Женщина была так холодна и бледна, словно покойница. Ее полные губы, казалось, выполнены из воска. Жан де Монфор испуганно вскрикнул и, пытаясь отогнать страшное видение, начал трясти жену за плечи. Золотые кудри рассыпались по подушке, но Мария не открыла глаз.
— Что с ней! – вскрикнул герцог. Испуганные служанки, ворвавшиеся в покои, с удивлением обнаружили господина, держащего на руках безжизненное тело красавицы Марии.
— Почему она не просыпается? Она же дышит! Пошлите за врачом и за священником!
Герцог был в отчаянии. Вчера перед тем, как лечь спать, его жена пожаловалась на слабость и головную боль, но выглядела совершенно здоровой.
Мария Плантагенет (или Мария Уолтенгем по месту рождения) была девятой из четырнадцати детей английского короля Эдуарда III и королевы Филиппы Геннегау.
Ее детство прошло под сводами самых величественных королевских дворцов. Окруженная штатом нянек и фрейлин, принцесса выросла в окружении многочисленных своих братьев и сестер и была счастлива. Никогда она надолго не отлучалась от родных.
Марии была уготована типичная судьба для принцесс того времени. Отец-король выбрал ей в женихи достойного человека, и независимо от возраста или внешности жениха, Марии суждено было покориться и пойти под венец.
Но этой принцессе, унаследовавшей красоту своей бабки Изабеллы Французской и кроткий нрав своей матери Филиппы, повезло. Ее женихом стал Жан де Монфор, герцог Бретани. Его отец скончался во французском плену, и опеку над мальчиком получила английская корона.
Де Монфор поддерживал Эдуарда III и храбро сражался на его стороне. В приданое принцессе Марии отец положил крупную сумму денег и взял на себя расходы по организации свадьбы.
Летом 1361 года в Вудстокском замке принцесса Мария Плантагенет вышла замуж за Жана де Монфора. Облаченная в роскошное платье из золотой парчи и сюрко, отороченное шестью сотнями беличьих шкурок и сорока горностаями, Мария произнесла свои брачные обеты.
Это был счастливый союз. Молодожены души друг в друге не чаяли и надеялись вскоре покинуть английский двор и отправиться в Бретань, где смогут зажить независимо и свободно. Никогда не расстававшаяся со своей семьей принцесса очень волновалась, и отъезд все откладывали.
Тридцать недель длился их медовый месяц. А однажды утром де Монфор так и не смог разбудить свою жену. Сколько ни пытался он, она так и не открыла глаз. Доктора осторожно осмотрели молодую красавицу и пожали плечами. Слабое дыхание указывало на то, что девушка жива. Священнослужители читали свои молитвы, окуривали помещение смесями трав, рядом со спящей постоянно находилась сиделка, но все было бесполезно. Она так и не просыпалась.
Сегодня состояние, в которое впала принцесса Мария Плантагенет, называют летаргический сон. Но тогда никто не понимал, как помочь молодой женщине и что нужно делать. Четыре месяца спустя она перестала дышать, так и не очнувшись.
Семнадцатилетняя спящая красавица была похоронена со всей пышностью, положенной королевской дочери и любимой жене герцога. «Моя дорогая жена», — рыдал над могилой де Монфор. Король опасался за рассудок своего зятя.
После смерти принцессы Марии герцог Бретани женился еще раз и опять на англичанке. Его невестой стала уже не королевская дочь, а Джоанна Холланд, дочь графини Кентской от первого брака (той самой, из-за которой возник орден Подвязки). Брак был бездетным. Третьей женой Жана де Монфора была Жанна д’Эвре, родившая ему девять детей.
По легенде история таинственного сна принцессы Марии Плантагенет легла в основу народной сказки о «Спящей красавице».
