Под тяжёлой, густо пахнущей медвежьей шкурой было трудно дышать. Горло сдавил ужас! Если кто-то заметит, что в костюме медведя скрывается вовсе не нанятый актер, а коварная дама, то быть беде!
— Здравствуй, любимый, — прошептала Шарлотта, подойдя чуть ближе к скучавшему юноше и сдвинула с лица маску.
Шарлотта де Комон де Ла Форс появилась на свет в знатной семье примерно в 1650 году. Правда, некоторые историки утверждают, что мадемуазель впоследствии очень стеснялась своего возраста и намеренно списывала себе несколько лет.
Как бы то ни было, достоверно известно, что Шарлотта была младшей из четырех дочерей маркиза Франсуа де Комона и его почтенной супруги Маргариты.
Среди своих сестер Шарлотта казалась самой неказистой. «Ох, дурнушка!» — жалостливо вздыхала мать, сокрушаясь, что подобрать удачную партию будет непросто.
«Ничего, дорогая», — утешал рыдающую девочку отец. — «Не слушай маму, уж ты с твоим-то даром не пропадешь! Любого уболтаешь!»
И действительно, словно стремясь восполнить отсутствие красоты, судьба наделила Шарлотту недюжинной фантазией и впечатляющим талантом рассказывать необыкновенные истории. Да так, что все слушали ее, затаив дыхание.
К тому же, удача благоволила юной дочери маркиза. В 1660 году в замке Казнев остановился на одну ночь сам король Людовик XIV, который направлялся на встречу с невестой.
Маленькая Шарлотта была представлена Его Величеству и произвела своим остроумием и живостью самое приятное впечатление — такое, что монарх обещал через несколько лет, когда девочка подрастет, дать ей место фрейлины королевы. Невероятная удача!
В свои 16 лет Шарлотта отправилась в Париж, предвкушая покорить блестящий двор, падкий на все новое.
И Версаль, поначалу насмешливо принявший полноватую девицу с провинциальными манерами, вскоре проявил к ней благосклонность: ведь от уморительных историй Шарлотты даже почтенные матроны прикрывали лицо веерами, пряча улыбки, а от романтических — томно вздыхали даже суровые воины.
Придворные кавалеры тоже обратили внимание на Шарлотту, по достоинству оценив ее бойкий нрав и острый язычок. И сама она была не против пуститься в необременительные любовные приключения, не особенно надеясь на удачный брак.
Немало слухов и кривотолков вызвал роман фрейлины с актером Мишелем Бароном, человеком, стоящим на социальной лестнице намного ниже ее. Впрочем, долго отношения не продлились, заставив разочарованно вздохнуть досужих сплетников.
Спустя несколько лет бурной и веселой жизни Шарлотте пришлось искать новое место: ее должность была упразднена.
Единственной возможностью продлить придворные удовольствия, не возвращаясь домой на правах разочарованной в жизни старой девы, было устроиться в свиту к пожилой и набожной герцогине де Гиз. Ради такого Шарлотта готова была отречься от протестантской веры предков и перейти в католичество.
Хладнокровное решение — должность и 1 000 экю в год в обмен на принципы — привело в ужас родню Шарлотты, но она была слишком прагматична и не видела ничего постыдного в деньгах, полученных законным путем.
В 1686 году Шарлотте исполнилось уже — как минимум — 36 лет, и она начала задумываться о том, что грядет неустроенная старость. Придется все же покинуть двор, уехать на родину или принять монашество…Открывающиеся перспективы приводили Шарлотту в настоящий ужас. И, оглянувшись вокруг, она начала искать жениха.
Среди наиболее перспективных поклонников оказался Шарль, сын сказочно богатого финансиста Клода де Бриу. Благодаря своему состоянию, он считался женихом завидным, и заполучить его в мужья мечтали все незамужние девушки Парижа. Однако Шарль без памяти влюбился в Шарлотту, которая была примерно на десять лет старше и не слишком хороша собой.
Узнав о романе сына, господин де Бриу был возмущен: и в страшном сне он не мог представить, что придется породниться с повидавшей виды особой не самого высокородного происхождения. Желая избежать столь печальной участи, де Бриу запер отпрыска в родовом замке.
Властный отец надеялся, что неразумный сынок в одиночестве остынет и забудет о своем безумном увлечении, но недооценил находчивость и упорство Шарлотты. Поняв, что надежда на брак тает словно дым, предприимчивая мадмуазель договорилась с уличным музыкантом, выступавшим в компании скоморохов.
Стражники, охранявшие ворота замка, без вопросов пропустили в замок музыканта с переодетой в медведей компанией, не заметив, что под шкурой зверя пряталась женщина, которую нельзя было пускать внутрь под страхом смерти.
Так, у Шарлотты получилось не только впечатлить жениха, но и обсудить с ним тайный план. Влюбленные условились немного подождать, а пока — притвориться, что давно забыли друг друга. Их коварный план сработал.
Клод де Бриу потерял бдительность и через некоторое время освободил сына из заточения, чем Шарль тотчас же воспользовался. В июне 1687 года пара обвенчалась в присутствии нескольких свидетелей.
Церковь признала их союз законным, но взбешённый господин де Бриу не готов был сдаваться! Он обвинил сноху в том, что она похитила его сына и вступила с ним в брак путем обмана.
Однако Шарль готов был выступить в защиту любимой. Чтобы повысить шансы на расторжение союза, по надуманному обвинению де Бриу заключил Шарля в тюрьму, убеждая отказаться от жены.
На суде, ставшем главным источником сплетен сезона, молодоженов обвинили в «злоупотреблении» при заключении брака, присудив немалый штраф, и запретили отныне видеться. Стареющий король Людовик XIV становился все более строг во взглядах.
И оттого, сочтя Шарлотту виновной в оскорблении нравственности, приказал ей удалиться в аббатство Нотр-Дам-де-Жерси, чтобы замолить грехи подальше от кипящего Версаля.
Только через шесть лет Шарлотта, получив дозволение монарха, смогла выйти из заточения. Впрочем, проведенные в монастыре годы она отнюдь не тратила даром. Напротив, пытаясь убежать от злого мира, лишенного романтики и возвышенных чувств, разочаровавшаяся в любви, она нашла утешение в литературе.
Из-под пера Шарлотты вышли многочисленные романы, повествующие о галантных приключениях и тайных романах весьма известных дам и кавалеров — Маргариты Валуа, Марии Бургундской, Генриха IV…
Кроме того, Шарлотта обожала сказки — считается, что именно она впервые записала сюжет «Рапунцель» (Персинетты). Возможно, тогда она еще надеялась, что однажды появится ее суженый, который вызволит ее, позволив обрести свободу.
Шарлотта так и не вернулась в Париж, заявив, что не желает вновь пачкаться в грязи порочного двора. Остаток жизни она провела в привычном аббатстве и на попечении родни.
Не стало Шарлотты в 1724 году, когда ей было примерно 74. Ее бывший муж Шарль женился ещё раз, но умер молодым, не оставив потомства. Громадное состояние Клода де Бриу досталось его дочери, вышедшей замуж за бедного и незнатного нормандского дворянина.
Таким образом, расторгнув брак сына с мадемуазель де Комон, финансист крупно просчитался. Зато, благодаря ему, до нас дошли сочинения его снохи. Кто знает, быть может, если бы Шарлотте не разбили сердце, ее произведения никогда не увидели бы свет, и мы не узнали бы о принцессе с длинными волосами?
