Поздним утром 21 июня 1947 года Мэри сидела в библиотеке и обсуждала дела с дворецким. Она наняла его совсем недавно и надеялась, что он задержится на службе дольше, чем его предшественник. Миссис Райнхарт отнюдь не была излишне требовательна к прислуге, но обязанности, возлагаемые на дворецкого, были велики…
Десять лет назад Мэри Робертс Райнхарт приобрела роскошное поместье площадью почти в 3 гектара. Она снимала дом в приморском городке Бар-Харбор два года подряд, все больше влюбляясь в эти места, и когда узнала, что прекрасный особняк на холме продается по невероятно низкой цене — следствие Великой депрессии, — то поспешила его купить. Так уж сложилось, что деньги у нее были.
Стоит заметить, что на безбедную жизнь Мэри заработала сама: ей было 27 лет, когда очередной крах фондового рынка оставил ее с мужем и тремя детьми без гроша в кармане. И тогда она взялась за перо. Успех рассказов и детективных романов миссис Райнхарт был оглушителен, а еще — приносил хороший доход. Теперь, в свои 70 лет, она могла не беспокоиться о хлебе насущном.
Ее тяготило лишь одиночество: супруг скончался несколько лет назад, у выросших сыновей была своя жизнь. Скрашивая будни, Мэри открыла свой дом гостям, нередко устраивала приемы, и, конечно, продолжала писать. Вот и этим июньским утром она собиралась отпустить дворецкого и, наконец, вернуться к неоконченной истории…но сделать ей это не удалось. Причиной стал Блас Рейес.
Блас Рейес был шеф-поваром, долгие годы состоявшим на службе у Мэри. Филиппинец по происхождению, он эмигрировал в США в самом начале 1900-х годов, а в 1922 году был принят к Райнхартам. Отныне его жизнь была тесно с ними связана. Он женился на горничной, также работавшей на семью, и считался полноправным хозяином кухни.
Однако в последние годы жизнь все меньше устраивала Рейеса: принятый на работу мистером Стэнли Райнхартом, супругом Мэри, после его смерти он чувствовал себя не в своей тарелке. Подчиняться указаниям женщины ему не нравилось, но и уйти он не мог: его жена Пегги напрочь отказывалась покидать хозяйку, к которой прикипела душой.
Случалось, впрочем, что недовольство повара находило выход: порой, устроив перепалку с миссис Райнхарт, он подавал в отставку, а затем, после недолгих уговоров и пары-тройки комплиментов, вновь возвращался к обязанностям. Так продолжалось до 20 июня 1947 года, когда хозяйка вдруг повела себя совершенно необычно: по совету дворецкого она отказала ему от места!
Вне себя от ярости Блас Рейес вернулся в свои комнаты и страшно поскандалил с женой: он настаивал на немедленном отъезде, но Пегги заявила, что предпочтет остаться с госпожой…Рейес же, подогрев себя изрядной долей горячительного, пустил в ход кулаки.
Утром следующего дня о разыгравшейся драме, казалось, напоминали лишь заплаканные глаза служанки, но дело вышло куда серьезнее…Отпустив дворецкого, Мэри Райнхарт осталась в библиотеке одна. Когда дверь в комнату скрипнула, она подняла глаза и обнаружила Рейеса с пистолетом в руках. Он прицелился и спустил курок.
От гибели миссис Райнхарт спасло лишь чудо: вышла осечка. Прежде, чем повар вновь попытался напасть, пожилая дама выбежала в коридор. Она собиралась позвать на помощь, и ей это удалось. Шофер Тед Фалькенстром отважно ринулся на защиту хозяйки: он выхватил у Рейеса оружие и отбросил прочь. Однако удержать злоумышленника не смог: тот вырвался и отправился на кухню за ножами.
Схватить Бласа Рейеса удалось лишь через несколько минут, когда на помощь шоферу подоспел садовник. Прибывшая вскоре полиция задержала преступника.
Громкое дело всколыхнуло весь Бар-Харбор. Представители закона пытались успокоить взволнованных жителей: «Мы должны объяснить этот случай помешательством. Хотя шеф-повар полностью признался, он не смог назвать внятные мотивы преступления», — заявляли они.
И, вероятно, были правы: запертого в камере Рейеса на следующее утро обнаружили мертвым. Это стало для Мэри большим ударом: она взяла на себя организацию и оплату похорон.
Мрачная история бросила тень на мирный городок. Ее рассматривали как предзнаменование грядущих бед: через несколько месяцев, в октябре 1947 года, невиданной силы лесной пожар прокатился по местности. Огонь уничтожил часть города и ряд поместий, расположенных рядом с ним. Сгорел и дом Райнхарт. К счастью, ни писательница, ни слуги не пострадали.
Мэри Райнхарт не стала восстанавливать утраченное. Она перебралась в Нью-Йорк, где и жила вплоть до ухода в 1958 году в почтенные 82 года.
