Вероника прижала ладони к ушам. Через тонкую перегородку хорошо слышались крики родителей. Мать опять наседала на отца.
— Сколько можно ютиться в клетушке? У людей дети отдельные комнаты имеют, а мы все в одной! — голос матери звенел от напряжения.
— Да где я тебе деньги возьму, Зина? — устало выдохнул отец. — На трех работах пашу как вол.
— Другие мужики умеют зарабатывать! А ты? Дочь уже подросток, а денег даже на одежду нет!
Вероника зажмурилась. Опять. Эти склоки преследовали ее всю жизнь. Мать вечно недовольна, отец вечно виноват, а она посередине, зажатая между родительскими амбициями и реальностью.
— Вероника, иди ужинать! — крикнула мать.
Девушка нехотя вышла из угла, гордо именуемого «комнатой», хотя это была просто часть гостиной, отгороженная книжным шкафом.
— Садись. — Мать поставила перед ней тарелку с макаронами. — Только не проси добавки, надо экономить.
Отец сидел, сгорбившись над своей порцией, и молчал. Его потухший взгляд заставил сердце Вероники сжаться.
— Мам, я подработку нашла, может, хватит уже? — не выдержала девушка.
— Что хватит? — Зинаида Петровна поджала губы. — Хватит говорить, что живем как нищие? Что соседи смотрят с жалостью? Или на то, что твой отец неудачник?
— Прекрати! — Вероника вскинулась. — Я больше не могу это слушать!
— А ты крошки со стола не роняй! — мать немедленно переключила внимание. — Хлеб денег стоит. Ты знаешь, сколько отец за эту буханку заплатил?
Вероника посмотрела на отца. Тот поднял глаза, полные невысказанной боли.
— Ничего, дочка, все наладится, — тихо произнес Виктор Михайлович.
— Наладится? — фыркнула Зинаида Петровна. — Двадцать лет жду, когда наладится!
В ту ночь, лежа в своем закутке, Вероника поклялась себе: она выберется из этого ада. Она никогда не будет так жить.
Пятнадцать лет спустя Вероника стояла посреди своей новой квартиры. Две просторные комнаты, большая кухня, отдельная гардеробная. Кровь и пот, тысячи часов работы, бессонные ночи над проектами — все это привело ее к этому моменту.
— Без ипотеки. Без кредитов. Только мой труд, — прошептала она, проводя рукой по свежевыкрашенной стене.
Телефон в кармане завибрировал. Сергей, ее парень, прислал сообщение: «Встретил твою мать в магазине. Она знает про квартиру?»
Вероника вздохнула. Родители… Отца не стало пять лет назад. Мать по-прежнему жила в той же квартире, считая каждую копейку и жалуясь на жизнь.
Три года назад Вероника сильно разругалась с мамой. И после они ни разу не общались.
Через год Сергей переехал к Веронике. Еще через полгода они поженились. Тихая церемония, никакой пышности — Вероника хотела именно так. Жизнь постепенно налаживалась.
Сергей отчаянно шептал:
— Ты даже не представляешь, как я счастлив. Такая женщина, такая квартира…
Вероника лишь улыбалась. Не придавала значения странной последовательности его комплиментов.
Перемены начались через три месяца после свадьбы. Неожиданно с визитом явилась Анна Николаевна. Мать Сергея бегала по квартире. Осматривала каждый угол. И безостановочно восхищалась:
— Какая у вас просторная квартира! Молодец, Сережа, хорошо устроился!
Вероника переглянулась с мужем. Но тот лишь пожал плечами.
Визиты участились. Анна Николаевна часто засиживалась допоздна, хвалила ремонт, расспрашивала про стоимость мебели.
— Вероничка, дай мне, пожалуйста, запасные ключи, — попросила однажды свекровь. — Мало ли что.
— Зачем? — напряглась Вероника.
— Ну как зачем? Вдруг что-то случится! Я же мать Сережи.
— Мам, не думаю, что это необходимо, — вмешался Сергей.
— Вот как! — Анна Николаевна поджала губы. — Уже и матери не доверяете!
Но история с ключами была только началом. Каждый визит свекрови сопровождался намеками.
— Квартира у вас слишком большая для двоих, — говорила она. — Места столько… А у Васи с Мариной ребенок родился, живут в однушке. Могли бы и поделиться.
— Анна Николаевна, эта квартира — моя собственность, — твердо отвечала Вероника. — Я заработала на нее сама.
— Какая ты эгоистка! — качала головой свекровь. — Сережа, ты слышишь?
Сергей молчал, и это молчание тревожило Веронику больше всего.
Однажды, вернувшись с работы раньше обычного, Вероника застала свекровь, показывающую квартиру какой-то женщине.
— Что происходит? — спросила она с порога.
— Вероничка! — Анна Николаевна вздрогнула. — Ты рано сегодня! Это моя подруга Тамара, я показываю ей вашу квартиру.
— Зачем?
— Ну как же! Хвастаюсь успехами сына!
Вечером Вероника серьезно поговорила с Сергеем. Тот обещал поговорить с матерью, но похоже, разговор не состоялся. Свекровь появлялась все чаще.
Как-то она возвращалась домой после тяжелого рабочего дня. Вероника открыла дверь и замерла. В прихожей стояли чемоданы. Много чемоданов.
Вероника прошла в гостиную. Диван был застелен чужим покрывалом, на журнальном столике — незнакомая косметичка. В спальне на кровати лежали чьи-то вещи. Шкаф опустошили, вывалив вещи Вероники на пол. Кухня тоже преобразилась: на столе расположились баночки с крупами, которых она никогда не покупала.
— Что за… — Вероника застыла посреди кухни.
В замке повернулся ключ. Вероника выскочила в прихожую. На пороге стоял Сергей, за его спиной — свекровь, а за ней еще трое незнакомых людей: пожилая женщина и двое мужчин средних лет.
— Вероничка! — Анна Николаевна протиснулась мимо сына.
— Что происходит? — Вероника перевела взгляд с мужа на свекровь.
— Ах, какая ты плохая хозяйка! — всплеснула руками Анна Николаевна. — В холодильнике пусто! Мы весь день ехали, голодные как волки!
— Да, — подхватила пожилая женщина. — И где нам спать? Одеял не хватает, подушек нет…
— О чем вы вообще? — Вероника повысила голос. — Кто все эти люди?
— Это Клава, моя двоюродная сестра, — Анна Николаевна указала на пожилую женщину. — А это ее сыновья, Виктор и Геннадий. Они поживут у нас немного.
— У нас? — Вероника обернулась к мужу. — Сергей, объясни!
Сергей переминался с ноги на ногу, избегая смотреть ей в глаза.
— Понимаешь, у мамы ремонт… Я предложил пожить у нас… Ну и тетя Клава приехала из Саратова…
— И ты решил это со мной не обсуждать? — Голос Вероники дрожал.
— Ай, что тут обсуждать! — вмешалась Анна Николаевна. — Квартира большая, места всем хватит. Не жадничай!
— Сережа сказал, что ты будешь не против, — добавила тетя Клава, проходя в квартиру и бесцеремонно осматриваясь. — Хорошо тут у вас, просторно!
— Где мы все спать будем? — поинтересовался один из мужчин, видимо, Виктор. — На диване втроем не уместимся.
— Вероника может и на полу поспать, — хихикнула Анна Николаевна. — Молодая еще!
Вероника стояла, не веря своим ушам. Она все еще отказывалась принимать, что это реальность. Ни сон, ни видение. А реальность!
— Вы вломились в мой дом, перебрали мои вещи и еще смеете меня обвинять? — Вероника сделала шаг вперед, глядя прямо в глаза свекрови.
— Что значит «вломились»? — возмутилась Анна Николаевна. — Сережа нас впустил! Это и его дом тоже!
— Это моя квартира! Я купила ее до свадьбы! На свои деньги!
— Жена и муж — одна семьи, — вставила тетя Клава. — Что твое — то и его!
— Вероника, успокойся, — Сергей попытался взять ее за плечо. — Они ненадолго…
— Ненадолго? — Вероника отшатнулась. — Они уже разложили вещи! Твоя мать распоряжается в моей квартире, как у себя дома!
— Неблагодарная! — всплеснула руками Анна Николаевна. — Сережа, я же говорила, что она эгоистка! Женился на первой попавшейся из-за квартиры!
— Что? — Вероника застыла. — Из-за квартиры?
— Мам! — рявкнул Сергей, но было поздно.
— А что такого? — не унималась свекровь. — Всем известно, что ты женился на ней из-за жилплощади! Все соседи знают!
— Она правду говорит? — Вероника повернулась к мужу. Земля ушла из-под ног.
Сергей молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Вот именно! — торжествующе продолжила Анна Николаевна. — Где бы он еще такую квартиру нашел? Он ради тебя старался, терпел твой характер!
Глаза Вероники наполнились слезами. Не от боли — от ярости.
— Убирайтесь, — произнесла она тихо. — Все вон из моей квартиры.
— Ишь, раскомандовалась! — тетя Клава возмущенно всплеснула руками. — Сережа, скажи своей жене, что так не делается!
— Вероника, давай успокоимся… — начал Сергей.
— Я сказала — вон! — закричала Вероника, отчаянно смахивая слезы. — Все вон! Ты тоже, Сергей! Забирай свою мать, тетю и кого там еще — и уходи!
— Ты не можешь выгнать мужа! — заверещала Анна Николаевна. — Он имеет право здесь жить!
— Нет! — Вероника подошла к двери и распахнула ее. — Не имеет! Я не собираюсь состоять в браке по расчету! Сергей, оставь ключи и уходи!
— Вероника, ты перегибаешь…
— Я? — Вероника горько рассмеялась. — Я перегибаю? Ты привел в мой дом чужих людей, не спросив разрешения! Ты позволил им копаться в моих вещах! Твоя мать только что призналась, что ты женился на мне из-за квартиры!
— Это неправда! — Сергей наконец оторвал взгляд от пола. — Мама преувеличивает!
— «Преувеличивает»? — Вероника покачала головой. — Сергей, выметайтесь все. У вас есть пять минут, чтобы забрать вещи и уйти. Иначе я вызываю полицию.
— Да она ненормальная! — Анна Николаевна схватила сына за рукав. — Поехали домой! Я всегда говорила, что она тебе не пара!
Пять минут спустя Вероника захлопнула дверь за последним из непрошеных гостей. Защелкнула замок. Выключила телефон. Тишина оглушила ее.
Привалившись к двери, Вероника медленно сползла на пол. Слезы лились по щекам, но она не всхлипывала. Тишина квартиры обволакивала, успокаивала.
Это ее дом. Ее крепость. Никто не смеет нарушать ее границы.
Вероника поднялась. Она знала, что нужно делать. Собрать вещи Сергея. Подать на развод. Сменить замки. Оставить эту семейку в прошлом.
Она выберется из этого ада. Как когда-то выбралась из родительского дома.
