«Еще в тряпье?», — изумился граф. Ирландская крестьянка с ненавистью смотрела на холодного, рафинированного аристократа.
Красота пленницы поразила Джона. Там, в темном сарае, где он вместе со своими людьми ловил девку, она не произвела такого впечатления. Но в замке, при свете факелов! Рыжие волосы, белая, нежная кожа, точеная фигурка! Эта девка идеально подойдет для игры.
«Ммм, — промычал граф. — Да ты у нас настоящая Вишенка!».
Красавица молчала, прижимаясь к холодной стене. Взгляд Джона изменился, стал жестоким.
«Скидывай тряпье живо! — приказал он грубым голосом. — Сыграем в вишенку!».
За жестокость, притеснения крестьян, распутство и злоупотребления властью его называли «Граф-мясник».
А ведь детство и юность никоим образом не предвещали такого! Джон Типтофт-младший, 1-й граф Вустер, родился 8 мая 1427 года в семье одного из знатнейших аристократов Англии — лорда Джона Типтофта-старшего. Матерью мальчика была знатная дама Джойс Черлтон, дочь сэра Эдуарда Черлтона.
Мальчик проводил детство в замке отца в окружении любви и заботы. В 1443 году, когда Джону исполнилось шестнадцать лет, его отец внезапно скончался. От почившего родителя юноша унаследовал один из самых громких титулов Англии — лорда Типтофта.
Через год молодой лорд поступил в университет в Оксфорде, который с успехом окончил, получив выдающееся по тем временам образование.
По ученой стезе Джон идти не захотел, и поступил на военную службу к королю Генриху VI Ланкастеру. 16 июля 1449 года Его Величество наградил лорда Типтофта новым, специально для него созданным титулом — графа Вустера.
Кроме того, в 1449-ом Джон вступил в законный брак со знатной леди Сесилией Невилл. Увы, графу недолго пришлось наслаждаться семейным счастьем: через несколько месяцев после свадьбы Сесилия внезапно скончалась. Детей у пары не было.
10 июня 1451 года Типтофт женился на красавице Элизабет де Грейндаур, которая родила ему сына Джона.
В 1452 году граф оказал короне и государству огромную услугу: пользуясь своими тесными связями с Йорками, Джон способствовал примирению Генриха VI с Ричардом Плантагенетом, 3-им герцогом Йоркским. Тем самым, граф Вустер, фактически, на три года отсрочил Войну Алой и Белой розы.
Король назначил Джона Типтофта лордом-казначеем Англии, но в 1456 году, после начала войны, Его Величество предпочел отправить близкого к Йоркам придворного в Ирландию в качестве наместника.
Ирландия в те годы была для английских аристократов местом, где они в полной мере могли отдаться своим порокам. Местные крестьяне, в отличие от английских, были совершенно бесправны.
Поселяясь в своих замках, феодалы с Туманного Альбиона зачастую начинали бесчинствовать: отнимали у землепашцев последнее, нещадно их пороли, требовали у родителей отдать им своих красивых дочерей, вовсю пользовались «правом господина».
Не стал исключением и граф Вустер. Напротив, в Ирландии Джон Типтофт сполна проявил свой дурной и распутный характер. Крестьяне, жившие в окрестностях замка, буквально выли от безумств Типтофта, от непомерных податей и жестоких развлечений графа. Тогда-то Джон и получил свое прозвище «Граф-мясник».
Любимой игрой королевского наместника была так называемая «Вишенка». Вместе со своими сподручными — несколькими рыцарями, а также дюжими крестьянами с дубьем, Типтофт отправлялся в отдаленную деревню, где похищал красивую девушку.
Красавицу везли в замок графа, где уже собирались знатные гости — бароны, графы, представители духовенства, знатные дамы. В основном гости были англичанами, но бывали и ирландские аристократы.
«Скидывай все!», — кричали они.
Граф, зачерпнув из большого блюда горсть вишен, кидал ягоды на пол и кричал:
«Вишенка, собирай!».
Девушка должна была собирать вишни. Гости хохотали, давали красавице подсказки, как поднять ту или иную ягоду.
Утром крестьянку отпускали восвояси с небольшим вознаграждением.
Покуролесив в Ирландии, граф Вустер отправился замаливать грехи на святую землю, в Иерусалим. Совершив паломничество, Джон на два года задержался в Италии, где изучал латынь, право и древнегреческий язык.
В Англию граф возвратился в 1461 году. К тому времени Война Алой и Белой розы находилась в самом разгаре. Типтофт, несмотря на многочисленные милости, оказанные ему Ланкастерами, выбрал сторону Йорков.
Новый король Англии Эдуард IV Йоркский назначил Типтофта пожизненным юстициарием Уэльса, а также констеблем Лондонского Тауэра. Осенью 1461 года Джон стал рыцарем ордена Подвязки, а также лордом-казначеем и лордом-констеблем Англии.
Влияние Типтофта возросло безмерно, и теперь он мог играть в «Вишенки» не только в Ирландии, но и в Англии.
В 1462 году по приказу короля граф Вустер возглавил судебный процесс над сторонниками партии Ланкастеров Джоном де Вером, 12-м графом Оксфордом и его старшим сыном Обри.
Когда-то де Вер были близкими друзьями Джона, но на этот раз он их не пощадил: по решению Типтофта имущество отца и сына было конфисковано, а сами они взошли на эшафот.
В следующие два года Джон поучаствовал на стороне Йорков сразу в нескольких важнейших сражениях Войны Алой и Белой розы: в битве при Хегли-Муре, в сражении при Хексхеме и в осаде замка Бамбург.
В 1464 году в благодарность за верную службу и пролитую кровь Эдуард IV назначил графа Вустера на должность пожизненного канцлера Ирландии. Теперь-то все ирландские «Вишенки» оказались в полной власти Джона.
В 1470 году в графстве Линкольншир вспыхнуло первое восстание сторонников Ричарда Невилла, графа Уорика — знаменитого «Делателя Королей».
Уорик хотел посадить на трон Джорджа, герцога Кларенса, младшего брата короля Эдуарда. По приказу Его Величества, Джон Типтофт отправился в Линкольншир и жестоко подавил восстание. Двадцать человек были казнены на колу, что в очередной раз подтвердило прозвище графа — «Мясник».
Но, как говорится, сколько бы веревочка не вилась. Генриху VI удалось вернуть себе престол. Едва корона вновь опустилась на голову Ланкастера, как Его Величество сразу же обратил свой гневный взгляд на предателя — Джона Типтофта.
Граф, понимавший, к чему все идет, заблаговременно скрылся, но был схвачен и брошен в Тауэр. Новый лорд-констебль Англии, Джон де Вер, 13-й граф Оксфорд, сын казненного Типтофтом лорда, проигнорировал мольбы Вустера о пощаде.
18 октября 1470 года 43-летний сэр Джон Типтофт, 1-й граф Вустер, рыцарь Ордена Подвязки, «граф-мясник» был публично обезглавлен на площади Тауэр-Хилл в Лондоне.
В ирландских пабах, говорят, по этому поводу было выпито немало виски!
