Забившись в угол, она рычала, словно зверь. Пьяные караульные подбадривали друг друга: «Да она не баба, а черт в юбке, людоедка». Узница шипела и кусалась, свет факелов слепил ее, ведь она проводила свои дни в кромешной темноте.
Такой был приказ императрицы. Лишенной дворянского звания и даже права называться женщиной Дарье Николаевне Салтыковой находиться в подземной тюрьме без света и человеческого общения. Свет дозволялся только во время приема пищи, а говорить можно было только с начальником караула, да женщиной-монахиней, что иногда приходила к людоедке.
Салтычиха, Людоедка, Дарья Николаевна Салтыкова стала одной из самых известных в истории мучительниц. Много лет мучила она и издевалась над крепостными, особенно доставалось девушкам, что собирались замуж, и красивым женщинам. Несколько раз ее крестьяне пытались сообщить о преступлениях, но взятки и богатые подарки каждый раз помогали душегубице избежать наказания.
Однако в 1762 году она потеряла страх и решила поднять руку на дворянина. Николай Тютчев (дед знаменитого поэта) состоял с ней в связи, но решил жениться на другой. Тогда ревнивая Салтычиха приказала своим крепостным устроить засаду и убить новобрачных. Тогда-то и началось следствие, и вскрылись ее жестокие преступления.
Следствие продолжалось шесть лет, и было доказано по крайней мере 139 убийств. В 1768 году императрица Екатерина II подписала приговор. Она долго думала, несколько раз переписывала документ. Осуждая крепостное право, она так до конца своего правления и не решилась его отменить, опасаясь бунта дворянства.
А в то время Екатерина II только взошла на престол, и поддержали ее именно дворяне, могла ли она пойти против такой силы? Потому и дело Салтыковой рассматривалось так долго и стало показательным, в назидание другим.
Душегубице было тридцать восемь лет, когда ее лишили дворянского звания, права именоваться фамилией отца или мужа и даже называться женщиной и пожизненному заключению в подземной тюрьме.
17 октября 1768 года на Красной площади в Москве прикованная к столбу душегубица простояла перед толпой целый день, подвергаясь поругательствам и позору.
А после отвезли ее в Иоанно-Предтеченский монастырь, где для осужденной была подготовлена специальная камера, вырытая в земле. Размером та камера была около трех аршин. Еду ей передавали самую простую и скудную, и только на время приема пищи дозволялось зажигать свечу. Ни прогулок, ни встреч не дозволено было.
Только по большим церковным праздникам выводили ее из тюрьмы к небольшому окошку и позволяли слушать литургию. «Салтыкова, когда, бывало, соберутся любопытные у окошечка за железною решёткою её застенка, ругалась, плевала и совала палку сквозь открытое в летнюю пору окошечко»: вспоминал современник событий.
Любопытных было множество, посмотреть на людоедку собиралась толпа. Со временем отмечали, что сделалась она совсем безумной.
Ходили по Москве слухи, что на пятидесятом году своей жизни родила заточенная женщина-душегубица в своем подземелье ребенка. Отцом младенца называли караульного солдата, что должен был охранять ее темницу и подавать пищу. Якобы виновного караульного после подвергли публичной порке и отправили в штрафную роту. Судьба ребенка неизвестна.
Официально у Дарьи Николаевны было два сына, Николай и Федор.
Николай Глебович Салтыков женат был на графине Анастасии Федоровне Головиной, было у них двое детей. Жизнь он прожил тихую, что неудивительно после столь громкого скандала с его матерью. Карьеры не сделал.
О Федоре Глебовиче Салтыкове и вовсе ничего неизвестно, кроме даты рождения (1750) и даты смерти (1801).
Сыновьям было возвращено имущество матери, никакого преследования им не было.
Дарья Салтыкова скончалась в 1801 году. проведя в заточении тридцать три года, и похоронена рядом с сыном Федором на Донском кладбище.
К сожалению, ее пример не заставил помещиков пересмотреть свое отношение к крепостным крестьянам. Вплоть до отмены крепостного рабства некоторые из них полагали, что могут безнаказанно делать с принадлежавшими им людьми все, что пожелают.
