85 лет назад на свет появился актёр и режиссёр Владимир Меньшов. Его родители познакомились на корабле, следовавшем в Иран. Окончивший мореходку отец служил помощником капитана, а мама — бежавшая от раскулачивания дочь зажиточных астраханских крестьян, работала горничной.
Вскоре отец получил место в НКВД и по долгу службы обосновался с женой в Баку. Здесь родились дети — сын Владимир и дочь Ирина.
После войны главу семейства перевели в Архангельск, где Володя пошёл в первый класс. Ему нравилось учиться, а главным увлечением школьника были книги — он запоем читал всё, что попадалось под руку. Спустя три года Меньшовы перебрались к родственникам в Астрахань.
Подросший Владимир стал пропадать в кинотеатре, а в остальное время изучал книги и журналы о кино, всерьёз готовясь стать актёром. Родители надеялись, что сын продолжит отцовское дело и выберет профессию военного, но юный Меньшов уже всё решил.
Окончив школу с серебряной медалью, Владимир рванул в столицу — покорять ВГИК. Однако удача отвернулась от абитуриента — он не прошёл по конкурсу и был вынужден вернуться в родную Астрахань. На первое время Меньшов устроился токарем на местный завод, затем отправился на шахту в Воркуту, после этого работал матросом в Баку.
Поиски себя продолжались четыре года, но за это время Владимир лишь убедился в том, что хочет быть актёром. В перерывах между вахтами он играл во втором составе Астраханского драматического театра и готовился к поступлению в театральный вуз.
Молодого человека с большим жизненным опытом приняли в Школу-студию МХАТ. В этих стенах Владимир не только освоил азы актёрской профессии, но и встретил будущую жену. Вера Алентова считалась одной из главных красавиц института, а вот Меньшова многие называли бесперспективным и недоумевали, чем он смог покорить прекрасную однокурсницу.
Они поженились на втором курсе, но сразу после выпуска были вынуждены разъехаться по разным городам — Меньшова по распределению отправили в Ставрополь, а Алентову приняли в труппу Московского драматического театра имени Пушкина.
Спустя два года Владимир вернулся в столицу и поступил в аспирантуру режиссёрского факультета ВГИКа. В 1969 году на свет появилась единственная дочь Веры Алентовой и Владимира Меньшова, которую назвали Юлией — впоследствии она продолжила творческую династию, стала успешной актрисой и телеведущей.
Рождение малышки отдалило супругов друг от друга. И хотя официально Вера и Владимир не разводились, на протяжении четырёх лет они жили раздельно. У обоих появились новые отношение, Меньшов даже собирался жениться, но вскоре романы сошли на нет.
В первый класс Юля пошла уже за руку с мамой и папой — больше Алентова и Меньшов не расставались. Их брак продлился почти 60 лет — настоящий рекорд для актёрского мира.
Дебют Владимира Меньшова на экране состоялся в короткометражке «Счастливый Кукушкин», где он также был соавтором сценария. Актёрская карьера развивалась стремительно — один за другим вышли фильмы «Человек на своём месте», «Солёный пёс», «Последняя встреча» с Меньшовым в главной роли.
Однако Владимир быстро понял, что актёрство — не совсем его призвание, куда больше ему хотелось снимать собственное кино. Получив диплом режиссёра во ВГИКе, он поработал на «Мосфильме», «Ленфильме», Одесской киностудии, а вскоре приступил к съёмкам собственного полного метра. Школьная мелодрама «Розыгрыш» сразу же принесла режиссёру-дебютанту Государственную премию.
Мировой триумф ждал уже следующую картину Владимира Меньшова «Москва слезам не верит». История про провинциалок, приехавших покорять столицу, имела оглушительный успех в прокате — в кинотеатрах собирались очереди, многие покупали билеты по несколько раз, так что в результате ленту посмотрело 90 миллионов зрителей.
На родине режиссёра наградили второй Государственной премией, а спустя два года картина получила «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке. На церемонию вручения Меньшова не отпустили, вместо него заветную статуэтку получал атташе по культуре.
Впоследствии Владимир Меньшов узнал, что на него было два доноса от коллег: один за восхищение количеством продуктов в заграничном магазине и второй — за удивление отставке председателя президиума СССР Николая Подгорного. Заслуженный «Оскар» попал к нему в руки лишь спустя восемь лет.
За следующую картину Владимир Меньшов взялся через пять лет — комедия «Любовь и голуби» была снята, когда в стране началась антиалкогольная кампания. У режиссёра потребовали вырезать эпизоды с выпивохой дядей Митей, но Меньшов категорически отказался.
В результате лента полгода пылилась на полке, пока наконец её не выпустили в прокат — зрители снова пришли в восторг, а фразы дяди Мити моментально разошлись на цитаты.
После этого Меньшов снова взял перерыв в режиссуре — на этот раз на десять лет. Абсурдную историю о братьях-близнецах под названием «Ширли-мырли» ему предложили знакомые сценаристы. В новую картину режиссёр пригласил сразу девять народных артистов, а сам появился на экране в образе президента России.
Последней режиссёрской работой Владимира Меньшова стала драма «Зависть богов» — в картине снялся знаменитый француз Жерар Депардье, а Вера Алентова предстала в весьма смелых сценах с партнёром Анатолием Лобоцким.
Владимир Меньшов продолжал сниматься у других режиссёров. Среди его ярких ролей — «Где находится нофелет?», «Китайский сервиз», «Ночной дозор», «Легенда №17».
Меньшов играл театрального режиссёра в фильме «Высоцкий. Спасибо, что живой», но в окончательный вариант картины сцены с его участием не вошли. Незадолго до смерти Владимир Меньшов завершил съёмки в картине «Везёт», где сыграл главную роль.
Владимир Меньшов всегда был человеком принципиальным и не боялся открыто высказывать собственное мнение. Так в 2007 году на церемонии вручения кинопремии «MTV Россия» режиссёр со сцены отказался отдать приз фильму «Сволочи».
Меньшов заявил, что картина о подростковом штрафбате времён войны позорит нашу страну, бросил конверт на пол и покинул сцену.
А спустя ещё три года Владимир Меньшов как председатель российского Оскаровского комитета отказался выдвигать на «Оскар» провалившийся в прокате фильм Никиты Михалкова «Утомлённые солнцем 2: Цитадель». Меньшов настаивал на драме Андрея Звягинцева «Елена», получившей приз жюри Каннского кинофестиваля.
81-летний Владимир Меньшов ушёл из жизни 5 июля 2021 года от последствий коронавируса. Прощание с режиссёром состоялось в Доме кино, а похоронили его на Новодевичьем кладбище — рядом с могилой Василия Ланового. Спустя два года после смерти Владимира Меньшова на экраны вышла мелодрама «У людей так бывает» с его участием.
