Мария Владимировна Соколова отличалась от большинства женщин тем, что умела зарабатывать деньги. Не просто какие-то средние суммы — ей удалось создать компанию, стоимость которой измерялась сотнями миллионов. Высокая, статная, с прямым взглядом серых глаз, она двигалась так, будто перед ней всегда расступалась толпа. В бизнес-кругах её уважали. В семейном кругу — боялись. За исключением свекрови, конечно.
Раиса Петровна Соколова могла бы служить иллюстрацией к выражению «маленькая, да удаленькая». Невысокая, но всегда прямая, как палка, с причёской «как у королевы Елизаветы» — золотисто-седой шлем волос, обильно сбрызнутый лаком. Она носила броские украшения, покупала одежду в дорогих магазинах и считала себя образцом вкуса и элегантности. Всё это, разумеется, оплачивалось из щедрого содержания, которое выделял ей сын. А деньги сына были деньгами его жены — и это было главной занозой в сердце Раисы Петровны.
— Уверена, она женила его на себе из-за внешности, — говорила Раиса Петровна своей подруге Зинаиде Павловне за чашкой чая. — Мой Андрюшенька — настоящий красавец. Высокий, статный. А эта выскочка… да, богатая, но разве в этом счастье?
Зинаида Павловна согласно кивала. Она знала Андрея с детства и тоже считала, что он заслуживает лучшего, чем «эта бизнес-вумен с ледяными глазами».
— Ты только представь, Зина, — продолжала Раиса Петровна, размешивая сахар в чае, — она заставляет моего мальчика ходить на работу! У неё миллионы, а он должен вставать в семь утра и ехать в офис, как обычный клерк!
— Ужас какой, — поддакивала Зинаида Павловна, закатывая глаза. — А что, он не может просто жить на её деньги?
— В том-то и дело! — Раиса Петровна наклонилась ближе, понизив голос до заговорщического шёпота. — Она говорит, что мужчина должен работать. Что это «развивает личность». Ты представляешь? Мой Андрюшенька и так личность! Ему не нужно развиваться!
Зинаида Павловна согласно покачала головой, хотя в глубине души считала, что Андрею как раз не помешало бы немного «развития личности». Всё-таки тридцать пять лет мужчине, а достижений — ноль. Если бы не богатая жена, кем бы он был? Менеджером среднего звена с ипотекой на пятнадцать лет?
Но вслух она этого не сказала. Дружба с Раисой Петровной имела свои преимущества — частые приглашения в дорогие рестораны, дорогие подарки на праздники, иногда даже совместный отдых на морских курортах. Всё это оплачивалось из тех средств, которые Андрей получал от жены и делился с матерью. Зинаида Павловна понимала: критиковать «золотого мальчика» значит лишиться всех этих бонусов.
— А как у них… ну, ты понимаешь, — Зинаида Павловна сделала выразительное движение бровями, — в семейной жизни? Они счастливы?
Раиса Петровна поджала губы.
— Счастливы? Как можно быть счастливым с такой женщиной? Она постоянно в разъездах, на встречах, переговорах. Какая там семейная жизнь! — Она отхлебнула чай и добавила с намёком: — Мой Андрюшенька — мужчина в расцвете сил. Ему нужна женщина рядом. Настоящая женщина, а не робот в юбке.
Зинаида Павловна понимающе кивнула. Она уже слышала о похождениях Андрея на стороне. В их небольшом городке слухи распространялись быстро.
— И как ты к этому относишься? — осторожно спросила она. — К его… увлечениям?
Раиса Петровна сделала вид, что не понимает.
— О чём ты?
— Ну, ты знаешь… — Зинаида Павловна понизила голос. — Говорят, его видели с разными женщинами. В ресторанах, в кино…
Раиса Петровна помолчала, разглядывая узор на чашке. Потом медленно подняла глаза.
— Мой сын — мужчина, Зина. А мужчины иногда нуждаются в… разнообразии. Особенно когда дома их ждёт не любящая жена, а деловой партнёр в шёлковом халате.
— И ты не боишься, что она узнает?
— А кто ей скажет? — Раиса Петровна усмехнулась. — Уж точно не я. Ей выгоден этот брак — красавец-муж, который представляет её в обществе, сопровождает на мероприятиях. А ему выгодно её состояние. Все довольны.
Зинаида Павловна подумала, что в этой схеме есть свои недостатки, но промолчала. В конце концов, это не её семья и не её дело.
— Давай лучше о приятном, — Раиса Петровна сменила тему. — Я вчера купила новое платье. Угадай, сколько оно стоило?
Мария Соколова сидела в своём кабинете, просматривая отчёты. Её компания, специализирующаяся на разработке медицинского оборудования, показывала стабильный рост третий квартал подряд. Новая линейка портативных диагностических устройств оказалась настоящим прорывом — больницы и клиники по всей стране делали заказы.
Дверь кабинета открылась без стука, и вошла её заместитель и лучшая подруга, Елена.
— Ты видела время? — спросила она, плюхаясь в кресло напротив. — Уже почти девять вечера. Все нормальные люди давно дома.
— А я ненормальная, — усмехнулась Мария, не отрываясь от монитора. — К тому же, дома никто не ждёт. Андрей на какой-то конференции в Москве.
— Опять? — Елена подняла бровь. — Он слишком часто ездит на эти конференции, тебе не кажется?
— Кажется, — спокойно ответила Мария. — Но это его работа. Он руководитель отдела маркетинга в крупной компании. Командировки — часть профессии.
Елена закатила глаза.
— Маш, ты же не дурочка. Сколько раз ты проверяла программу этих «конференций»? Уверена, половина из них даже не существует.
Мария наконец оторвалась от компьютера и внимательно посмотрела на подругу.
— К чему ты клонишь, Лена?
— К тому, что твой муж, скорее всего, изменяет тебе. И все вокруг это знают.
Мария откинулась на спинку кресла. Её лицо оставалось непроницаемым, но пальцы слегка дрогнули.
— И давно ты хотела мне это сказать?
Елена вздохнула.
— Давно. Но всё не решалась. Ты же знаешь, я не любительница лезть в чужую личную жизнь. Но сегодня… — она замялась. — Сегодня я видела его в ресторане «Континенталь». С женщиной. И они выглядели очень… близкими.
Мария молчала, глядя куда-то поверх головы подруги. Потом медленно произнесла:
— Ты уверена, что это был Андрей?
— Абсолютно. Я даже сделала фото, — Елена достала телефон, но Мария остановила её жестом.
— Не нужно. Я верю тебе.
— И это всё? — удивилась Елена. — Никаких эмоций? Никаких планов мести?
Мария слабо улыбнулась.
— А чего ты ожидала? Истерики? Битья посуды? Это не мой стиль, ты же знаешь.
— Знаю, — кивнула Елена. — Но всё равно… это же измена, Маш! Твой муж спит с другой женщиной!
— Возможно, не с одной, — спокойно заметила Мария. — Я давно подозревала, просто не хотела признаваться самой себе. Слишком много командировок, слишком много задержек на работе. И его мать…
— А при чём тут его мать? — удивилась Елена.
— Она постоянно прикрывает его. Когда я звоню ему, а трубку берёт она и говорит, что Андрей в душе, или занят, или только что вышел. Слишком часто для случайных совпадений.
Елена покачала головой.
— И ты всё это терпела? Зачем, Маш? У тебя же всё есть — красота, ум, деньги! Ты можешь найти десяток мужчин лучше него!
Мария помолчала, обдумывая ответ.
— Знаешь, Лен, когда мы познакомились с Андреем, я была на подъёме. Только получила первые крупные инвестиции, компания росла, всё складывалось. И тут — он. Красивый, обаятельный, с отличным чувством юмора. Совершенно не интересовался моими деньгами — по крайней мере, так мне казалось. Я влюбилась как девчонка.
— А потом?
— А потом… потом выяснилось, что он не такой уж независимый, каким хотел казаться. Что без денег своей мамочки он не может даже оплатить счёт в ресторане. Что его «успешная карьера» — это должность, которую ему устроил друг семьи. Что его «инвестиции» — это деньги, которые он просит у матери, а она просит у какого-то своего поклонника…
— И ты всё равно вышла за него замуж? — Елена не скрывала удивления.
— Да, — Мария пожала плечами. — Потому что к тому моменту уже любила его. Со всеми его недостатками. И верила, что смогу изменить. Сделать из него настоящего мужчину.
— И как, получилось?
Мария горько усмехнулась.
— Как видишь. Десять лет брака, и он по-прежнему бегает за каждой юбкой, а мамочка его прикрывает.
Елена подошла к столу и положила руку на плечо подруги.
— Что ты собираешься делать?
— Думаю, — Мария прикрыла глаза. — Мне нужно время. И доказательства, более весомые, чем слухи и подозрения.
— Хочешь, я отправлю тебе то фото?
— Нет, — Мария покачала головой. — Я хочу поймать его с поличным. Так, чтобы не осталось никаких сомнений. Ни у меня, ни у него, ни у его мамочки.
План созрел быстро. Мария сообщила мужу, что уезжает в командировку на три дня, а сама поселилась в отеле недалеко от дома. Наняла частного детектива, который следил за каждым шагом Андрея.
Уже на второй день стало ясно, что Елена была права. Детектив прислал фотографии, на которых Андрей целовался с миловидной блондинкой у входа в гостиницу. Потом они вместе поднялись в номер и провели там несколько часов.
Мария смотрела на фотографии с каким-то отстранённым интересом, будто это был не её муж, а персонаж из кино. Она не чувствовала ни боли, ни гнева — только усталость и разочарование.
Вечером следующего дня детектив сообщил, что Андрей снова встретился с той же женщиной, но на этот раз они поехали к нему домой. «Ваш дом, если быть точным», — уточнил детектив.
Вот это уже было слишком. Привести любовницу в их общий дом? Мария почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Нет, не сердце — оно давно уже не реагировало на выходки мужа. Щёлкнул какой-то переключатель, отвечающий за терпение. Оно закончилось.
В дом она вошла без предупреждения. Было около десяти вечера — детектив сообщил, что «гостья» всё ещё там. Мария тихо закрыла за собой дверь и прислушалась. Из гостиной доносились звуки музыки и смех — женский и мужской.
Она сняла туфли, чтобы не стучать каблуками, и на цыпочках подошла к двери гостиной. Оттуда доносились голоса:
— …и тогда я ему говорю: «Если ты такой умный, почему такой бедный?» — Андрей рассмеялся своей шутке.
— Ты такой остроумный, — проворковал женский голос. — Не то что мой бывший. Тот вообще шуток не понимал.
— Бывшие на то и бывшие, чтобы о них не вспоминать, — философски заметил Андрей. — Давай лучше выпьем за нас.
Зазвенели бокалы. Мария медленно досчитала до десяти, глубоко вдохнула и толкнула дверь.
В гостиной, на диване, который она купила всего месяц назад, сидели Андрей и молодая блондинка лет двадцати пяти. Перед ними на журнальном столике стояла бутылка дорогого коньяка — подарок Марии мужу на прошлое Рождество — и два бокала.
— Добрый вечер, — спокойно сказала Мария, входя в комнату. — Не помешала?
Лицо Андрея вытянулось, глаза расширились от ужаса. Блондинка непонимающе переводила взгляд с него на Марию и обратно.
— М-маша? — заикаясь, произнёс Андрей. — Ты же… ты же в командировке…
— Как видишь, нет, — она подошла ближе и протянула руку блондинке. — Мария Соколова. Жена Андрея. А вы, должно быть?..
— Виктория, — растерянно ответила та, автоматически пожимая протянутую руку. — Я… мы…
— Вы коллеги, да, я поняла, — кивнула Мария. — Работаете над проектом. В субботу вечером. В моём доме. С коньяком.
— Маша, я могу всё объяснить! — Андрей вскочил с дивана, чуть не опрокинув бокал. — Это не то, что ты думаешь!
— Неужели? — Мария подняла бровь. — А что же я думаю, Андрей?
— Ты думаешь, что между нами что-то есть, но это не так! Мы действительно коллеги, и…
— Андрей, — прервала его Мария, — не усугубляй ситуацию враньём. У меня есть фотографии вас двоих у гостиницы «Астория». И в лифте той же гостиницы. И у номера. И даже парочка кадров через окно. Очень… откровенных.
Андрей побледнел и опустился обратно на диван. Виктория вскочила.
— Мне, наверное, лучше уйти, — пробормотала она, хватая свою сумочку.
— Да, думаю, это будет правильным решением, — согласилась Мария. — И, Виктория… в следующий раз проверяйте, женат ли мужчина, прежде чем ложиться с ним в постель. Это избавит вас от подобных неловких ситуаций.
Блондинка покраснела до корней волос и практически выбежала из комнаты. Хлопнула входная дверь. Мария и Андрей остались наедине.
— Маша, позволь мне объяснить, — начал он. — Это была ошибка, минутная слабость. Она ничего для меня не значит.
— А кто значит? — спокойно спросила Мария, присаживаясь в кресло напротив. — Может быть, та брюнетка, с которой ты был в «Континентале» на прошлой неделе? Или рыженькая из бухгалтерии, с которой ты уединялся в подсобке? Или, может, твоя бывшая одноклассница, к которой ты ездил в Питер под видом командировки?
Андрей смотрел на неё в шоке.
— Откуда ты…
— Неважно, — отмахнулась она. — Важно то, что это продолжается уже не первый год. И я всё знала, Андрей. Всё это время.
— Тогда почему ты молчала? — тихо спросил он.
— Потому что любила тебя, — просто ответила Мария. — И надеялась, что это пройдёт. Что ты повзрослеешь, остепенишься. Что эти интрижки — просто способ самоутвердиться для мужчины, который живёт на деньги жены.
Андрей вздрогнул, будто она ударила его.
— Я не живу на твои деньги! У меня есть работа, зарплата…
— Которую ты тратишь на свои развлечения и подарки любовницам, — закончила за него Мария. — А счета за дом, машину, отпуск, твою медицинскую страховку и абонемент в спортзал оплачиваю я. Не говоря уже о деньгах, которые ты регулярно отправляешь своей матери.
— При чём тут моя мать? — напрягся Андрей.
— При том, что она знает о твоих похождениях. И покрывает тебя. Каждый раз, когда я звоню, а ты с очередной любовницей, трубку берёт она и придумывает какую-нибудь нелепую историю.
Андрей молчал, опустив голову. Мария смотрела на него и думала: как она могла влюбиться в этого человека? Что она в нём нашла? Смазливое лицо? Обходительные манеры? Умение говорить комплименты?
— Знаешь, что самое обидное, Андрей? — наконец сказала она. — Не твои измены. А то, что ты никогда не ценил то, что у тебя было. Не ценил наш брак, нашу жизнь, меня. Для тебя я всегда была кошельком, а не женой.
— Это неправда! — он поднял на неё глаза. — Я любил тебя, Маша! И сейчас люблю!
— Любишь? — она усмехнулась. — Странная у тебя любовь, Андрей. Я бы назвала это по-другому.
Она встала и направилась к двери.
— Куда ты? — испуганно спросил он.
— В спальню, собирать твои вещи, — ответила она, не оборачиваясь. — У тебя есть час, чтобы покинуть этот дом.
— Что?! — он вскочил. — Ты выгоняешь меня?! Но это и мой дом тоже!
Мария обернулась, и в её глазах была такая холодная ярость, что Андрей невольно отступил.
— Этот дом куплен на мои деньги, Андрей. Он оформлен на меня. Как и машина, которую ты так любишь. Как и всё остальное. Так что да, я выгоняю тебя. И советую не сопротивляться, иначе я вызову охрану, и тебя выведут отсюда под руки. Как думаешь, понравится твоей матери такой сюжет для сплетен?
Он побледнел ещё сильнее и опустился на диван.
— Маша, давай поговорим… Это можно исправить. Я изменюсь, обещаю. Никаких больше женщин, никаких измен. Только ты и я.
— Поздно, Андрей, — покачала головой Мария. — Я дала тебе десять лет, чтобы измениться. Больше времени у тебя нет.
Через час Андрей, с двумя чемоданами и сумкой, стоял у двери. Он выглядел потерянным и испуганным, как ребёнок, которого родители оставили одного в торговом центре.
— Куда мне идти? — спросил он.
— К матери, — пожала плечами Мария. — Или к одной из твоих любовниц. Меня это больше не касается.
— Маша, пожалуйста, — он сделал шаг к ней. — Давай хотя бы попробуем. Ради всего, что между нами было.
— Между нами ничего не было, Андрей, — устало сказала она. — Был фасад, за которым скрывалась пустота. Я строила бизнес, ты строил свою личную жизнь — без меня. Мы просто жили под одной крышей, как соседи. И сейчас эта совместная аренда заканчивается.
Она открыла дверь, впуская в дом прохладный вечерний воздух.
— Прощай, Андрей. Бумаги о разводе пришлю через адвоката.
Он взял свои чемоданы и вышел, не оглядываясь. Мария закрыла за ним дверь, прислонилась к ней спиной и медленно съехала на пол. Только сейчас, когда он ушёл, она позволила себе заплакать.
Прошло три месяца. Бракоразводный процесс шёл своим чередом — Андрей нанял адвоката и пытался отсудить половину имущества, утверждая, что вложил в семейный бизнес «нематериальные активы». Мария только посмеивалась, читая иски, — у неё были подписанные им же документы, подтверждающие, что компания принадлежит только ей.
Она погрузилась в работу с головой, стараясь не думать о предательстве мужа и о десяти потерянных годах. Компания выходила на международный рынок, и это требовало всего её внимания и сил.
Раиса Петровна звонила ей почти каждый день, но Мария не брала трубку. Что она могла сказать женщине, которая годами покрывала измены своего сына? Которая, вероятно, даже поощряла их, считая, что её «мальчик» заслуживает развлечений на стороне?
Однажды Раиса Петровна появилась у офиса Марии без предупреждения. Секретарша, не знавшая о семейной драме, пропустила её в кабинет.
— Машенька, наконец-то я тебя застала, — заявила свекровь, входя без стука. — Нам нужно поговорить.
Мария подняла глаза от документов и холодно посмотрела на незваную гостью.
— У меня нет времени на разговоры, Раиса Петровна. И я просила бы вас записываться на приём, как все остальные.
— Не говори глупостей, — отмахнулась та. — Я не «все остальные». Я твоя свекровь.
— Ещё три недели, и вы перестанете ею быть, — заметила Мария. — Развод будет завершён, и мы станем чужими людьми. Чему я, признаться, буду очень рада.
Раиса Петровна опустилась в кресло напротив, демонстративно игнорируя резкий тон невестки.
— Машенька, я пришла поговорить о вас с Андрюшей. Эта ссора зашла слишком далеко. Пора вам помириться.
Мария откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
— Это не ссора, Раиса Петровна. Это развод. И он необратим.
— Всё в этой жизни обратимо, милая, — снисходительно улыбнулась свекровь. — Особенно когда речь идёт о семье. Андрюша осознал свои ошибки, он раскаивается. Он любит тебя.
— Правда? — Мария подняла бровь. — А как же та блондинка, с которой его видели в ресторане на прошлой неделе? Или брюнетка, которая выходила из его новой квартиры позавчера? Это такое раскаяние?
Раиса Петровна смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Он просто пытается заглушить боль, Машенька. Ты разбила ему сердце своим уходом.
— Я разбила? — Мария рассмеялась, и в этом смехе не было ни капли веселья. — Интересная трактовка, Раиса Петровна. Особенно учитывая, что ваш сын изменял мне на протяжении всего брака, а вы его покрывали.
— Это всё преувеличения, — Раиса Петровна отмахнулась. — Да, возможно, у Андрюши были маленькие слабости. Но какой мужчина без них? Это в природе мужчины — охотиться, завоёвывать. А долг женщины — понимать и прощать.
Мария внимательно посмотрела на свекровь, словно видела её впервые.
— Скажите, Раиса Петровна, вы действительно верите в то, что говорите? Или просто пытаетесь оправдать своего сына, который не способен держать свои штаны застёгнутыми?
Свекровь вспыхнула.
— Не смей так говорить о моём Андрюше! Он прекрасный мужчина, просто…
— Просто у него мать, которая с детства внушала ему, что ему всё позволено, — закончила за неё Мария. — Которая учила его, что женщины созданы для того, чтобы обслуживать его потребности. Что измена — это «маленькая слабость», а не предательство.
— Ты всегда была слишком строга к нему, — Раиса Петровна поджала губы. — Требовала невозможного. Карьера, амбиции, развитие… Не все мужчины созданы для этого. Некоторым просто нужно тепло и понимание.
— Вот и дарите ему это тепло сами, — Мария встала из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — А меня оставьте в покое.
— Нет, — Раиса Петровна тоже поднялась. — Я не уйду, пока ты не согласишься хотя бы встретиться с ним. Поговорить. Дать ему шанс всё объяснить.
— Объяснить что? — Мария обошла стол и встала напротив свекрови. — Как он спал с другими женщинами в нашей постели? Как тратил мои деньги на подарки любовницам? Или, может быть, как обсуждал меня с вами, смеясь над «богатой дурой», которая ничего не замечает?
Раиса Петровна побледнела.
— Он никогда… мы никогда…
— Бросьте, — Мария махнула рукой. — Я не вчера родилась. Вы с сыном всегда были заодно — против меня. Я была для вас просто кошельком, источником комфортной жизни. Но это закончилось.
— Ты ошибаешься, — свекровь покачала головой. — Андрюша любит тебя. И я люблю тебя, как дочь.
— Вы лжёте так же плохо, как ваш сын, — Мария улыбнулась почти с сочувствием. — И теперь я прошу вас уйти. У меня работа.
Раиса Петровна не двинулась с места.
— Я не уйду, пока ты не согласишься поговорить с Андреем. Он страдает! Ему плохо без тебя!
— А мне хорошо без него, — спокойно ответила Мария. — Впервые за десять лет я чувствую себя свободной. И я не собираюсь возвращаться в клетку, даже если вы будете умолять меня на коленях.
— Но ты же любила его! — в отчаянии воскликнула Раиса Петровна. — Я знаю, любила!
— Любила, — согласилась Мария. — А теперь нет. Всё проходит, Раиса Петровна. Даже любовь. Особенно когда её топчут ногами.
Она нажала кнопку на телефоне.
— Анна, будьте добры, проводите Раису Петровну. И на будущее — я не принимаю без записи.
Дверь открылась, и на пороге появилась секретарша.
— Прошу вас, — обратилась она к Раисе Петровне.
— Это не конец, — свекровь погрозила Марии пальцем. — Я не позволю тебе разрушить жизнь моего сына!
— Жизнь вашего сына разрушил он сам, — спокойно ответила Мария. — И, кстати, если он не перестанет тянуть с разводом, я подам заявление о мошенничестве. У меня есть доказательства, что он использовал корпоративную карту для оплаты номеров в отелях, где встречался с любовницами. Это уголовное преступление, Раиса Петровна.
Свекровь побледнела ещё сильнее и, не говоря больше ни слова, вышла из кабинета. Мария вернулась за стол и погрузилась в работу, словно этого разговора никогда не было.
Прошло ещё две недели. Развод наконец был оформлен — Андрей отказался от своих претензий на имущество, когда адвокаты Марии предъявили доказательства его финансовых махинаций. Он получил только то, что принадлежало ему до брака — не так уж много.
Мария чувствовала себя обновлённой. Словно сбросила с плеч тяжёлый груз, который тащила все эти годы. Она даже выглядела моложе — коллеги говорили, что в её глазах появился особый блеск, а движения стали более лёгкими, свободными.
В тот день она работала допоздна. Новый контракт с европейскими партнёрами требовал доработки, и она хотела закончить с ним до выходных. Когда Мария вышла из офиса, уже стемнело. На парковке, у её машины, она заметила знакомую фигуру.
— Андрей? — удивлённо спросила она, подходя ближе. — Что ты здесь делаешь?
Бывший муж выглядел осунувшимся и постаревшим. Под глазами залегли тени, щёки впали, а в волосах, казалось, прибавилось седины.
— Привет, Маш, — он попытался улыбнуться. — Я… просто хотел поговорить.
— Мы уже всё обсудили, — она покачала головой. — Развод оформлен, бумаги подписаны. Нам больше не о чем говорить.
— Пожалуйста, — он сделал шаг к ней. — Пять минут. Это важно.
Мария вздохнула. Бывший муж больше не вызывал у неё ни гнева, ни боли — только усталость и лёгкое раздражение.
— Хорошо, пять минут. Но не здесь. Давай зайдём в кафе напротив.
Они сели за столик в углу небольшого кафе. Андрей заказал кофе, Мария — только воду.
— Я слушаю, — сказала она, когда официант отошёл.
— Маша, я… — он замялся, не зная, с чего начать. — Я хотел извиниться. За всё, что сделал. За все эти годы.
— Принято, — кивнула она. — Это всё?
— Нет, не всё, — он покачал головой. — Я хочу, чтобы ты знала — я действительно любил тебя. По-своему, но любил. И сейчас люблю.
— По-своему, — повторила Мария с лёгкой усмешкой. — Очень точное определение, Андрей. Твоя «любовь» заключалась в том, чтобы жить на мои деньги и изменять мне при каждом удобном случае.
— Я знаю, что облажался, — он опустил глаза. — Знаю, что не заслуживаю прощения. Но я хотел, чтобы ты знала — я осознал свои ошибки. И я работаю над собой. Хожу к психотерапевту. Разбираюсь в своих проблемах.
— Это похвально, — она отпила воды. — Надеюсь, это поможет тебе в будущих отношениях.
— Но я не хочу будущих отношений, — он поднял на неё глаза. — Я хочу тебя, Маша. Только тебя.
Мария внимательно посмотрела на бывшего мужа. В его взгляде читалась искренность — или очень хорошая её имитация. Но ей было всё равно.
— Андрей, — мягко сказала она, — я ценю твоё раскаяние. Правда. Но это ничего не меняет. Мы с тобой закончили. Навсегда.
— Но если я изменюсь? Если докажу, что стал другим человеком?
— Даже в этом случае, — она покачала головой. — Понимаешь, дело не только в твоих изменах. Дело в том, что мы с тобой — разные люди с разными ценностями. Я хочу от жизни одного, ты — другого. И никакая терапия этого не изменит.
Он молчал, глядя в свою чашку с нетронутым кофе.
— К тому же, — добавила Мария, — я двигаюсь дальше. У меня новая жизнь, новые планы. И ты в них не входишь.
— Ты… у тебя кто-то есть? — тихо спросил он.
— Это не твоё дело, — она допила воду и поставила стакан на стол. — Но я отвечу. Нет, пока никого нет. Но однажды будет. И это будет человек, который разделяет мои ценности и уважает меня. Человек, на которого я смогу положиться.
Андрей кивнул, не поднимая глаз.
— Я понимаю. Просто… мама сказала, что если я извинюсь, если объясню, что осознал свои ошибки, то ты…
— Твоя мать, — Мария вздохнула. — Она до сих пор дёргает за ниточки, да? До сих пор указывает тебе, что делать и как жить?
— Она просто хочет помочь, — пробормотал Андрей. — Она переживает за меня.
— Она манипулирует тобой, — жёстко сказала Мария. — Всегда манипулировала. И пока ты не осознаешь этого, не сможешь по-настоящему измениться.
Она встала из-за стола.
— Прощай, Андрей. Я желаю тебе найти своё счастье. Но это будет не со мной.
Он тоже поднялся.
— Маша, подожди… хотя бы скажи, что не ненавидишь меня?
Она остановилась и посмотрела на него с лёгкой грустью.
— Я не ненавижу тебя, Андрей. Это потребовало бы слишком много энергии. Я просто… ничего не чувствую. Словно ты — персонаж из книги, которую я давно прочитала и закрыла.
С этими словами она вышла из кафе, оставив бывшего мужа стоять у столика с растерянным выражением лица.
Прошло ещё две недели. Мария была на важных переговорах, когда секретарша передала ей записку: «Раиса Петровна Соколова ждёт в приёмной. Говорит, это срочно».
Мария нахмурилась. После встречи с Андреем она надеялась, что бывшая свекровь наконец оставит её в покое. Видимо, надежды не оправдались.
— Передайте Раисе Петровне, что я занята, — сказала она секретарше. — И буду занята весь день.
Через пять минут та вернулась с новой запиской: «Говорит, что не уйдёт, пока вы её не примете. Готова ждать до ночи».
Мария раздражённо вздохнула.
— Хорошо, я уделю ей пять минут после окончания переговоров. Пусть ждёт.
Переговоры затянулись до позднего вечера. Когда последний партнёр покинул конференц-зал, Мария была удивлена, обнаружив, что Раиса Петровна действительно всё ещё ждёт в приёмной.
— Проводите её ко мне, — устало сказала она секретарше.
Бывшая свекровь вошла в кабинет с видом человека, готового к бою. Она была одета в дорогое платье, волосы уложены, макияж безупречен — словно собралась на приём, а не на деловую встречу.
— Машенька, наконец-то, — она улыбнулась так, будто они были старыми подругами. — Я уж думала, ты меня совсем не примешь.
— У меня было искушение, — честно призналась Мария. — Но я решила дать вам эти пять минут, чтобы раз и навсегда расставить все точки над «i». Чего вы хотите, Раиса Петровна?
— Ты говорила с Андрюшей? — без предисловий спросила та. — Он приходил к тебе? Объяснял, как раскаивается?
— Да, мы виделись, — кивнула Мария. — И он действительно выглядел раскаивающимся. Даже рассказал, что ходит к психотерапевту. Похвально, правда?
— Вот видишь! — Раиса Петровна просияла. — Он меняется! Ради тебя! Потому что любит!
— Он меняется, потому что вы ему сказали, — поправила её Мария. — Как всегда. Всю жизнь вы указывали ему, что делать, как себя вести, с кем общаться. И сейчас продолжаете в том же духе.
— Это неправда! — возмутилась Раиса Петровна. — Я просто забочусь о нём! Как любая мать!
— Забота и контроль — разные вещи, — заметила Мария. — Но это не моё дело. Я больше не имею отношения к вашей семье. И хотела бы, чтобы вы наконец это поняли и оставили меня в покое.
Раиса Петровна вдруг сменила тактику. Её лицо приняло умоляющее выражение.
— Машенька, милая, я понимаю твою обиду. Но подумай о будущем! Вы оба молоды, у вас вся жизнь впереди. Вы могли бы завести детей, создать настоящую семью…
— У меня уже есть семья, — спокойно ответила Мария. — Моя компания, мои друзья, мои партнёры. Люди, которые поддерживают меня и уважают. А что касается детей… — она сделала паузу, — я не уверена, что хочу их от человека, который не способен быть верным.
— Но Андрюша изменился! — настаивала Раиса Петровна. — Он больше никогда не изменит тебе! Никогда!
— Вы не можете этого знать, — Мария покачала головой. — И он тоже не может. Человек не меняется за две недели или даже за два месяца. Особенно если речь идёт о привычке, которая формировалась годами.
— Но ты могла бы дать ему шанс, — не сдавалась свекровь. — Один маленький шанс. Ради всего, что между вами было.
Мария устало потёрла виски. Этот разговор выматывал её больше, чем шестичасовые переговоры с партнёрами.
— Раиса Петровна, — сказала она наконец, — я ценю вашу… настойчивость. Но мой ответ — нет. Твёрдое и окончательное нет. Я не вернусь к Андрею. Ни через месяц, ни через год. Никогда.
— Но почему?! — в отчаянии воскликнула та. — Он же любит тебя!
— А я его — нет, — просто ответила Мария. — Больше нет. И ничто не заставит эти чувства вернуться.
Она встала из-за стола, давая понять, что разговор окончен.
— А теперь прошу меня извинить, но у меня ещё много работы.
Раиса Петровна тоже поднялась, но не сдвинулась с места.
— Ты ещё пожалеешь об этом, Мария, — сказала она, и в её голосе прозвучала угроза. — Такого мужчину, как мой Андрюша, ещё поискать надо. А ты… ты стареешь. Через пять лет тебе будет сорок, а какой мужчина захочет женщину в сорок, у которой вся жизнь — работа?
Мария улыбнулась — искренне, без тени раздражения.
— Знаете, Раиса Петровна, это лучшее, что вы могли сказать. Потому что теперь я вижу, откуда у Андрея все его представления о женщинах и отношениях. От вас. И это ещё одна причина, почему я никогда не вернусь к нему — потому что вы всегда будете рядом, отравляя нашу жизнь своими устаревшими взглядами.
Она нажала кнопку на телефоне.
— Анна, будьте добры, проводите Раису Петровну. Она уже уходит.
Свекровь побагровела от гнева.
— Ты ещё пожалеешь! — повторила она. — Андрюша уже встречается с другой, между прочим! С молодой, красивой девушкой, которая ценит его! Не то что ты!
— Прекрасно, — Мария кивнула. — Передайте ей мои соболезнования. И, кстати, предупредите о его привычке изменять. Хотя, думаю, она скоро сама всё узнает.
Дверь открылась, и вошла секретарша.
— Прошу вас, — обратилась она к Раисе Петровне.
— Нет, — свекровь упрямо скрестила руки на груди. — Я никуда не пойду, пока она не согласится хотя бы встретиться с Андреем ещё раз!
Мария вздохнула и достала телефон.
— В таком случае, я вынуждена вызвать охрану. И, поверьте, им будет всё равно, что вы — мать моего бывшего мужа.
— Ты не посмеешь! — возмутилась Раиса Петровна.
— Посмею, — спокойно ответила Мария, набирая номер. — У меня нет ни времени, ни желания продолжать этот бессмысленный разговор.
Свекровь побледнела и сделала шаг к двери.
— Хорошо, я уйду, — процедила она сквозь зубы. — Но это не конец, Мария. Ты ещё услышишь обо мне.
— Надеюсь, что нет, — Мария убрала телефон. — Всего доброго, Раиса Петровна.
Когда за свекровью закрылась дверь, Мария опустилась в кресло и прикрыла глаза. Она чувствовала себя вымотанной, словно пробежала марафон. Но в то же время — странно умиротворённой. Словно закрыла последнюю страницу неприятной книги и отложила её в сторону.
Прошло ещё две недели. Мария возвращалась домой с деловой встречи, когда зазвонил её телефон. Номер был незнакомым.
— Мария Соколова слушает, — сказала она, отвечая на звонок.
— Машенька? — голос Раисы Петровны звучал странно, словно она плакала. — Это я…
Мария вздохнула. Она думала, что этот кошмар наконец закончился.
— Раиса Петровна, я уже сказала вам всё, что хотела. Мы больше не семья. Пожалуйста, прекратите эти звонки.
— Машенька, подожди, не вешай трубку! — в голосе свекрови звучало настоящее отчаяние. — Я… я на вокзале. Приехала к тебе. Мне нужно с тобой поговорить, это очень важно!
Мария остановила машину на обочине и устало потёрла лоб.
— О чём ещё нам говорить? Я уже сказала вам своё окончательное решение. Я не вернусь к Андрею. Никогда.
— Дело не в этом, — голос Раисы Петровны дрогнул. — Это… это касается Андрюши. С ним случилось несчастье.
Сердце Марии пропустило удар. Несмотря на всё, что произошло, она не желала бывшему мужу зла.
— Что случилось? — спросила она. — Он в больнице?
— Нет, но… — Раиса Петровна всхлипнула. — Он в ужасном состоянии, Машенька. Пьёт каждый день, не ходит на работу, его уже предупредили об увольнении. А вчера… вчера он сказал такие страшные вещи… Я боюсь за него, Машенька. Боюсь, что он может сделать что-то с собой.
Мария молчала, обдумывая услышанное. Часть её сочувствовала Андрею и его матери. Другая часть подозревала, что это очередная манипуляция.
— Раиса Петровна, — наконец сказала она, — я сожалею о состоянии Андрея. Но я не его жена и не его психотерапевт. Я ничем не могу помочь.
— Можешь! — настаивала свекровь. — Просто поговори с ним! Одна встреча, один разговор! Это может спасти его жизнь, Машенька!
— Если вы действительно боитесь за его жизнь, — твёрдо сказала Мария, — вызовите скорую психиатрическую помощь. Ему нужны специалисты, а не бывшая жена.
— Но он не хочет никаких специалистов! — в голосе Раисы Петровны звучало отчаяние. — Он хочет только тебя! Только ты можешь ему помочь!
Мария глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Раиса Петровна, — сказала она очень чётко, — я не приеду. И не буду встречаться с Андреем. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Наш брак закончен, наши отношения закончены. Я двигаюсь дальше, и ему следует поступить так же.
— Но как ты можешь быть такой бессердечной?! — воскликнула свекровь. — После всего, что между вами было!
— Между нами был брак, основанный на лжи, — спокойно ответила Мария. — Он врал мне, вы покрывали его, а я закрывала на это глаза. Это не здоровые отношения, и я не вернусь к ним.
— Я уже на вокзале! — в голосе Раисы Петровны зазвучали истерические нотки. — Я приеду к тебе! Мы поговорим лично!
Мария почувствовала, как внутри поднимается волна холодной ярости.
— Вы уже на вокзале? А меня не волнует, разворачивайтесь и езжайте домой, я вас не жду, — отчеканила она. — И если вы появитесь у моего дома или офиса, я вызову полицию. Это не шутка, Раиса Петровна. Я больше не позволю вам или Андрею манипулировать мной.
На другом конце линии повисла тишина.
— Ты… ты действительно так поступишь? — наконец спросила свекровь упавшим голосом. — Вызовешь полицию?
— Да, — твёрдо ответила Мария. — Без колебаний. Наши отношения закончены, Раиса Петровна. Примите это и двигайтесь дальше. Как это делаю я.
Она отключила звонок, не дожидаясь ответа, и некоторое время сидела неподвижно, глядя на дорогу перед собой. Потом глубоко вздохнула, включила поворотник и влилась в поток машин.
В зеркале заднего вида она видела только дорогу, уходящую назад. Дорогу, по которой она больше никогда не вернётся.
