Алена работала на кухне, когда услышала знакомый скрип входной двери. Валентина Сергеевна пришла без предупреждения, как всегда. Свекровь прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения, и остановилась в дверном проеме кухни, оглядывая невестку критическим взглядом.
— Опять работаешь, — проговорила женщина с неодобрением. — Лучше бы о детях подумала. Десять лет замужем, а толку никакого.
Алена выпрямилась. Этот разговор повторялся с завидной регулярностью, и каждый раз слова свекрови становились все острее.
— Валентина Сергеевна, мы уже об этом говорили…
— Говорили, говорили! — перебила свекровь, входя в кухню и усаживаясь за стол без приглашения. — А воз и ныне там. Мне уже шестьдесят семь, я хочу внуков видеть, пока еще могу их понянчить. А ты все работой занята.
Алена мысленно готовилась к очередной лекции. Валентина Сергеевна была женщиной настойчивой, и отступать не собиралась.
— Посмотри на соседку Галину, — продолжила свекровь, — она моложе тебя на пять лет, а уже двоих родила. И ничего, справляется. А ты все отговорки ищешь.
— Это не отговорки, — тихо ответила Алена. — Просто сейчас не самое подходящее время. Игорь мало зарабатывает, а если я уйду в декрет…
— Ах, вот оно что! — воскликнула Валентина Сергеевна, хлопнув ладонью по столу. — Деньги для тебя важнее семьи! Важнее продолжения рода!
— Дело не в этом…
— А в чем тогда? Объясни мне, старой женщине! Мой сын хороший муж, работящий. Квартира у вас есть, крыша над головой. Чего еще надо для счастья?
Алена молчала, не зная, как объяснить свекрови простую истину. Зарплаты Игоря едва хватало на коммунальные платежи и самое необходимое. Основную часть семейного бюджета составляли ее доходы от работы бухгалтером в небольшой фирме. Без них семья просто не выжила бы.
— Мы планируем, но не сейчас, — осторожно проговорила она.
— Планируете! — фыркнула Валентина Сергеевна. — Да сколько можно планировать? Тебе уже тридцать два! Скоро поздно будет. А потом будешь жалеть, что время упустила.
— Понимаете, Валентина Сергеевна, — Алена собралась с духом, — сейчас жизнь дорогая. На одну зарплату Игоря мы просто не потянем ребенка. Нужно подкопить, подготовиться…
— Вот слушаю тебя и диву даюсь, — покачала головой свекровь. — Раньше женщины и по десять детей рожали, и ничего, выкармливали. А ты все высчитываешь, как в банке. Мы — семья, мы должны поддерживать друг друга. Я помочь готова, если что.
— Спасибо, конечно, но…
— Никаких но! — резко произнесла Валентина Сергеевна, поднимаясь из-за стола. — Женщина должна рожать детей, это ее предназначение. А не только о карьере думать. Посмотри на себя — красивая, здоровая, а толку никакого.
Слова свекрови болезненно отдались в груди. Алена опустила глаза, не находя сил возражать. Валентина Сергеевна прошлась по кухне, явно собираясь продолжить.
— Игорь у меня единственный сын, — проговорила она тише, но не менее настойчиво. — Фамилию продолжать некому, кроме него. А значит, и тебе. Это твой долг перед семьей.
— Я понимаю, но…
— Ничего ты не понимаешь! — снова вспылила свекровь. — Эгоистка ты, вот кто. Только о себе думаешь. А Игорь мучается, я же вижу. Он детей хочет, только молчит, тебя жалеет.
Алена сжала губы. Игорь никогда не говорил о детях напрямую, но в последнее время стал каким-то отстраненным. Может, мать права?
— Я поговорю с Игорем, — тихо сказала она.
— Вот и поговори. И поскорее решайте. Время не ждет, — Валентина Сергеевна направилась к выходу, затем обернулась. — И не думай, что я отстану. Внуков хочу, и точка.
Когда дверь за свекровью закрылась, Алена опустилась на стул и тяжело вздохнула. Каждый такой разговор выматывал ее все больше. Валентина Сергеевна была неумолимой, как стихия.
Вечером Игорь вернулся с работы усталый и мрачный. Плюхнулся в кресло перед телевизором и включил футбол. Алена принесла ему чай и осторожно села рядом.
— Сегодня твоя мама приходила, — начала она.
— М-м-м, — проговорил Игорь, не отрываясь от экрана.
— Игорь, мы можем поговорить?
— Сейчас матч важный. Потом поговорим.
Алена посидела еще несколько минут, надеясь, что муж все же обратит на нее внимание. Но тот был полностью поглощен игрой. Она тихо встала и прошла в спальню.
Лежа в темноте, Алена размышляла о своей жизни. В последние месяцы Игорь стал каким-то чужим. Приходил поздно, отговариваясь работой, выходные проводил с друзьями или просто исчезал из дома. А она оставалась одна со своими тревогами и давлением свекрови.
Слезы подступили к глазам. Десять лет назад она мечтала о крепкой семье, о детях, о счастье. А теперь жизнь казалась застывшей, словно болото, из которого не было выхода.
В субботу утром Игорь снова ушел неизвестно куда, бросив короткое «увидимся вечером». Алена решила заняться генеральной уборкой — физический труд всегда помогал ей отвлечься от тяжелых мыслей.
Добравшись до спальни, она принялась разбирать комод. Доставала вещи, аккуратно складывала, протирала полки. В самом нижнем ящике лежала старинная деревянная шкатулка — наследство от бабушки.
Алена бережно взяла ее в руки. В шкатулке хранились семейные драгоценности: золотые серьги прабабушки, мамино обручальное кольцо с сапфиром, серебряная цепочка с подвеской, несколько колец с камнями и другие ценные украшения. Это было все, что осталось от женщин ее рода.
Открыв крышку, Алена замерла. Половина украшений исчезла. Золотые серьги, самое дорогое кольцо, две цепочки — всего этого не было.
Сердце заколотилось. Может, она что-то перепутала? Алена тщательно перебрала оставшиеся украшения, но сомнений не было — самые ценные вещи пропали.
Она бросилась обыскивать квартиру. Перерыла все шкафы, ящики, заглянула в самые потаенные уголки. Ничего. Драгоценности словно растворились в воздухе.
Алена металась по квартире, словно загнанный зверь. Обыскала каждый угол, каждый укромный уголок, надеясь найти хоть что-то. Но украшений не было. Последней надеждой оставалась тумбочка Игоря.
Выдвинув ящик, она увидела стопку бумажек. Взяла первую — чек из ломбарда. Дата — прошлая неделя. В описании значились золотые серьги с рубинами. Ее серьги, доставшиеся от прабабушки.
Руки задрожали. Следующий чек — кольцо с сапфиром. Мамино обручальное кольцо. Еще один — серебряная цепочка. И еще, и еще. Все ее сокровища, вся память о женщинах ее рода.
В самом низу лежал другой документ — квитанция о пополнении счета на каком-то сайте. Сумма была внушительной. Алена не сразу поняла, что это, но постепенно до нее дошло. Игорь спустил ее наследство на виртуальные забавы.
Алена опустилась на кровать, сжимая чеки в руках. Десять лет брака рухнули в одночасье. Человек, которому она доверяла, предал ее самым подлым образом. Продал память о ее предках ради своих порочных увлечений.
Часы тянулись мучительно медленно. Алена ждала возвращения мужа, репетируя в уме предстоящий разговор. Когда около полуночи ключ повернулся в замке, она уже стояла в прихожей с чеками в руке.
— Объясни мне это, — бросила она документы к ногам Игоря.
Он нагнулся, поднял, пробежал глазами. Лицо его стало серым.
— Ален, я могу объяснить…
— Объясни! — голос ее дрогнул от ярости. — Объясни, как ты посмел продать мои украшения! Это память о моей семье!
— Я хотел их выкупить, — начал Игорь, избегая ее взгляда. — Это временно. У меня была беспроигрышная стратегия…
— Беспроигрышная? — Алена прошла в комнату, Игорь последовал за ней. — Ты проиграл все! Серьги прабабушки, мамино кольцо! Как ты мог?
— Слушай, не кричи, — Игорь попытался взять ее за руку, но она отдернулась. — Я верну все. Просто нужно время.
— Время? А если бы я не нашла эти чеки? Ты бы молчал дальше?
— Я планировал рассказать, когда выиграю обратно, — пробормотал он.
— Выиграешь! — Алена захохотала нервно. — Ты уже проиграл! Все проиграл! Мое доверие, мою любовь, память о моих предках! А твоя мать мне еще на мозг капала! Детей требовала! Как можно заводить детей с таким человеком, как ты?
— Да что ты орешь? — вдруг огрызнулся Игорь. — Сама виновата! Зарабатывала бы больше, не пришлось бы мне искать дополнительные источники дохода!
— Что? — Алена не поверила своим ушам. — Я виновата?
— А кто еще? — Игорь разошелся. — Ты же знаешь, что мне денег не хватает. А тут такая возможность появилась заработать. Я думал, удача повернется.
— За счет моих украшений? Ты не имел права!
— Не имел права? — Игорь поднял голос. — Мы же семья! Что твое, то и мое!
— Нет! — закричала Алена. — Это были не просто украшения! Это память! Это все, что у меня осталось от мамы, от бабушки!
— Подумаешь, железки старые, — отмахнулся Игорь. — Новые купим, когда выиграю.
Эти слова стали последней каплей. Алена метнулась к шкафу, выхватила спортивную сумку и начала бросать туда вещи мужа.
— Что ты делаешь? — опешил Игорь.
— Собираю твои вещи. Убирайся из моей квартиры.
— Ален, да ты что! Мы же можем договориться…
— Не можем, — коротко ответила она, продолжая паковать. — Я больше не хочу жить с тобой под одной крышей. Забирай свои вещи и уходи.
— Ты не можешь меня выгнать! Это мой дом тоже!
— Квартира записана на меня. Так что можешь идти к маме или к друзьям. Мне все равно.
Игорь пытался протестовать, упрашивать, обещать исправиться. Но Алена была непреклонна. Через час он стоял на лестничной площадке с сумкой в руках, а дверь захлопнулась у него за спиной.
Два дня Алена провела в тишине, собирая оставшиеся вещи мужа. Готовила их к отправке. Хотела, чтобы в квартире не осталось ничего, что напоминало бы о предательстве.
В среду вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Сергеевна с грозным выражением лица.
— Как ты могла выгнать моего сына из дома? — набросилась она на Алену с порога. — Что за жена такая? Игорь плачет, говорит, что ты его не пускаешь!
— Валентина Сергеевна, проходите, — устало сказала Алена. — Поговорим спокойно.
— Какой тут разговор! — свекровь прошла в комнату, оглядываясь. — Мужа из дома выгнала! Это что за безобразие? Ты же невестка, должна мужа принимать при любых обстоятельствах!
— Ваш сын проиграл мои украшения, и вы считаете, что я должна это простить? — спросила Алена.
— Ну и что? — фыркнула Валентина Сергеевна. — Мой сыночек золотой, хороший. Такого мужа ты больше не найдешь!
— Слава богу, что такого мужа я себе больше не найду, — ответила Алена. — Потому что мне его хватило на всю жизнь.
— Да как ты смеешь! — возмутилась свекровь. — Игорь хороший человек, работящий! А ты его из-за каких-то побрякушек выгоняешь!
— Валентина Сергеевна, эти побрякушки — память о моей семье. А ваш сын их продал ради своих развлечений. Я больше не хочу его видеть.
— Показываешь характер, потому что квартира твоя! — зло сказала свекровь. — А дети? О детях ты подумала?
— Я лучше останусь одна, чем буду жить с человеком, которому нельзя доверять, — твердо ответила Алена и направилась к двери. — До свидания, Валентина Сергеевна.
— Не смей меня выгонять! — кричала свекровь. — Ты еще пожалеешь!
Но Алена уже открыла дверь, показывая на выход.
На следующий день она подала заявление на развод. А через месяц отправилась в ломбард. Нужно было забрать семейные реликвии.
Год спустя Алена смотрела на шкатулку с выкупленными украшениями. Некоторые пришлось искать по другим ломбардам, но почти все удалось вернуть. Мамино кольцо снова лежало на своем месте, серьги прабабушки сверкали рубинами.
Жизнь наладилась. Алена получила повышение. Одиночество оказалось не таким страшным, как казалось раньше. Главное — больше никто не мог предать ее доверие.
