Василий Меркурьев – актёр, запомнившийся любителям кино своими ролями в великолепной «Золушке» (лесничий), «Небесном тихоходе» и «Верных друзьях». Его игра светилась неподражаемым оптимизмом и заставляла зрителя искренне улыбаться.
А он, согласившийся в своё время сниматься в кино только из-за сложного материального положения, проникся этим видом искусства так же, как и обожаемым театром и мечтал о настоящей драматической роли.
Через всю свою жизнь актёр пронёс чувство трепетной любви к одной женщине. Она же отвечала ему взаимность и не оставила мужа ровно до того момента, пока не перестало биться его сердце…
Из приказчика в актёры
Василий появился на свет в семье немки-экономки Анны Гроссен и торговца Василия Меркурьева. Его будущее было предопределено: сын лавочника никем другим, кроме лавочника стать не мог, поэтому все первые шаги в жизни Васи были устроены так, чтобы мальчик прежде всего выучился считать, читать и писать.
Вася ходил в церковно-приходскую школу и даже пел в местном хоре, но вот только с раннего детства увлекся театром. Для сына торговца подобное увлечение не было типичным, а Василий относился к делу серьёзно.
Свободное время мальчик проводил в драматическом кружке и поднаторел в актёрском деле настолько, что уже в шестнадцать лет дебютировал на сцене театра в своём родном городе Острове (Псковская губерния). К тому моменту уже успела грянуть революция, и отец не возражал против увлечения сына.
Первой ролью Васи стала роль беглого монаха в пьесе «Борис Годунов». Василий сразу же показал, что на многое способен. Вскоре его назначили помощником режиссёра, вот только образования Меркурьеву всё-таки не хватало…
Останавливаться на достигнутом Василий Меркурьев не собирался, тем более, что окончательно стало ясно: никакой карьеры лавочника при образовавшейся советской власти сделать не получится, а вот «дело просвещения» народных масс «новыми хозяевами жизни» очень даже поощрялось.
Надо было получать должное театральное образование, и Меркурьев отправился в Петроград – он был гораздо ближе к городу Острову, Псковской губернии, чем Москва.
ТАМ
В Петрограде Василий стал студентом Института сценических искусств, где в то время преподавал Леонид Сергеевич Вивьен – знаменитый режиссёр Александрийского театра.
Революционные изменения стали для театрального искусства в какой-то степени плюсом: новое руководство страны поощряло эксперименты, а любые новаторские идеи становились перспективными мгновенно.
Вивьен объединил почти всех своих учеников под эгидой ТАМа – Театра актёрского мастерства, где Василий Меркурьев стал играть на постоянной основе. Более двух десятков ролей вошли в его репертуар, а вскоре Меркурьев, всегда имевший тягу к педагогике, вошёл в число преподавательского состава театрального института.
Вот она любовь
Меркурьев продолжал играть в театре, но периодически менял место работы, заодно пробуя выступать и в качестве режиссёра-постановщика. Настоящий успех принёс ему спектакль «Правда Барабошевых», который Василий Васильевич поставил в Самарском краеведческом театре.
В кино Меркурьев дебютировал ещё в середине 20-х годов в эпизодической роли в картине «9-е января». Тогда Василий ещё был студентом Института сценических искусств и просто попробовал новый для себя вид творчества, но приобрёл и ценный опыт.
Его предстоящий успех в кино предопределила встреча с будущей супругой и любовью всей жизни – Ириной Мейерхольд.
По своему роду деятельности Мейерхольд была преподавателем. Дочь прославленного режиссёра и педагога – Всеволода Мейерхольда. Ирина пошла дальше отца в вопросах изучения особенностей сценического мастерства и работала в сфере биомеханики – системы сценических движений.
Актёр Меркурьев, которого Ирина увидела на сцене ещё в конце 20-х годов, поразил девушку своей игрой как раз своей пластикой. Тогда она так и не решилась познакомиться, но возможность всё-таки представилась ей в будущем.
Подбор актёров для кино – это был «конёк» Ирины и она «засветилась» помощником режиссёра у многих мастеров. Одним из постоянных мест работы Мейерхольд была Минская киностудия, и когда режиссёрам Мильману и Шпису понадобился колоритный актёр на роль Стася в драме «Инженер Гоф». Ирина вспомнила о своём «кумире», к которому когда-то так и не подошла.
Долго уговаривать Меркурьева не пришлось. И дело было вовсе не в амбициях – актёр с первого взгляда влюбился в Ирину, поэтому согласие скорее было вызвано вспыхнувшими чувствами.
На съёмках «Инженера Гофа» произошёл знаменитый эпизод с «укрощением ретивого коня». Конь неожиданно взбесился и никто не мог его успокоить. Это удалось лишь Ирине. Василий был окончательно покорён.
На волоске от гибели
Василий и Ирина быстро поняли, что друг без друга им не жить. Они нисколько не сомневались в этом, несмотря на то, что оба были на тот момент несвободны. Василий к тому времени успел жениться на коллеге по цеху Антонине Павлычевой.
Незамедлительно разорвав предыдущие отношения, влюбленные стали жить вместе и вскоре поженились. Не за горами оказалось и появление детей: вскоре родилась старшая дочь Анна.
Меркурьев теперь снимался постоянно. Заметными ролями стали студент в «Возвращении Максима» и боцман в «Танкер «Дербент».
Настоящая слава в кино пришла к нему чуть позже, а пока Меркурьев работал в Театре драмы им. А.С. Пушкина, при этом постоянно «разгребая» валившиеся на него отовсюду беды.
Репрессии 30-х годов катком прошлись по семье Меркурьева. Сначала был арестован и расстрелян брат Пётр и его жена. Троих его детей – Виталия, Женю и Наташу ни секунды не сомневаясь Василий усыновил. А ведь у него уже была дочь Аня, а жена ходила беременной.
Знаменитый отец Ирины – Всеволод Мейерхольд тоже был записан в предатели Родины. Его пытали (все это было тщательно задокументировано), а после расстреляли. Подобная судьба грозила и его дочери.
Ирина настаивала на том, чтобы муж с ней развелся, а после отрекся. Только так можно сохранить жизнь остальным. Василий отказался. Он уже решил, если не удастся спасти жену, он застрелится.
К счастью, у Меркурьева нашелся поклонник в НКВД. Он пригласил актера на допрос и больше часа они о чем-то беседовали. После чего с Ирины были сняты все обвинения.
Ирину лишили права работать в театре и кино, но зато осталась вместе с мужем. Вместе они пережили тяжёлые годы эвакуации в Сибирь. Тогда по пути в тыл Меркурьева взял в семью двух отставших от эшелона детей. Позже Ирина родила сына Петра. На тот момент в семействе насчитывалось восемь детей.
Позже младший сын, ставший музыковедом, журналистом и актером, писал:
– Это какой же надо было обладать мощью духа, чтобы имея на руках двоих дочерей и племянников-сирот, решиться на рождение ещё одного ребёнка…
Большую семью надо было кормить, и Меркурьев продолжил активно сниматься в кино. Первая же послевоенная роль принесла Василию небывалую славу. Его роль в фильме «Небесный тихоход» стала настоящим украшением отечественного кинематографа. Затем были всенародно любимые «Золушка», где актер сыграл лесничего, «Верные друзья», «Двенадцатая ночь» и «Летят журавли».
В 1947 Меркурьев давал радиоинтервью. В нем он и рассказал о своей большой семье, в том числе и о подобранных ребятишках. Родная мать детей, услышавшая этот рассказ, сразу поняла, что, это ее сыновья растут в семье знаменитого актера. Она тут же забрала сыновей, но всю жизнь была благодарна семье Меркурьевых за щедрость и заботу.
Актер продолжал сниматься почти до самого конца жизни. При этом считал свою карьеру актера неудавшейся. Как ему казалось, он не смог до конца проявить себя.
Меркурьев был уникальным театральным педагогом и выпустил в жизнь большое количество дарований, при этом ни на минуту не забывая о воспитании собственных детей. Его брак с Ириной Мейерхольд стал одной из самых красивых историй любви в актёрском сообществе.
И красота эта не в восторженных письмах, романтических свиданиях и бурной страсти, а в настоящей искренности, верности и самопожертвовании.
