Она легла на самое дно телеги, и сверху ее засыпали соломой. В какой-то момент Джоанна почувствовала, что ей тяжело дышать. Но признаться в этом было еще страшнее! Осенью 1318 года она решилась на отчаянный шаг, о котором мечтала уже давно. И не могла знать, что ее планы все-таки раскроются. «Она встала на дурную дорогу», — позже со злостью напишет архиепископ.
Младшая девочка в большой английской семье редко выходила замуж. Даже принцессы, дочери королей, в этом случае отправлялись в монастыри. Джоанне Лидс с самых юных лет внушали – ее ждет такая же участь. Если повезет, то станет аббатисой. Если нет – просто будет служить богу, на благо семьи. В конце концов, посвятить одного-двух детей такому служению считали весьма важным делом.
Иногда судьбу девочек решали даже до их рождения! Королева Элеонора Прованская, например, сама решила уйти в обитель Эймсбери и потребовала, чтобы двух ее внучек определили туда же. Одна в ту пору уже родилась, другая – еще нет.
Невестка умоляла королеву переменить решение, но та наотрез отказывалась. Печально смотрела на маленькую принцессу Марию ее мать, она ведь знала, что всё предопределено… Когда девочке было семь лет, ее посвятили служению Богу вместе с тринадцатью другими знатными малышками. Пути назад в этом случае не было!
Джоанна поселилась в монастыре Святого Климента тоже в очень юном возрасте. Семья редко навещала ее, да это и не слишком приветствовалось. Говорили, что девочка росла очень подвижной, активной, а еще она оказалась… с характером! Умела настоять на своем и даже спорила со святыми сестрами.
Со временем стало очевидно, что аббатисой Джоанне не быть никогда. Проявлять гибкость, терпение, опускать глаза – все это для Джоанны оказалось чуждым. А ее душа… рвалась на волю.
Монахини занимались рукодельем и благими делами. Им запрещалось покидать стены обители без особой на то надобности. Правда, некоторые монастыри пользовались покровительством королей, и жизнь таких обителей была чуть интереснее.
Но на беду Джоанны, монастырь Святого Климента похвастаться расположением правящего в ту пору государя Эдуарда II не мог. Надо признать, что король вообще мало интересовался обителями… Все его мысли занимала даже не королева Изабелла, а Хьюго Диспенсер.
Каждый день был похож на предыдущий.
— Я не могу прожить всю жизнь в этих стенах, — однажды решила Джоанна Лидс.
Но что она могла сделать? Самовольно покинуть обитель было невозможно. Она думала почти полтора года, искала сообщников среди приходящей прислуги и… нашла.
Потребовалось еще примерно полгода, чтобы план был полностью готов. А потом, в один из летних дней 1318 года, Джоанна Лидс сказалась больной. Когда ее осмотрели лекари, то заметили повсюду странные нарывы.
— Это не проказа? – с надеждой спросила настоятельница монастыря.
Ее заверили, что нет. Но выглядело все это весьма необычно.
На самом деле, Джоанне помог сок одного ядовитого растения (не забудем, что девушка была очень неглупой и с интересом читала старинные рукописи). Но она так охала, так жаловалась на боль, что ее сочли тяжело больной и отселили отдельно ото всех. В самую дальнюю часть монастыря.
Только два человека допускались к монахине – служанка, которая приносила еду, и привратник, который проверял, чтобы двери были заперты (на всякий случай). И он же сообщил однажды утром, что нашел Джоанну… бездыханной.
— Повсюду эти нарывы, — пожаловался он, — я решил, что это может представлять угрозу и сам предал ее земле. Бедная девушка!
В монастыре объявили, что будут молиться за бессмертную душу Джоанны. А она, на самом деле, лежала в телеге с сеном… И тем же вечером покинула обитель с помощью своего сообщника.
Сейчас уже невозможно сказать, кто именно впоследствии рассказал историю Джоанны. Однако правда всплыла на поверхность, и в том месте, где якобы была погребена монахиня, провели раскопки. И нашли там только свернутое одеяло (по другой версии – куклу)! История вызвала бурное негодование архиепископа Уильяма Мелтона, который описал ее и сделал пометку: «Она встала на дурную дорогу»:
«Она непочтительно вступила на плохой путь… и прочь от бедности и послушания, и, нарушив свои обеты и отказавшись от религиозного обряда, она теперь бродит на свободе, подвергая свою душу печальной опасности и позору весь свой орден».
Джоанну велели разыскать, посланников отправили в ее родной дом, но беглянки и след простыл. Никто не знает, куда подевалась Джоанна Лидс! Можно только предположить, что у нее все прекрасно получилось. Ведь имея такую силу воли и такой изворотливый ум, она вряд ли не сумела найти свою настоящую дорогу.
Запись о произошедшем впоследствии нашли в архивах университета Йорка историки-медиевисты. И они же раскопали еще одну любопытную историю побега другой монахини – Сесилии. Та не просто убежала с незнакомыми мужчинами из обители, но еще и умудрилась выйти замуж за Грегори де Торнтона, дворянина на королевской службе.
Очевидно, что когда кто-то очень хочет реализовать свой замысел, его ничто не может остановить…
