрушился и на Эми: ей было приказано немедленно покинуть Сомерсет-хаус. Молодой женщине пришлось поселиться в небольшом доме, когда-то принадлежавшем ее деду Джону Скотту.
Роберт провел в Тауэре около года. Долгое время Эми не видела мужа и ничего не знала о его судьбе. Лишь в сентябре 1553 года королева Мария позволила 21-летней мадам Дадли посетить супруга в Тауэре.
Ее Величество все-таки помиловала Роберта Дадли, и в середине 1554 года он возвратился к Эми. Супругам пришлось покинуть Лондон и жить в Кенте в крайне непривычной для них скромности.
В конце 1554 года скончался отец Эми, сэр Джон Робсарт, еще через три года этот свет покинула и ее мать. Эми получила право на часть родительского наследства. Однако, вскоре выяснилось, что родовой особняк Робсартов находится в плачевном состоянии и для проживания он совершенно непригоден.
В 1557 году Роберт принял участие в битве при Сент-Кантене, где проявил отменную храбрость. В результате парламент полностью восстановил аристократа в правах.
17 ноября 1558 года умерла Мария I Католичка — самая ненавидимая королева в истории Англии. День смерти Марии по всей стране отмечали как национальный праздник.
Праздником это событие стало и для Роберта Дадли, ведь взошедшая на престол Елизавета I была его другом детства. Сразу после коронации Роберта назначили королевским конюшим, он стал почти все свое время проводить при дворе.
Эми ждала супруга дома, но его появления становились все реже и реже. Лишь изредка Роберт присылал жене небольшие подарки, а также частично оплачивал ее расходы на одежду.
В апреле 1559 года до Эми дошли слухи, что у ее мужа роман с самой королевой. Несчастная женщина поначалу не хотела в это верить, но затем о «шашнях Дадли» заговорила вся Европа. Вот, например, что писал граф Фериа в своем донесении королю Филиппу II:
«За последние несколько дней лорд Роберт вошёл в такой фавор, что вершит дела, как хочет, и говорят даже, что её величество навещает его в его покоях днём и ночью. Люди так вольно это обсуждают, что даже утверждают, будто у его жены болезнь груди и королева только ждёт её смерти, чтобы выйти замуж за лорда Роберта».
Очень скоро королева Елизавета сделала так, что жена ее фаворита, с которой он состоял в браке девять лет, оказалась в глубокой провинции. Эми жила у своих друзей и мужа практически не видела.
Лишь на Пасху 1559 года Роберт удостоил супругу визитом. Лорд Дадли провел с Эми два дня.
В апреле по требованию мужа Эми отправилась в Лондон, где ей предстояло принять участие в церемонии посвящения лорда Дадли в рыцари ордена Подвязки.
Осенью 1559 года королеве Елизавете поступило несколько выгодных предложений о браке от иностранных принцев. Все ждали, что Ее Величество проявит интерес хотя бы к одному жениху, но этого не произошло.
Посол Испании Де Квадра напрямую писал своему королю, что:
«Роберт травит свою жену ядом, а Елизавета обманывает послов и будет делать это до тех пор, пока с Эми не будет покончено».
У мадам Робсарт, и правда, стал сильно болеть живот после того, как королева обратила своей благосклонный взгляд на ее супруга. Однако, Эми была совершенно уверена, что Роберт не причастен к ее состоянию.
Между тем, слухи о готовящемся убийстве были все настойчивее, все тревожнее. При дворе шептались, что жить бедняжке-Эми осталось не более года.
«Господь не позволит свершиться такому преступлению», — писал в дневнике государственный сектерать Уильям Сесил.
В декабре 1559 года Эми поселилась в Беркшире в большом доме, ранее являвшимся одним из зданий монастырского комплекса. Дом арендовал друг лорда Дадли сэр Энтони Фостер.
Роберт лично попросил сэра Энтони приютить его супругу. Фостер занимал первый этаж. С ним проживали три женщины — его жена, а также престарелые приживалки миссис Одингселлс и миссис Оуэн.
Из уважения к сэру Дадли Фостер выделил Эми лучшие комнаты на втором этаже с отдельным входом и лестницей. Мадам Робсарт прямо из своих апартаментов могла выходить на террасу и дальше — в лес, где паслись олени.
С Эми жили десять слуг, расходы на которых она оплачивала сама.
В Беркшире мадам Робсарт почувствовала себя значительно лучше, оживилась. Она начала выходить в свет, живо интересоваться платьями и нарядами.
8 сентября 1560 года Эми проснулась рано утром. Настроение леди было сумрачным, и она попросила слуг оставить ее одну.
Пожилые приживалки Фостеров миссис Одингселлс и миссис Оуэн, между тем, играли в карты. Вдруг в дверях показалась Эми.
«Никто из вас не хочет пойти со мной на ярмарку в Абингтон?» — спросила она.
Увлеченные картами пожилые женщины отказались, причем, миссис Одингселлс сказала:
«Воскресная ярмарка не то место, куда следует идти знатной женщине».
Эта фраза привела Эми в ярость и она поспешно ушла к себе, поинтересовавшись лишь, кто составит ей компанию за обедом. Вызвалась миссис Оуэн.
Однако, к обеду Эми так и не спустилась. Служанка, которую отправили позвать мадам, истошно закричала: леди Робсарт неподвижно лежала у подножия лестницы. Ее шея была сломана.
Расследованием гибели Эми занялся старший коронер Беркшира. В ходе допроса слуг выяснилось, что леди регулярно молилась Господу и просила «уберечь ее от отчаяния». Коронер предположил, что «дьявол начал завладевать ее разумом», то есть, женщина могла быть склонной к самоубийству.
1 августа 1561 года на суде коронер огласил свой вердикт. Он сообщил, что леди была в комнате одна, внезапно она встала с постели, пошла к примыкающей к жилым помещениям лестнице, упала и «скатилась к самому подножию». Смерть наступила мгновенно от перелома шеи.
Присяжные с выводами коронера согласились и признали гибель Эми несчастным случаем.
Однако, английский народ такой вердикт категорически не принял, ведь о романе королевы с лордом Дадли знали все, а слухи о готовящемся убийстве мадам Робсарт стали распространяться за год до произошедшего.
Сэр Роберт был шокирован обвинениями, но признавал: он предполагал, что «этот безнравственный мир будет использовать эти злые слухи».
Главным сторонником версии о неслучайном падении Эми с лестницы был государственный секретарь Уильям Сесил. Узнав о несчастье, Сесил написал испанскому послу, изложив все свои подозрения.
Секретаря поддержал английский посол во Франции Трокмортон, сделавший все возможное, чтобы скандал вокруг смерти Эми раздулся как можно быстрее и ярче.
Королева Елизавета все также любила Роберта, но противников ее брака с молодым вдовцом становилось все больше. Ее Величество пыталась бороться за свою любовь, убеждая всех, что «дело не затрагивает ни его честности, ни ее чести». Однако, и в Англии, и за рубежом, недовольство стремительно росло.
В конце концов, Елизавета поняла, что свадьба с Робертом Дадли отнимет у нее корону, а возможно, и саму жизнь. Королеве пришлось отступить.
Елизавета отдалила от себя лорда Дадли и даже отказала ему в давно обещанном графском титуле.
В народе, между тем, начали говорить, что Эми Робсарт бросилась с лестницы, чтобы предотвратить брак своего мужа с королевой. И у нее это получилось.
21 сентября 1578 года Роберт Дадли, оставив надежду жениться на королеве, заключил брак со знатной дамой Летицией Ноллис. Церемония прошла в загородном доме в присутствии всего лишь шести свидетелей.
Сэр Роберт всячески скрывал свой брак от королевы, опасаясь ее реакции. И он оказался прав. Через два месяца Елизавете все-таки донесли о женитьбе Дадли. Ее Величество была в ярости.
Летиции было запрещено показываться при дворе. До конца жизни само имя госпожи Ноллис вызывало у Елизаветы приступ желчной ненависти. Равно как и имя Эми Робсарт.
Роберт Дадли был единственным мужчиной, которого любила королева Елизавета, еще в детстве давшая обет безбрачия. Свою клятву Ее Величество готова была нарушить лишь один раз в жизни, однако ей помешала незаметная, скромная и тихая женщина Эми Робсарт.
Та, у которой Елизавета пыталась отобрать мужа, но так и не смогла…
