Литовского силача, настоящее имя которого Валентинас Дыкуляс, знают как человека, попавшего в две Книги рекордов Гиннеса по поднятию тяжестей. Доктор биологических наук, неофициальный чемпион мира по пауэрлифтингу (силовому троеборью) родился недоношенным, рано потерял родителей и с семи лет воспитывался в детдоме, пока не сбежал в цирк. В цирковое училище его приняли 14-летним «стариком». Первый номер на арене он отрабатывал как воздушный гимнаст и, опьяненный зрительскими овациями, поднял «планку» на максимальную высоту.
А потом случилось то, что, по словам цирковых артистов, происходит раз в сто лет: во время выступления лопнула стальная перекладина, на которой крепилась вся арматура и страховка. Мальчик упал с 13-метрой высоты, чудом выжил, но сломал позвоночник и получил серьезную черепно-мозговую травму. Неделя в реанимации и вердикт врача: ты никогда не будешь ходить.
Не поверил, попросил друзей принести ему книги по анатомии человеческого тела и гантели; занимался тайком от доктора, который ругал его за малейшие физические нагрузки. Из больницы Валентина выписали через восемь месяцев инвалидом I группы.
Некоторое время он боялся выходить на улицу, чтобы не видеть жалость в глазах людей, но сидеть на шее старенькой бабушки оказалось выше его сил, и он поехал на инвалидной коляске через весь город к директору Дворца культуры профсоюзов. Юноше-калеке поручили… руководить цирковым кружком! Днем Валентин обучал ребят, а вечерами тренировался сам, падая от бессилия и засыпая прямо на матах.
Несколько раз испуганные уборщицы вызывали неотложку, думая, что он умер. Ровно через пять лет один месяц и семь дней ежедневных тренировок Дикуль почувствовал, что у него есть ноги и они его слушаются! Еще семь месяцев ходил, опираясь на палочку. А потом снова отправился работать в цирк, но уже жонглером (в гимнасты его не пустила бы ни одна медкомиссия).
В этом жанре Дикуль добился невероятного, стал «гвоздем программы», в цирк шли только ради его номеров, которые он постоянно усложнял. Самыми громкими были номера с жонглированием шарами по 45 кг каждый, силовой трюк с пирамидой общим весом в 1000 кг, удержание на плечах легкового автомобиля.
Его метод реабилитации больных со спинномозговой травмой и последствиями детского церебрального паралича был признан Минздравом СССР, реабилитационные центры работают по всему миру. Несть числа наградам и званиям. Но самой дорогой силач считает правительственную награду – медаль «Преодолей судьбу», которая была вручена легендарному летчику Алексею Маресьеву и ему, Валентину Дикулю.
Силачу сейчас 73 года, он женат на ровеснице своей дочери и воспитывает сына 13 лет.