Шестнадцатилетняя императрица горько плакала. Она надеялась, что после брачной ночи ее ненадолго оставят в покое, дадут передышку, но нет. Свекровь требовала, чтобы Сисси присутствовала на семейном завтраке. Церемониал выматывал девушку. Толпы народа, следующие за ней и не дающие ей побыть одной, утомляли.
Юная Елизавета была еще ребенком. Оказавшись в другой стране и будучи оторванной от своей семьи, она ощущала бесконечное одиночество. Любовь, которая привела ее к свадьбе с императором Австрии Францом Иосифом, больше не казалась сказкой. После волшебства помолвки и свадьбы началась пугающая жизнь на чужбине.
Франц Иосиф с утра до вечера занимался важными государственными делами, а его жена ощущала себя брошенной. Рядом с ней не было ни одного человека из тех, что окружали ее у родителей. Она оказалась во власти своей свекрови — ее родной тетушки эрцгерцогини Софии. Та из благих намерений пыталась воспитать из Сисси настоящую императрицу, но благие намерения, как известно ведут в ад…
Сисси обладала мягким характером, возможно, из нее можно было бы что-то слепить по своему желанию, но для этого нужен был особый подход. Ведь к мягкому характеру прилагалась ранимость и тонкая душевная организация.
Жесткие замечания, холодную вежливость, постоянные рекомендации императрица воспринимала в штыки. Она могла таять лишь под любовью и тогда превращалась в податливый «воск», из которого можно было создавать.
Но властная София не понимала «телячьих нежностей» и Сисси замыкалась перед ней, считая, что свекровь ее враг.
Тоскуя по родным краям, жена императора писала стихи:
Напрасно рвусь я в небеса,
Мне не вырваться из клетки.
Железные прутья холодны и безжалостны,
Им нет дела до моей ностальгии.
Когда эрцгерцогиня поняла, что невестка беременна, то решила удвоить свою заботу. Для начала она поговорила с сыном и объяснила ему, что его пылкий любовный темперамент может повредить плоду, с женой в этот период нужно быть особенно бережным. А потом начала следить, чтобы императрица была осторожна, не переутомлялась и качественно питалась.
Любовь Сисси к животным сильно огорчала Софию и она отчитывала невестку, как маленькое дитя. Переживания свекрови воспринимались императрицей болезненно. Ей казалось, что та ее ненавидит, поэтому специально изматывает. После каждой стычки с матерью мужа, Сисси плакала.
5 марта 1855 года у Сисси родилась девочка. Малышку назвали Софией в честь эрцгерцогини. Роженицу даже не спросили, как она хочет назвать дочь. Ее мнение никого не волновало.
После рождения девочки, началось противостояние матери и бабушки. У каждой были свои взгляды на уход за ребенком. Сисси была очень воодушевлена и сначала наслаждалась своей крохой, но постепенно заметила, что благодаря свекрови ей все время кто-то мешает заниматься младенцем.
Вокруг маленькой Софии появилось много слуг, выполнявших распоряжения матери императора и игнорирующих указания императрицы.
Сисси поняла, что не может противостоять натиску заботливой бабушки и резко сократила свое времяпровождение с дочерью. А вскоре молодая мать поняла, что снова беременна. 15 июля 1856 года Елизавета производит на свет второго ребенка. Снова девочку. Новорожденную нарекли — Гизела.
Сисси с ужасом наблюдала, как повторяется история со второй дочерью. Ее, как и первую малышку, плотно окружили толпой прислуги и мать была почти лишена общения с ней.
Теперь уже императрица не собиралась так просто сдаваться, поэтому она стала давить на мужа, чтобы тот объяснил эрцгерцогине, что девочки должны проводить больше времени с родной матерью. Под натиском сына та уступила, но отношениями между двумя женщинами достигли высшего накала.
Весной 1857 года было запланировано посещение Венгрии и Сисси решила, что обе дочери должны сопровождать их, до этого она уже брала с собой малышку Софию в Италию. Эрцгерцогиня попыталась возразить, высказывая опасения, что дети маленькие, но императрица в очередной раз восприняла ее советы в штыки.
Поездка проходила замечательно, но потом внезапно маленькая Гизела почувствовала себя плохо. Следом за ней признаки недомогания проявились у Софии. Семейный врач, осмотрев девочек сказал, что все в порядке, а их нездоровье скорее всего связано с режущимися зубками. Он сильно ошибался…
Гизела поправилась, а состояние Софии стало с каждым днем усугубляться и в конце мая малютка скончалась у матери на руках.
Сисси была в сильнейшем отчаянии, она считала, что все произошло по ее вине и не могла простить себя. Когда они вернулись в Австрию, эрцгерцогиня София ни словом не упрекнула жену сына, но все равно Сисси интуитивно ощущала немой укор в ее взгляде…
Но жизнь продолжала течь своим чередом. 21 августа 1858 года императрица подарила стране наследника престола. Мальчика назвали Рудольф. На него было возложено много надежд и никто даже в страшном сне не мог предположить, что родители переживут его, так как он загадочно уйдет в жизни в 30 летнем возрасте.
Воспитание наследника легло на плечи бабушки, да София бы и не доверила такое важное дело своей невестке, считая ее несмышленым ребенком.
Сисси снова начала себя чувствовать будто в золотой клетке. Муж постоянно был в разъездах, общение со свекровью ей было в тягость и она всеми силами искала уединения. Все больше времени императрица проводила с лошадьми.
Ей нравилось скакать по владениям, будучи погруженной в свои мысли и находясь в одиночестве. Ей, интроверту, не требовалось общение с посторонними людьми. Единственный кто ее интересовал — это муж.
Доктор Зеебургер весьма едко охарактеризовал ее.
Ни сама по себе, ни как супруга императора она не соответствует своему предназначению. Не будучи ничем занята, она тем не менее почти не общается со своими детьми. Тоскуя по его величеству императору, она или плачет, или целыми днями скачет на лошади, ничуть не заботясь о своем здоровье.
С утра до вечера императрица скакала на лошади, а вечером находила утешение в том, чтобы писать любовные письма мужу. Переживания за Франца Иосифа, постоянная верховая езда, нервные встряски от общения со свекровью, недосып привели к тому, что здоровье Сисси стало резко сдавать.
Неожиданно она поняла, что дверцу в «золотой клетке» требуется открыть и она, наконец, выпорхнет оттуда и помчится на встречу упоительной свободе. Повод был.
Императрица объяснила супругу, что у нее очень плохое самочувствие и она хочет его поправить и поехать на юг, иначе ей не пережить предстоящую зиму. Франц Иосиф был изумлен, так как жена хотела уехать как можно дальше из страны, ее выбор пал на Мадейру. Он пытался ее убедить, что можно найти хороший курорт поближе, но было бесполезно. Пришлось согласиться.
Супруг проводил Сисси через Мюнхен до Бамберга и там простился с ней. Обнимая жену, он не догадывался, что теперь путешествия станут неотъемлемой частью ее жизни, ведь они позволяли сбежать ей из ненавистной атмосферы заключения и ощутить себя свободной, как когда-то в счастливом детстве.
