В 1983 году юную вожатую «Артека» Ольгу Сахатову вызвал в своей кабинет директор лагеря «Морской» Валентин Савельев.
-Товарищ Сахатова, — торжественно сказал он. — Тебе поручается ответственное задание, — ты будешь работать всю смену с Самантой Смит! Не подведи, Оля!
Если бы рядом с Ольгой ударила молния, она не так была бы поражена. Саманта Смит, знаменитая юная американка со страниц газеты «Пионерская правда», будет находиться в ее отряде!
Выбрали Ольгу в вожатые Саманты Смит не случайно — девушка прекрасно владела английским языком, была коммуникабельной и веселой.
Между тем, руководство «Артека» собралось для обсуждения условий, в которых предстояло жить Саманте Смит.
По мнению руководителей части пионерлагерей, девочка, приглашенная в СССР самим Председателем Президиума Верховного Совета СССР Юрием Владимировичем Андроповым, должна была жить в отдельном номере со всеми удобствами — как в отеле. Однако здесь слово взял все тот же Валентин Савельев, заявивший:
-Пусть девочка живет с ребятами, общается. Зачем разделять детей? Это такой же ребенок, хоть и американка. Пусть ощутит себя частью коллектива!
Предложение Савельева было отправлено в Москву, откуда пришел ответ: селить Саманту с остальными детьми ее отряда.
В результате было принято решение поселить заморскую гостью в Синем корпусе лагеря «Морской». Соседями Саманты по комнате должны были стать советские пионеры. Чтобы Смит побыстрее нашла себе подругу, рядом с кроватью американки разместили кровать юной ленинградки Наташи Кашириной, хорошо говорившей на английском языке.
Забегая вперед, следует сказать, что маленькая хитрость взрослых сработала: Саманта и Наташа стали подружками не-разлей-вода.
Саманта прибыла в «Артек» с родителями. Девочку спросили, не желает ли она поселиться в отеле с мамой и папой. Смит ответила, что хочет жить с детьми, хочет узнать, как живут советские пионеры!
Родители Саманты поддержали решение дочери, но попросили, чтобы девочку чрезмерно не тревожили журналисты.
И вот очередная артековская смена началась! Саманта жила в домике с обычными советскими девчонками и быстро со всеми сдружилась. Обаятельная, приветливая и любознательная американка стала настоящей «звездой» лагеря, все хотели с ней пообщаться, а уж дружба с ней была мечтой большинства «артековцев».
Ольгу Сахатову поразило, что, будучи известной на весь мир, Саманта не проявляла даже малейших признаков «звездной болезни». Как раз наоборот, Смит смущалась такого огромного к себе внимания, при разговоре с другими детьми старалась перевести беседу на другого ребенка: «А как ты? Чем занимаешься? Какое у тебя хобби?».
Жизнь Саманты в «Артеке» была абсолютно такой же, как и у остальных ребят. По утрам американку точно также вожатая выгоняла на зарядку, затем дети шли завтракать, затем купались в море, загорали, играли в подвижные игры. «Солнце, воздух и вода — вот три волшебных слова!» — так говорили в СССР.
Вожатая Ольга Сахатова была удивлена реакцией Саманты на первое купание в Черном море. Девочка, смеясь, закричала:
«Ольга, что с водой? Она соленая! У нас в Мэне в озере вода пресная!»
Выяснилось, что Саманте еще не доводилось плавать в море, она бывала с родителями лишь на пресноводных озерах. Выходит, юная американка, чтобы впервые в жизни искупаться в море, преодолела половину земного шара.
Вскоре Саманта привыкла к соленой воде и с удовольствием плескалась в ней с другими детьми.
Гостье очень понравилась артековская форма. Понравилась настолько, что в конце смены Саманта обратилась к Ольге с просьбой забрать одежду себе. И вот здесь-то пионервожатая растерялась.
Форма принадлежала пионерлагерю, и, после завершения смены, передавалась новым «артековцам». Материальная ответственность за утерянные ребятами вещи ложилась на вожатых. Сотрудникам приходилось оплачивать из своего кармана утерянные футболки, шорты, пилотки. Саманта же просила у Ольги полный комплект!
Девушка решила, что отказ опозорит «Артек» перед гостьей, и сказала Саманте, что та, конечно же, может взять себе форму.
Сахатова была готова оплатить одежду из своей зарплаты, но делать ей этого не пришлось: оказалось, руководство лагеря заранее собиралось отдать Саманте ее форму, да еще и подарить новенький комплект.
Саманта Смит уехала, увозя множество впечатлений об СССР, оставив по себе добрую память. Некоторые ребята какое-то время переписывались со своей американской подругой…
25 августа 1985 года весь Советский Союз был потрясен новостью из-за океана: Саманта Смит погибла в авиакатастрофе в американском штате Мэн! Девочке было всего лишь 13 лет. Вместе с Самантой разбился и ее отец, Артур Смит.
Потрясенный гибелью Саманты «Артек» пообещал вечно хранить память девочки, ставшей посланницей мира. Ольга Сахатова вспоминала, как мама Саманты Джейн Смит приехала в пионерлагерь, чтобы почтить память дочери.
Сахатова была уверена, что Джейн ее не узнает, но нет — миссис Смит с криком «Олга!» бросилась к пионервожатой, обняла ее.
Уже после развала СССР Ольга Сахатова дала интервью журналистам. На вопрос, была ли Саманта Смит такой обаятельной девочкой, как на фото, Ольга ответила:
«Саманта была исключительно красивым ребенком, с очень яркими красками на лице. (Коля Набока, вожатый наш, так это прокомментировал: «А что ж, крокодила ж не пошлют».)
А если прибавить к этому ее постоянную готовность улыбаться (причем не чисто по-американски, для проформы, а от полноты жизни, от радости, что ты есть, и все у тебя хорошо), то от нее глаз было не отвести».
Журналисты поинтересовались, как Саманта отзывалась об СССР, что называется, в приватной обстановке. Ольга улыбнулась:
«Она все время повторяла: «В СССР лучше, чем в Америке!». Ей у нас, правда, очень понравилось».
В «лихие 90-е» Ольга Сахатова получила неожиданное предложение из США. Миссис Смит позвала вожатую своей покойной дочери поработать в созданный Джейн лагерь имени Саманты Смит. Работа в этом лагере сильно помогла Ольге в тяжелые для нее и для страны времена.
