Царевна в нижнем платье была, когда свекор в покои ее ворвался, стуча по полу тяжелым посохом. Хороша девка, ничего не скажешь, даже брюхо торчащее, беременное, ее не портит! Жаль, Ивашке досталася! Своими руками, можно сказать, отдал государь красавицу сынку непутевому…
В 1553 году в семье боярской дочери Домны Михайловны Троекуровой и царского воеводы Ивана Васильевича Шереметева по прозвищу «Меньшой» родилась девочка, которой при крещении дали имя Елена.
Батюшка новорожденной малышки был опытнейшим воином, принимавшим участие во многих славных сражениях, в том числе, в знаменитой Битве при Молодях, в ходе которой русское войско разгромило и пустило в бегство армию хана Девлета I Гирея, состоявшую как из крымских татар, так и из турок с ногайцами.
Отважный и свирепый на поле боя, хитрый и изворотливый при царском дворе, дома Иван Васильевич разительно менялся, становясь добрым и любящим батюшкой. Любил боярин дочку свою на руках держать, баюкать.
Росла Елена в отцовском доме под присмотром мамок да нянек. В возрасте семнадцати лет стала боярская дочь Шереметева настоящей красавицей.
Женихов было немало, но отец, насмотревшийся при дворе государя Ивана Васильевича Грозного на судьбы выданных замуж боярских дочерей, не спешил дочь под мужнино крылышко пристраивать. Пусть посидит в девках, чай, у батюшки у самого денег на дочь предостаточно.
В 1562 году черная туча сгустилась над родом Шереметевых. Гнев государя вызвал смоленский воевода Иван Васильевич Шереметев по прозвищу «Большой», родной дядя Елены.
Царь обвинил Большого в том, что, вместе с братом Никитой Шереметевым, а также с боярами Алексеем Адашевым и Иваном Висковатым «ссорили крымского хана с московским государем».
Ивана Васильевича Большого бросили в тюрьму, затем насильно постригли в монахи. Никиту Васильевича, и вовсе, удавили опричники.
Меньшой Иван, батюшка Елены, наказан не был, но отношение к нему государя совершенно переменилось. В январе 1577 года царь призвал «Меньшого» под светлы очи и приказал ему вместе с воеводой Ф.И. Мстиславским взять Колывань (Ревель) — единственный город в Ливонии, еще не взятый московским воинством. Колывань была занята шведами под командованием генерала К.Х. Горна.
Шереметев перед отправлением в поход поклялся, что либо возьмет Колывань, либо погибнет.
22 января 1577 года войско Шереметева и Мстиславского подошло к Колывани. Сходу взять город не удалось, началась осада. В начале февраля «Меньшой» предложил план: выманить ревельский гарнизон из города, отвести подальше от укреплений, затем окружить и перебить.
7 февраля во время реализации этого плана Шереметев получил тяжелое ранение в ногу: конечность была почти полностью оторвана ядром. Ивана Васильевича принесли в лагерь, доктора предлагали варианты лечения, но воевода сказал: «На то воля Божья».
10 февраля 1577 года «Меньшой» скончался, что привело к полному упадку духа в московском войске. 13 марта русские были вынуждены снять осаду Ревеля.
Елене на момент гибели батюшки было 24 года. Отправляясь в Колывань, отец обещал, что приедет с победой и тут же выдаст ее замуж за доброго боярина. Но не случилось.
Бедная боярышня целыми днями плакала, убивалась: и по любимому батюшке, и по своей горемычной одинокой судьбе. Кроме того, Шереметевы жили в постоянном страхе: каждый день ожидали, что ворвутся на их двор в Москве удалые опричники, устроят погром, сотворят дела черные как с дворовыми девками, так и с Еленой Ивановной.
Однако вместо погрома жестокого, опричного в 1581 году Елена получила от государя приглашение на смотр невест.
Женихом был не сам царь и великий князь Иван Васильевич, а его сын.
Царевич Иван Иванович к тому времени уже дважды был женат, и дважды был вынужден не по своей воле с супругами расстаться — неплодными оказались сначала Евдокия Сабурова, затем Параскева Соловая. По велению государя обе были отправлены в монастырь, о чем Иван Иванович крепко сокрушался.
Из всех московских красавиц Иван Иванович выбрал Елену Шереметеву, что, по всей видимости, было своего рода вызовом, который царевич бросил отцу. Шереметьевский род Грозный не любил, считал, что через него распространяется «боярская измена».
Тем не менее, выбор сына Иван Васильевич одобрил: Елена была красавицей, к тому же, прошла тщательный осмотр. Лекари подтвердили: девка здоровая, крепкая, к деторождению, похоже, годная.
В марте 1581 года Елена стала законной супругой Ивана Ивановича, а значит, царевной Русского государства.
В июле стало известно о беременности Елены Ивановны. Царевич был счастлив: наконец-то он сможет стать отцом!
Но, увы, не довелось Ивану Ивановичу познать радостей отцовства.
14 ноября 1581 года в Александровскую слободу, где жили Иван и Елена, заявился по какой-то надобности царь и сразу же прошел в покои своей невестки. Вот как описал дальнейшие события папский посол в Москве итальянец Антонио Поссевино:
«Третья жена сына Ивана как-то лежала на скамье, одетая в нижнее платье, так как была беременна и не думала, что к ней кто-нибудь войдет. Неожиданно её посетил великий князь московский. Она тотчас поднялась ему навстречу, но его уже невозможно было успокоить.
Князь ударил её по лицу, а затем так избил своим посохом, бывшим при нём, что на следующую ночь она выкинула мальчика.
В это время к отцу вбежал сын Иван и стал просить не избивать его супруги, но этим только обратил на себя гнев и удары отца. Он был очень тяжело ранен в голову, почти в висок, этим же самым посохом. Перед этим в гневе на отца сын горячо укорял его в следующих словах:
«Ты мою первую жену без всякой причины заточил в монастырь, то же самое сделал со второй женой и вот теперь избиваешь третью, чтобы погубить сына, которого она носит во чреве».
В своих письмах папе римскому посол выражался еще жестче: будто бы царь из невестки «выбил дитя посохом».
Согласно версии Поссевино, 19 ноября царевич Иван Иванович от полученных побоев скончался.
Слухи о том, что Иван Грозный убил своего сына посохом, совершенно точно ходили по Москве. Дьяк Иван Тимофеев писал:
«Некоторые говорят, что жизнь его угасла от удара руки отца за то, что он хотел удержать отца от некоторого неблаговидного поступка».
С этой версией был согласен и Николай Карамзин, который, однако, не упомянул об избиении Елены Ивановны. У Николая Михайловича государь во время спора в Слободе осерчал и ударил сына посохом в висок. Поняв, что наделал, Иван Грозный бросился к сыну, стал его обнимать и целовать.
Именно «карамзинскую» версию смерти царевича Ивана Ивановича взял за основу своей знаменитой картины Илья Репин.
История об убийстве царевича собственным отцом постоянно подвергалась и подвергается критике, несмотря на то, что историк XVIII века Михаил Щербатов, историк XIX века Василий Ключевский считали ее единственно достоверной.
Среди других версий гибели Ивана Ивановича: смерть от 11-дневной болезни, которая поначалу казалась не опасной, а также отравление мышьяком.
Как бы то ни было, но 19 ноября 1581 года 27-летнего царевича не стало.
Елена Ивановна, потеряв ребенка, была пострижена в монахини в Новодевичьем монастыре под именем Леонида.
В 1584 году после смерти Ивана Грозного и воцарения Федора I Ивановича вдовствующей царевне было предоставлено «в вотчину город Лух да волость Ставрова».
Получая с этих владений хорошие деньги, Елена Ивановна жила вполне безбедно. В отличие от первых жен Ивана Ивановича, Евдокии Сабуровой и Параскевы Соловой, сосланных в отдаленный Суздальский монастырь, Шереметева жила в Москве и пользовалась уважением как вдовствующая царевна.
4 января 1587 года инокиня Леонида, бывшая Елена Ивановна Шереметева, царевна московская, скончалась в своей келье в Новодевичьем в возрасте 34 лет.
Так сложилась судьба женщины, которая мечтала быть матерью и женой, а стала инокиней, призванной замаливать свои грехи. Вот только какие грехи?
