Марина старалась сдерживать раздражение, но руки все равно дрожали, и чашка звякнула о блюдце. В отражении на кухонном окне она увидела, как Елена Николаевна снова копается в холодильнике.
— Девочка моя, у вас совсем нечего есть. Как вы так живете? — свекровь покачала головой и захлопнула дверцу. — Вот в мое время…
Марина поджала губы. Опять начинается. Свекровь пришла без предупреждения, как обычно. Просто позвонила в дверь и вошла с видом полноправной хозяйки.
— Просто я не успела сходить в магазин после работы, — тихо возразила Марина.
— Вот именно! Ты вечно на работе, а дома шаром покати, — Елена Николаевна присела за стол и пристально посмотрела на невестку. — Артем, наверное, голодный ходит.
Марина глубоко вдохнула. Три года назад, когда они с Артемом поженились, все казалось таким простым. Новая квартира в ипотеку, две хорошие работы, планы на будущее. Кто же знал, что свекровь станет постоянной головной болью.
— Мама, я же просил не начинать, — Артем вошел на кухню, потирая глаза. После ночной смены он только проснулся.
— Ой, сыночек! — Елена Николаевна мгновенно расцвела. — Я тебя разбудила? Такая беда у меня случилась…
Марина напряглась. Опять. Каждый визит свекрови заканчивался какой-нибудь «бедой», требующей финансового вмешательства.
— Что на этот раз? — Артем налил себе кофе, явно не замечая, как напряглась жена.
— Лекарства подорожали, представляешь? — Елена Николаевна достала из сумки список. — А мне без них никак. Давление, суставы…
Марина вспомнила, как месяц назад они уже давали деньги на лекарства. И два месяца назад тоже. А до этого был «срочный ремонт» в квартире свекрови.
— Сколько нужно? — Артем потянулся за телефоном.
— Нет, — Марина положила руку на его запястье. — Мы не можем.
Елена Николаевна замерла с открытым ртом.
— Что значит «не можем»? — свекровь перевела взгляд на сына. — Артем, твоя жена отказывает матери в помощи?
— Марин, ну это же лекарства, — Артем нахмурился. — Как можно отказать?
— Можно, потому что мы сами еле справляемся! — Марина достала квитанции. — Вот, смотри. Ипотека, коммуналка, кредит за машину. А еще нужно что-то есть.
— Вот именно! — подхватила Елена Николаевна. — У вас две зарплаты, машина, квартира. А я одна, на пенсии…
Марина растерянно смотрела на свекровь. Как объяснить, что «две зарплаты» едва покрывают все платежи? Что они экономят на всем, чтобы выплачивать ипотеку?
— Может вам подработку поискать? — осторожно предложила Марина.
Елена Николаевна побагровела.
— Что?! — она резко встала. — Я всю жизнь работала! Ради тебя, между прочим, — она ткнула пальцем в сторону сына. — А теперь, когда мне нужна помощь, какая-то девчонка смеет предлагать мне работать?
— Мама… — начал было Артем.
— Нет, ты только послушай! — Елена Николаевна уже входила в раж. — Я ночей не спала, когда ты болел. Я все тебе отдавала. А она… — свекровь смахнула невидимую слезу. — Она только о себе думает!
Марина молча встала и вышла из кухни. Она слышала, как Артем успокаивает мать, как шуршат купюры, как хлопает входная дверь. Через десять минут муж зашел в спальню.
— Ну что ты устроила? — в его голосе звучало недовольство. — Мама же не чужой человек.
— Артем, мы не можем содержать еще и твою маму, — Марина старалась говорить спокойно. — У нас самих денег в обрез.
— Но это же мама! — он раздраженно взъерошил волосы. — Она всю жизнь мне помогала.
— А теперь она манипулирует тобой.
Артем резко развернулся:
— Что?! Ты обвиняешь мать в манипуляциях?
Марина скрестила руки на груди:
— Я говорю то, что вижу. Она приходит без предупреждения. Берет наши вещи, просит деньги…
— Она имеет право! Это моя мать!
Голос Марины дожал:
— А я твоя жена! И я устала! Твоя мать считает квартиру своей собственностью!
Артем молча вышел из комнаты. Марина опустилась на кровать. Как они дошли до этого? Когда свекровь начала так бесцеремонно вмешиваться в их жизнь?
На следующий день Елена Николаевна появилась снова. На этот раз с новостью, от которой у Марины похолодело внутри.
— Я подумала, — заявила свекровь, располагаясь в кресле. — Мне тяжело одной платить за квартиру. А у вас тут столько места…
Марина замерла с чашкой в руках. В голове пронеслась паническая мысль: «Только не это».
Марина старалась говорить спокойно:
— Что вы имеете в виду?
Елена Николаевна взмахнула руками:
— Ну как же. Зачем мне платить за целую квартиру? Могу пожить у вас. Временно, конечно.
Артем неловко переминался у двери. Марина видела, как муж избегает встречаться с ней взглядом.
— Елена Николаевна, у нас маленькая квартира, — Марина попыталась воззвать к здравому смыслу.
— Ничего не маленькая! — свекровь поджала губы. — Две комнаты. Мне много не надо. Подумайте пока, а я пойду.
Свекровь стала появляться чаще. Сначала оставалась на ужин, потом засиживалась допоздна. Через неделю впервые осталась с ночевкой, сославшись на то, что уже поздно возвращаться. Елена Николаевна словно готовила их к своему переезду.
— Артем, нам нужно поговорить, — Марина поймала мужа на кухне во время очередного затянувшегося визита свекрови.
— О чем? — Артем сделал вид, что очень занят чашкой чая.
— Твоя мама практически живет у нас.
— Ну и что? Ей же одиноко.
Марина стиснула зубы. Одиноко? А как насчет их личного пространства?
— Я не против помогать. Но превращать нашу квартиру в общежитие…
— Ты опять начинаешь? — Артем нахмурился. — Это моя мать!
Елена Николаевна тут же возникла на кухне:
— Дети, вы ругаетесь? Из-за меня?
— Нет, мама, все хорошо, — Артем поспешил успокоить мать.
— Я же чувствую. Марина меня не любит, — свекровь картинно вздохнула. — Я ухожу.
Через два дня Марина узнала, что свекровь обзвонила всех родственников. Жаловалась на «неблагодарную невестку», которая «выгоняет свекровь на улицу».
— Представляешь, она даже переночевать мне не дает! — доносился голос Елены Николаевны из комнаты.
Свекровь словно нарочно говорила громко. Чтобы Марина обязательно услышала.
Неделю спустя от свекрови пришло неожиданное сообщение:
«Давайте поужинаем в ресторане? Я хочу загладить свою вину».
— Не ходи, — сразу сказала подруга, когда Марина поделилась новостью. — Это ловушка.
Но Марина пошла. Ради мужа, который обрадовался «перемирию».
Ресторан оказался дорогим. У входа их встретила сияющая Елена Николаевна. А за столом уже сидела целая компания.
— Знакомьтесь! — защебетала свекровь. — Это моя подруга Вера Павловна с мужем. А это мой двоюродный брат с женой…
Шесть незнакомых людей смотрели на нее с любопытством.
— А это мой сын с невесткой, — представила их Елена Николаевна. — Они у меня такие успешные! Марина в маркетинге работает, а Артем программист.
Заказывали много. Елена Николаевна настаивала на самых дорогих блюдах:
— Берите-берите! Не стесняйтесь!
Когда официант принес счет, свекровь с улыбкой протянула его невестке:
— Деточка, тут все посчитано. У тебя же хорошая зарплата! Да и Артем молодец, зарабатывает…
За столом повисла тишина. Артем застыл с открытым ртом. Гости делали вид, что ничего не происходит.
Марина медленно взяла счет. Посмотрела на сумму. Потом перевела взгляд на свекровь.
— Елена Николаевна, — голос Марины звучал спокойно и твердо. — Это вы пригласили всех этих людей. Это ваши друзья и родственники. Я их первый раз вижу. И платить за них не собираюсь. И вообще это была ваша идея с рестораном.
Лицо свекрови покраснело, губы задрожали. За столом повисла тяжелая тишина.
— Артем! — Елена Николаевна повернулась к сыну. — Скажи что-нибудь!
Артем медленно положил салфетку на стол. Его взгляд остановился на матери.
— Мама, ты перегибаешь, — голос звучал непривычно сухо. — Марина права.
Елена Николаевна вскочила со стула. Стакан с водой опрокинулся, залив скатерть.
— Ты выбираешь эту женщину вместо родной матери?! — голос свекрови сорвался на крик. — Я тебя растила! Ночей не спала! А теперь ты…
— Мама, прекрати, — Артем взял Марину за руку. — Мы не банк. Пора это осознать.
Гости неловко переглядывались. Вера Павловна пыталась промокнуть лужу на скатерти.
— Вы видите? — Елена Николаевна обвела взглядом собравшихся. — Родная кровь предает меня ради чужой!
— Пойдем, — Артем потянул Марину к выходу. — Официант, отдельный счет, пожалуйста. Мы оплатим только свои заказы.
Следующие дни телефон разрывался от звонков. Елена Николаевна обзванивала всех родственников, рассказывая, как «неблагодарная невестка» опозорила ее в ресторане.
— Ты представляешь? — возмущалась свекровь. — Отказалась платить! А ведь я для них столько делаю!
Но реакция родственников оказалась неожиданной.
— Ты правда думала, что невестка должна оплачивать ужин для твоих друзей? — спросила Вера. — По-моему, ты перегнула палку.
День за днем Артем все яснее видел, сколько проблем создает его мать. Звонки стали короче. Визиты — реже.
Марина смогла дышать спокойно. Больше никто не копался в их холодильнике без спроса. Не требовал денег. Не пытался командовать в их доме.
— Знаешь, — сказала как-то Марина мужу, — я ведь не хотела ссориться с твоей мамой.
— Я знаю, — Артем обнял жену. — Это она не хотела видеть границ.
Прошло несколько месяцев. Елена Николаевна притихла, но не сдалась. Однажды она позвонила сыну:
— Артемушка, у меня тут с проводкой беда… Может…
— Мама, нет, — спокойно ответил Артем. — Вызови мастера.
— Но у меня нет денег!
— Значит, надо их найти. Мы не можем тебе помочь.
Елена Николаевна положила трубку. Впервые до нее дошло — прежние методы больше не работают.
Марина стояла у окна, глядя на весенний город. На душе было легко. Она не только сохранила семью, но и научила свекровь уважать чужие границы.
— О чем думаешь? — Артем обнял ее сзади.
— О том, что никто больше не сядет нам на шею.
Теперь их жизнь текла спокойно. Без внезапных визитов, без манипуляций, без постоянных требований. Елена Николаевна все еще оставалась матерью Артема, но больше не пыталась править их жизнью.
А Марина наконец стала хозяйкой в собственном доме. Она знала — это победа. Победа здравого смысла над манипуляциями. Уважения над контролем. Любви над страхом.
Теперь, когда свекровь изредка приходила в гости, все было по-другому. Никаких требований, никаких попыток командовать. Просто визит матери к сыну. И Марина была этому рада.
Больше никто не пытался сделать из их семьи банкомат. Не пытался поселиться без спроса. Не лез в их жизнь. Елена Николаевна наконец поняла — чтобы сохранить отношения с сыном, нужно уважать его семью.
