— Хотя бы корочку хлеба! – умоляла жена. Но граф Потоцкий только фыркнул в ответ. Отбросив кнут, которым он только что размахивал, он быстро вышел из комнаты. И снова запер дверь. Темнота окружила Делли.
Она снова сидела в этом мраке, ждала, пока не сжалится её законный муж. С каждым днём становилось всё очевидней, что Дельфина находится во власти чудовища. В Мечиславе Потоцком, воистину, осталось мало человеческого.
«Это не его ребенок», — болтали про Мечислава Потоцкого. И в самом деле, сын польского магната не был похож на старого графа. Слишком нервный, слишком крикливый, он был весь как натянутая струна.
Мать не раз одёргивала его, учителя возмущались несдержанным и надменным поведением мальчика. Когда не стало отца, то Мечислав начал заявлять претензии на значительную часть наследства, однако остальные Потоцкие были против. Началась борьба за миллионы.
— Ты ничего не значишь! – однажды зло выкрикнула мать. – Ты и не Потоцкий вовсе! Твой настоящий отец жил в Венеции!
Ахнув от этого признания, Мечислав замахнулся. Он и прежде не испытывал особенной любви к матери, но теперь его обуял плохо управляемый гнев. Все закончилось тем, что сын выгнал графиню Потоцкую из дома, а она пообещала оставить его без денег, когда придет её черед подписывать завещание.
В эту непростую семейную драму пришлось вмешаться самому императору Александру Первому. Кое-как дело замяли, Потоцкие если не наладили отношения, то научились изображать кривые улыбки по отношению друг к другу… 7 ноября 1825 года даже приехали поздравить Мечислава — он женился.
Буйный граф повёл под венец красивейшую девушку Подолья – Дельфину Комар, или попросту Делли. Восемнадцатилетняя, возвышенная, романтичная, она прекрасно музицировала и писала стихи. Семья Комар посчитала, что граф Потоцкий – прекрасная пара, с изрядным состоянием. Они не догадывались, в какой ад отдают собственную дочь…
То, что Мечислав груб, Делли поняла с первого же дня. Но она пыталась объяснить это его прошлыми семейными проблемами – все знали, что у Потоцких не ладились отношения. Милая девушка думала, что сумеет отогреть сердце Мечислава. В конце концов, какой у неё был выбор? Венчанная законная жена…
Однако со временем стало ясно, что грубость и вспыльчивость — это часть натуры графа. Он не только кричал на прислугу, но и поднимал руку. Постепенно стало доставаться и Делли. С каждым разом взрывная натура графа проявлялась всё ужасней. Он оставил жену в покое только, когда она рассказала, что ждет ребёнка.
Это стало её единственной защитой. И когда родилась девочка, что привело Потоцкого в неистовство, умоляла небеса дать ей поскорее ещё одного ребенка. Тогда граф не трогал её. Не заносил кулак и не доставал кнут. Второй раз Делли понесла достаточно быстро, но… у неё снова была дочь.
— Ни на что не способна. – проскрежетал зубами граф.
Потянулись тяжелейшие дни. Потоцкий мог на несколько дней запереть жену без еды и питья, не обращая внимания на её мольбы. Слуги не вмешивались, они боялись господина. Прекрасная молодая женщина оказалась во власти чудовища!
Она думала о побеге, но у неё были дети… Причем дети, которых ненавидел собственный отец, ведь они – не мальчики! Но вот сначала умерла старшая дочь. Потом вторая. Делли боялась даже думать, что Мечислав может быть к этому причастен.
Но Потоцкий привлёк внимание властей совсем по другой причине. Не испытывая ни малейшей привязанности к своей жене, в 1828 году он похитил чужую супругу! Более того, он привез хорошенькую полковницу в Тульчин, где тогда находилась Делли.
Его нисколько не интересовало, что думает законная графиня Потоцкая, и бедная Делли мысленно попрощалась с жизнью.
— Он хочет жениться на ней. – отчаянно повторяла она. – Значит, он постарается от меня избавиться!
Возможно, именно такой план и лелеял граф Потоцкий, однако император Николай I, которому пожаловался муж похищенной молодой особы, потребовал – полковницу в монастырь, а графа – в ссылку, в Воронеж! Грубо попирать брачные устои не позволялось даже богатейшему магнату.
— Я уеду во Францию. – бормотал Мечислав.
Но ему тут же напомнили – он подданный государя. И будет делать то, что ему велят. Тогда Потоцкий решил продать Тульчин, чтобы ничто не связывало его больше с Россией… Свои капиталы он еще раньше разместил во французских банках…
Но продать имение оказалось почти невозможным делом. Оно стоило слишком дорого! Желающие не находились, а казна игнорировала просьбы Потоцкого забрать земли под свой контроль… Перебраться в Европу не получилось.
А у бедной Делли как раз тогда появилась идея – ей надо сбежать, и добраться именно до Парижа. Туда Потоцкий не доберётся! На побег она решилась поздней осенью 1830 года. Тогда вспыхнуло польское восстание, творилась неразбериха, Потоцкий часто покидал дом…
Это позволило Делли собрать вещи и оставить ненавистное поместье до момента, как Мечиславу бы успели передать весточку верные слуги. Успокоилась графиня Потоцкая только, когда въехала в столицу Франции. И уже там подала на развод.
Напрасно семья уговаривала её подумать, Делли не желала даже допускать мысли о возвращении в поместье, где ее морили голодом и били.
Она всегда была одарённой молодой женщиной, а в Париже просто расцвела. Дельфина Потоцкая стала музой Шопена, брала у него уроки, восхищалась его талантом. Она влюбилась в графа Красинского, и провела лучшую часть своей жизни во Франции – там Делли и скончалась в апреле 1877 года.
Содержание женщины обходилось её бывшему мужу в 100 тысяч франков в год – именно такую сумму ему присудили платить Делли за то, что Потоцкий делал с ней.
Бракоразводный процесс длился почти тринадцать лет, и, едва освободившись от уз, Мечислав сразу же обзавелся новой женой. Его выбор пал на Эмилию Свейковскую – молодую даму двадцати четырех лет, которая хорошо знала себе цену.
Она уже пользовалась вниманием киевского губернатора, и согласилась на брак с Мечиславом только потому, что установила твёрдую цену: ей заплатят миллион, если она подарит графу наследника. И Потоцкий согласился!
28 февраля 1845 года на свет появился долгожданный ребёнок, Николай Щенсный Потоцкий. Мальчик был болезненным, капризным, но обещание следовало выполнять. Эмилия получила свой миллион и… немало потраченных нервов в придачу.
С ней граф обращался также плохо, как с Делли. Однажды, не выдержав его побоев, Эмилия сбежала и подала в суд. Она не желала находиться во власти чудовища. Более того!
Нашлись свидетели из числа местных жителей, которые рассказывали, что возле дома раздавались крики, что граф громко бранился на людях… В общем, мало в нём от приличного человека!
Следующие тринадцать лет прошли для Мечислава в постоянных переездах – его ссылали в Саратов, в Вятку, Воронеж. Наконец, его посадили в крепость Шлиссельбурга, откуда он бежал и по морю добрался до Дании.
Теперь он был вне закона, возвращение в Россию означало бы для него арест и тюремный срок. Он окончил свои дни в том же городе, что и Делли – в Париже. Встречались ли они там? Дельфина Комар вздрагивала даже при упоминании имени бывшего мужа!
В итоге граф Потоцкий продал Тульчин своей племяннице за миллион восемьсот тысяч рублей, что было почти в два раза ниже его настоящей стоимости. Но он спешил и не стал слишком торговаться.
Его бурный нрав в полной мере передался его единственному законному сыну, Николаю. Тот регулярно поколачивал свою супругу, Эммануэлу, дочь посла Неаполитанского королевства. А ведь она принесла ему громадное приданое! Супруги плохо ладили, и детей у них не было. Злые зерна больше не попадали в почву.
Кстати, мать графа Потоцкого выполнила своё обещание – из многомиллионного состояния Мечиславу она ничего не оставила.
