Марго ошеломленно смотрела на барона де Лерана, рывком бросившегося в ее постель. Дрожащий, он прижимался к ней и умолял спасти его. Лицо мужчины было искажено от ужаса.
Вскоре в покои королевы Наваррской ворвался капитан королевских гвардейцев Нансе. Увидев, как де Леран прячется в постели королевы, он громко расхохотался.
Тут же раздался властный окрик Марго, приказывающий Нансе убраться вон. Капитан не желая ругаться с дочерью Екатерины Медичи, развернулся и вышел, закрыв дверь комнаты.
Барону де Лерану повезло. В отличие от тысячи других протестантов он был спасен и даже прожил долгую жизнь. В благодарность Марго, он назвал свою первую дочь ее именем. Других же гугенотов ждала жуткая Варфоломеевская ночь…
Екатерина Медичи так долго и старательно заботилась о Французском королевстве и приумножала достояние своих детей, что сильно испугалась, когда поняла, что все создаваемое ею годами может разрушиться в один миг.
Пока королева-мать занималась тем, что старалась примирить католиков и протестантов, ее сын Карл IX под влиянием адмирала Колиньи задумал пойти против Филиппа ll, короля Испании и герцога Нидерландов. В любой момент могла вспыхнуть война с могущественным противником, которого Медичи всегда опасалась.
Разговоры с Карлом приводили к тому, что он вроде бы соглашался с матерью, а потом все делал под диктовку Колиньи, которого Екатерина всей душой ненавидела. Накануне свадьбы дочери Марго с Генрихом Наваррским Медичи узнала, что рядом с границами Монсе расположились тысячи солдат-гугенотов.
Королеве донесли, что после свадьбы эти солдаты под командованием Колиньи направятся в Нидерланды. И все это происходило с позволения ее сына Карла!
Нужно было действовать и срочно. Выход Екатерина видела только один. Нет человека — нет проблемы. Она решила, что адмирал должен быть убит и поручила это дело семейству Гизов. У них тоже был повод ненавидеть адмирала. Герцогиня Анна д’Эсте была уверена, что Колиньи был виноват в смерти ее мужа. Сын герцогини придерживался того же мнения.
18 августа 1572 года была свадьба Марго и Генриха, а 22 августа в Колиньи выстрелил наемный убийца Лувье де Морвер. Во время выстрела адмирал наклонился и пуля попала ему в руку, раздробив палец. Это был фатальный промах, повлекший за собой череду стремительно развивающихся событий, следствием которых стала чудовищная Варфоломеевская ночь.
Пока Карл IX негодовал и пытался понять, кто посмел ранить его любимца-адмирала, Екатерина судорожно думала о том, что теперь делать дальше, так как ситуация стала угрожающе накаляться.
Париж бурлил и был возбужден. Наводнившие его протестанты переговаривались о произошедшем покушении на их адмирала. Народ-католики, наблюдавший за разряженными господами-еретиками, испытывал к ним лютую ненависть, подогреваемую проповедниками, вещавшими о пагубном союзе дочери королевы с гугенотом и гневе Господа.
Екатерина Медичи чувствовала, что время пошло на счет. Кто нанесет удар первым, тот и победит в этой битве. Она была уверена, что будет вооружение протестантов и срочно созвала совещание со своими приближенными. На этом тайном совете было решено, что нужно уничтожить Колиньи и всех важных гугенотов.
После этого совещания королева-мать направила к Карлу Альбера де Гонди. Тот смог убедить короля, что готовится заговор протестантов и необходимо обезвредить их лидеров.
Были закрыты городские ворота и огорожены берега Сены.
В ночь на 24 августа 1572 года началась казнь гугенотов. Медичи не учла, что насилие порождает насилие, что льющаяся кровь пробуждает в обездоленном и нищем люде зверство. Поняв, что убивают гугенотов, народ кинулся расправляться с ничего не подозревающими спящими в постелях дворянами.
Голод, ненависть к богатым и все это подкрепленное религиозными убеждениями превратили французов-католиков в диких зверей. Во время жуткой резни было уничтожено несколько тысяч человек. Назвать точное число не представляется возможным. В разных источниках оно колеблется от 5000 до 30000.
Варфоломеевская ночь растянулась на три дня. Король и Екатерина, осознав масштаб своего злодеяния, заперлись в Лувре, и оттуда отдавали приказания остановить безумство. Но все было не так просто.
В городе царил хаос и ад. Умирали и гугеноты и католики. Люди расправлялись со всеми, кто вызывал их малейшее недовольство. Обстановка способствовала тому, что можно было пойти и безнаказанно убить и обворовать своих врагов, уже было не важно кто они.
Варфоломеевская ночь стала бессмысленной жестокой бойней, показавшей какие демоны спят в человеческих душах.
