Не проходило и ночи, чтобы Антон Иванович не думал о ней: «как-то воспримет?» Ведь на 20 лет его младше! В дочери годится! Да и сам он — друг ее отца — долгие годы видел в ней лишь ребенка.
Помнил и смешной комочек в белых пеленках, и серьезную девочку с подаренной им куклой, и угловатого неловкого подростка…А теперь давно не младенец — красивая женщина…Только очень уж не ко времени! Некстати!
Эта история началась в далеком 1892 году, когда двадцатилетний подпоручик Антон Иванович Деникин спас жизнь податному инспектору Василию Ивановичу Чижу. Неудачный случай на охоте — встреча с разъяренным кабаном — едва не обернулся настоящей трагедией, и лишь меткий выстрел военного помог её избежать.
Василий Иванович рассыпался в благодарностях, предложил быть с ним запросто, да заодно и пригласил спасителя на семейное торжество: у него родилась дочь, намечались крестины. Несколькими визитами дело не ограничилось.
В тихом польском городке Бела обитало немногим больше 10 тысяч человек, а жизнь не радовала разнообразием, оттого-то, возможно, двое мужчин неплохо сдружились, и Деникин стал частым гостем в доме Чижа.
Между тем, унылый быт Белы, расположенной на задворках империи, тяготил Антона Ивановича. Скука, право, смертная! Не желая растрачивать молодость, он решил отправиться в столицу: обучение в Николаевской академии Генерального Штаба должно было резко изменить его судьбу.
Ведь приличное образование в те времена обеспечивало и карьерный рост, и службу в цивилизованном месте.
Перед отъездом зашел Антон Иванович попрощаться с Чижами: получил наставления от Василия Ивановича, приложился к ручке его супруги, похвалил маленькую Асю — она вынесла показать «дяде Антону» куклу — его собственный дорогой рождественский подарок…С тем и уехал — Деникина ждал Петербург.
Однако ожидания Антона Ивановича не оправдались: в 1900 году после окончания Академии Генштаба и ссоры с начальством был он вынужден вновь вернуться в Белу, где исправно нес службу. С семейством Чижей Деникин стал по-прежнему дружен: не обзаведясь ни супругой, ни детьми он был рад порой погреться у чужого очага…
Впрочем, спустя два года случились разительные перемены. Во-первых, столичный скандал улегся, у Антона Ивановича нашлись высокие покровители, и он был переведен из Белы в Варшаву, где под его начало определили роту.
Во-вторых, Василий Иванович развелся с женой, увлекшейся другим: сам он воспитывать дочь не мог, супруге отдавать не хотел, а потому Асю направили учиться в Варшавский институт благородных девиц. Чтобы девочка не тосковала вдали от родных, Деникина попросили на правах дядюшки навещать ее.
Ему — не сложно, а малышке будет легче. С тех пор по воскресеньям и праздникам Антон Иванович встречался с юной своей подопечной, угощая лакомствами и выслушивая ее детские горести.
Однако большие перемены назревали уже в мире: в 1904 году началась война с Японией, и Антон Иванович отправился на Дальний Восток. Несмотря на общий печальный ход событий, Деникин проявил незаурядную храбрость, за что и был удостоен звания полковника.
После заключения мира его карьера продолжилась: он вернулся в Варшаву…где взялся восстанавливать прежние знакомства. Не забыл и об Асе, о которой заботились теперь родственники по материнской линии.
Тесную дружбу между девочкой и холостым военным, они сочли затеей дурного толка, а потому Деникину намекнули вполне однозначно: он — не слишком желанный гость.
Шли годы: Антон Иванович совершил путешествие за границу, служил в Саратове, был переведен в Житомир. А затем началась Первая мировая — тяжелое время. О старых знакомых до Деникина доходили разные слухи. Говорили, что Ася собиралась замуж за корнета, что тот погиб, а она, в отчаянии бросив учебу в столице, вернулась жить к матери…
Доподлинно неизвестно, как то случилось, — может по просьбе Деникина, может по собственной воле, — мать Аси, взяв дочь, поехала навестить пожилую уже родительницу Антона Ивановича…Слово за слово, и вот уже Асе с фронта полетели письма: генерал не забыл свою подопечную.
«»Вспомнил…» — это неверно. Не забывал.
Но сантименты не идут старому генералу, который по рангу должен представлять собой нечто важное, бородатое и хриплое…
Вы шутите в письмах своих, Асенька, а я за шутками вижу хмурое личико и мятущуюся душу. И вместе с Вами искренне желаю, чтобы неведомое мне на Вас свалившееся горе прошло мимо»,
— писал он ей в ноябре 1915 года.
А вот — уже в апреле 1916:
«Я иногда думаю: а что, если те славные, ласковые, нежные строчки, которые я читаю, относятся к созданному Вашим воображением, идеализированному лицу, а не ко мне, которого Вы не видели шесть лет и на внутренний и внешний облик которого время наложило свою печать?
Разочарование? Для Вас оно будет неприятным эпизодом. Для меня — крушением».
В октябре 1916 года они встретились, когда Деникин получил краткий отпуск, чтобы присутствовать на похоронах матери. А потом уж снова было не до свиданий. Война перетекла в революцию, а затем в гражданскую, где Деникин взял на себя руководство частью Белого движения…
И все же в начале 1918 года он сумел выбрать время для свадьбы с любимой своей Асей. А в феврале 1919 года на свет появился их единственный ребенок — дочь Марина.
О том, как закончилась Гражданская война, известно всем. Остается лишь сказать, что Антон Иванович с женой и дочерью уцелели. Опасаясь за жизнь, они оставили родину, чтобы кочевать по Европе.
Вторая мировая затронула семью Деникиных: гитлеровцы предлагали Антону Ивановичу сотрудничество, но он резко отказался. Жизненный путь генерала окончился в 1947 году, Ася последовала за ним лишь в 1973.
