— Выбирай! Или кот, или я, — мой муж стоял и смотрел, не сомневаясь в том, что решение будет в его пользу. — Ну, Аня, в чем дело?
— Ты уверен, что хочешь услышать это? — поинтересовалась я, прижимая Барсика к груди.
Кот ерзал и недовольно урчал.
— Вот переноска, сажай, я отвезу его к твоей маме.
Максим протянул мне пластиковую клетку, в которой кота обычно возили к ветеринару. Мы с Барсиком посмотрели на него, как на сумасшедшего.
«Мяу, мяу, мяу», что в переводе означает «ну зачем он приперся»! Нет, это не я, это мой кот Барсик. Уже неделя, как он начал орать дурниной каждый раз, стоит только моему свежеиспеченному муженьку показаться на пороге квартиры.
И это при том, что Барсик — создание в высшей степени интеллигентное, серый в белую полосочку джентльмен с белоснежной манишкой и такими же лапками, словно в носочках. Будто на прием к английской королеве собрался.
Я наблюдала, как к нашему дому подруливает черная «Тойота». Максим вернулся с работы раньше обычного. Не к добру это.
— Барсик, веди себя прилично, — прошипела я, поглядывая на кота, вальяжно развалившегося на любимом кресле мужа.
Барсик в ответ только мигнул зелеными глазами, мол, сама разбирайся со своим Максимом, у меня свои дела есть. Но я знала, стоит мужу прийти домой, и кот превратится в бешеную фурию. Ох, не к добру все это!
Мы с Максимом начали встречаться два года назад. Он долго за мной ухаживал, красиво, с дорогими ресторанами и букетами. Идеальный мужчина, как говорили подружки, умный, обеспеченный, не алкаш. Директор строительной фирмы, между прочим.
И мне после развода и бесконечной череды идиотских свиданий Максим показался настоящим принцем. А идеальных мужчин с котами в одной упряжке не бывает — это факт, который я осознала уже после свадьбы.
В прихожей щелкнул замок. Я вдохнула, как перед нырком в ледяную воду, и пошла встречать мужа.
— Привет, дорогой! — я чмокнула его в щеку.
Максим мрачно кивнул, бросил взгляд на кресло и поджал губы. Барсик, как назло, сделал вид, что спит, но я-то видела, как подрагивает кончик его хвоста.
— Опять этот… в моем кресле, — процедил муж, стягивая пиджак. — Анна, мы же договаривались.
— Максим, он просто спит…
— Кот должен быть на своем лежаке. Или на улице, вместе с другими… блохастыми, — отрезал он, и я почувствовала, как кровь отливает от лица. — Кстати, нам надо серьезно поговорить.
Когда твой муж говорит такие слова… Особенно вот этим тоном… В общем, я была к этому разговору морально не готова. Чувствовала, что от него будет зависеть моя дальнейшая жизнь. И Барсика тоже.
До замужества все было иначе.
Я, Анна Владимировна, сорока двух лет, преподаватель английского, жила с Барсиком в двушке-распашонке на окраине города. Кот появился у меня после развода с первым мужем — полосатый комочек, который превратился в моего главного советчика и утешителя.
С Максимом мы начали жить вместе только после свадьбы. Он сразу заявил, что в его доме животным не место, но ради меня готов потерпеть… Словно Барсик — какая-то болезнь, которая скоро пройдет. И переехал ко мне. Ведь тут две комнаты, а у него всего одна, и та в области.
Максим сидел за столом, буравя меня тяжелым взглядом. Я крутила обручальное кольцо на пальце. Барсика выставила в коридор от греха подальше.
— Аня, так больше не может продолжаться, — начал Максим. — Три месяца брака, а я до сих пор чувствую, что в собственном доме на вторых ролях.
— С чего ты взял?
Я искренне удивилась, потому что… Ну, реально считала, будто поддерживаю этот баланс между мужем и котом на достойном уровне.
— С того! — он раздраженно взмахнул рукой. — Кот спит на вещах, линяет на дорогой костюм, сидит на моем кресле… А ты защищаешь этого вредителя, как будто он важнее меня.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Максим продолжил:
— Ты же любишь меня? Я тобой очень дорожу, Аня. Но этот… — он скривился, как от зубной боли. — Этот кот… Он мешает нашему счастью.
В дверь из коридора кто-то заскребся, и я услышала приглушенное «мяу». Максим стиснул зубы.
— Почему ты его так ненавидишь? — тихо спросила я.
Муж глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.
— Когда я был маленьким, мне разорвала руку соседская кошка, да так сильно, что пришлось швы накладывать, — признался муж, не глядя мне в глаза. — А дед мой, знаешь… Он был суровым человеком. Говорил, что животным место во дворе, а не в доме. Что домашние питомцы — это блажь для слабых людей.
Я удивленно приподняла брови. А вот это что-то новенькое. За два года отношений он впервые заговорил о своем детстве.
— Максим, но Барсик… Он же никогда тебя не кусал. И ты не маленький мальчик, а вполне себе… сорокапятилетний мужчина.
— Анна! — Максим хлопнул ладонью по столу так, что подпрыгнула чашка. — Я не собираюсь выслушивать лекции о своих комплексах! Только прошу тебя отдать кота маме или еще кому-нибудь. У нас будет чисто, спокойно, тихо…
В этот момент раздался грохот, и из коридора донеслось жалобное мяуканье. Я вскочила.
— Что за… — Максим вышел следом за мной.
В коридоре на полу валялась любимая ваза моего мужа, та самая, которую подарила ему какая-то важная клиентка на удачу. Барсик сидел рядом с осколками и выглядел очень невинно.
— Все! — заорал Максим. — Это последняя капля!
Он схватил кота за шкирку и, пока я не успела опомниться, выкинул на лестничную клетку, хлопнув дверью.
Я торопливо надевала пальто, натягивала кроссовки.
— Впусти кота сейчас же, — мой голос понизился до уровня арктического холода.
Максим посмотрел на меня с удивлением, не ожидая такого тона.
— Анна, не драматизируй…
— Либо ты впускаешь Барсика, либо я ухожу, — отчеканила я и начала открывать дверь.
— Ты меня шантажируешь из-за какого-то животного? — Максим смотрел так, будто я ему только что сообщила, что земля плоская и стоит на трех китах.
А меня уже реально трясло. Я не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Мой муж, который клялся любить меня и уважать, вышвырнул беззащитного кота. И где его теперь искать, в подвале?
— Это не шантаж! — я почти кричала. — Это мой кот! Слышишь? Мой! И никто, даже ты, не имеет права поступать с ним так! Барсик, Барсик, где ты?
— Анна, — Максим попытался взять меня за плечи, но я отшатнулась, — ты ведешь себя неразумно. Давай успокоимся и обсудим…
— Нечего тут обсуждать! Барсик был со мной до тебя, никому не дам его в обиду!
Я решительно вышла на лестничную клетку. Кот сидел на подоконнике этажом выше. Его спина выражала полное презрение.
— Барсичек, иди домой.
Максим схватил меня за руку.
— Он просто посидит там и подумает о своем поведении.
Если бы не было так паршиво, я бы рассмеялась в голос. Подумает о своем поведении? Серьезно? Это же кот, а не ребенок-подросток.
— Отпусти меня, — процедила я сквозь зубы.
— Аня, послушай, — Максим сменил тактику, в его голосе появились просительные нотки. — Давай мы просто отвезем кота твоей маме? Она его любит, Барсик будет под присмотром, а мы… Мы сможем наконец пожить как люди. По-настоящему, вдвоем.
Я оторопела.
— Что значит по-настоящему? А сейчас мы как живем?
— Ну… — муж замялся. — Ты все время возишься с этим… С Барсиком. Кормишь его, гладишь, разговариваешь с ним… А со мной — только по необходимости.
Я уставилась на него, не веря своим ушам. Он что, ревнует меня к коту?
— Максим, ты сейчас серьезно? Уделяю тебе мало внимания? — я нервно рассмеялась. — Кто готовит тебе ужин каждый день? Гладит твои рубашки? Кто слушает твои бесконечные рассказы о работе?
— Это все не то, — он поморщился. — Ты делаешь это… механически.
У меня просто челюсть отвисла. Нет, ну надо же! Механически ему жена, видите ли, готовит и гладит! Не с душой, небось! Не с огоньком! Надо, наверное, параллельно на трапеции раскачиваться и петь.
— Аня, — его голос стал вкрадчивым. — Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья. И ты думала обо мне, а не о том, поел ли кот и сходил ли в туалет.
— Максим, Барсику восемь лет, он полностью самостоятельный кот. Я о нем не думаю каждую секунду.
— Тогда почему ты сейчас так завелась?
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Мысленно посчитала до десяти.
— Потому что ты только что вышвырнул моего любимца на лестницу, просто так, без причины!
— Он разбил мою вазу! — возмутился Максим.
— Нечего было ставить твою дурацкую вазу на шаткую полку! — не сдержалась я. — Оставил бы ее в своей идеальной квартире, где нет котов.
Максим побагровел.
— Моя ваза дурацкая? Да я за нее Алле Семеновне из «Стройинвеста» чуть ли не душу продал!
— А мне плевать на твою Аллу Семеновну! — заорала я.
И после паузы добавила:
— И на вазу тоже!
В этот момент с лестницы донеслось жалобное мяуканье. Я распахнула дверь, оттолкнув Максима. Барсик выскочил с лестничной площадки как ошпаренный и кинулся ко мне под ноги.
— Сейчас-сейчас, малыш, — я подхватила кота на руки, и он прижался ко мне и задрожал.
— Ты выбрала его, — тихо произнес Максим. — Этого… кота.
Я обернулась. Муж стоял, сунув руки в карманы брюк, с перекошенным от злости лицом.
— Я не выбирала, Максим, — устало сказала я. — Я просто защищаю того, кто мне дорог.
— А я тебе, значит, не важен?
— Ты… тоже дорог… — я прижала Барсика крепче. — Но ты заставляешь меня выбирать между вами. Зачем, почему нельзя просто жить мирно?
— Потому что я хочу, чтобы ты была целиком моей, — муж сделал шаг ко мне. — Ты нужна мне, а не коту. Должна заботиться о нашей семье, а не об этой животине!
Я покраснела, если бы Максим знал меня получше, он бы уже насторожился. Но мужа такие мелочи не интересовали. А я была… вне себя от гнева. Восемь лет Барсик был со мной. Он грел ноги долгими зимними вечерами, когда я проверяла тетради учеников. Мурлыкал, пока плакала, уткнувшись в подушку после развода. Он был моим самым преданным и верным другом.
А Максим… был моим мужем всего три месяца.
— Пойдем, Барсик, — я направилась в спальню, прижимая к себе кота. — Нам надо собрать кое-какие вещи.
— Куда это ты собралась? — в голосе Максима звучала смесь удивления и раздражения.
Я стояла перед шкафом, доставая его чемодан. Барсик сидел на кровати и наблюдал за мной, не отводя своих зеленых глаз.
— Не я, а ты, — ответила коротко.
— Из-за кота? — он издал смешок. — Ань, ты не думаешь, что это… немного перебор?
Я обернулась, чтобы посмотреть на него.
— А ты не думаешь, что вышвыривать моего кота — это перебор?
Максим подошел ближе, его лицо изменилось. Теперь он выглядел почти виноватым.
— Ладно, я погорячился. Признаю… — он запустил руку в волосы. — Просто… это так раздражает. Ты и твой кот. Как будто я третий лишний в вашем маленьком уютном мирке.
Я продолжала складывать вещи в чемодан, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Аня, — его голос стал совсем другим, тихим, почти ласковым, — давай так не будем. Я все понимаю, правда. У тебя были только ты и этот кот. Но сейчас есть я. У нас может быть настоящая семья. Знаешь, чего нам не хватает?
Я закрыла глаза. Только не это…
— Ребенка, Аня, — Максим сел рядом со мной на кровать. — Нам нужен малыш.
Я застыла с его костюмом в руках.
— Ты же хотела детей, правда? — продолжал он. — Я вижу, как ты смотришь на чужих детей, как с ними разговариваешь… Ты будешь прекрасной матерью.
— Максим…
— Давай попробуем, а? — он взял меня за руку. — Ты родишь ребеночка, и у тебя уже не будет времени возиться с котом. Этот… Барсик… тебе просто заменяет малыша, вот и все. С ним нянчишься, потому что часики тикают, как говорится.
Я отдернула руку.
— Часики тикают? — переспросила я, давясь от смеха. — Кукушка из них не выскакивает? Сколько мне жить осталось, не докладывает?
— Ну… тебе же… сорок два? — Максим попытался улыбнуться. — Последний шанс, можно сказать…
Я медленно поднялась с кровати, чувствуя, как щеки начинают гореть от гнева.
— Значит, если я рожу ребенка, мне будет уже не до кота? А ты тогда перестанешь его ненавидеть?
— Ну не то чтобы… — замялся он. — Но тебе реально будет не до него. Готов поспорить, сама его сдашь кому-нибудь, когда поймешь, сколько мороки с младенцем.
Я просто смотрела на него, не веря своим ушам. Это был человек, за которого я вышла замуж? Тот, что говорил, что любит меня? Который пытается… заменить кота ребенком?
— А если я не хочу больше детей? — спросила я тихо.
Максим нахмурился.
— В смысле? Все женщины хотят детей. И ты хотела, я знаю… Почему вдруг передумала?
Я молча отвернулась и продолжила собирать вещи.
— А-а, — протянул он, и в его голосе появилась нотка презрения. — Ты боишься, что я выброшу твоего драгоценного кота, как только родится ребенок?
— Вообще-то, — мой голос стал хриплым от гнева. — Я боюсь, что из тебя выйдет такой же отвратительный отец, как и муж. Господи, я думала, что дно было пройдено с первым супругом. Но он на твоем фоне почти нормальный. Макс, у меня сыну двадцать два.
И он четыре года назад уехал учиться. Я только забыла о том, что такое бесконечная учеба, нервы, экзамены и зубрежка. Перестала вскакивать в шесть утра, чтобы разбудить в школу. Какой младенец мне нужен?
Максим уставился на меня, открыв рот.
— Что… ты сказала?
— То, что слышал, — я швырнула в чемодан еще пару его рубашек. — Какой отец из человека, который шантажирует, унижает и манипулирует? А между делом готов навредить беспомощному животному? Прости, но я не хочу рисковать.
— Ты совсем рехнулась! — взорвался он. — Да какая разница, что там с котом? Я говорю о ребенке! О нашем будущем!
Барсик, почувствовав накалившуюся обстановку, перепрыгнул с кровати на подоконник и выглядел готовым в любой момент юркнуть под кровать.
— Вот именно! — я лязгнула молнией чемодана. — О будущем! Ты хоть понимаешь, что перечеркиваешь его своими руками?
— Это ты все перечеркиваешь! — Заорал Максим. — Ты и твоя блажь с этим котом!
Я выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Барсик — это не блажь, а часть моей жизни, моей души… А ты… — я покачала головой. — Думала, что знаю тебя. Но оказывается, нет. Ты не тот человек, за которого я выходила замуж.
— Да брось, Анна, — Максим раздраженно махнул рукой, — просто отдай кота маме, и все наладится. Мы заведем ребенка, будем жить счастливо… Как нормальная семья! Без животных, заменяющих детей.
— А что такое нормальная семья, Максим? — я схватила чемодан. — Где жена без звука выполняет приказы мужа? Где нет места тому, что важно для нее?
— Во-первых, не передергивай, — он поднял палец. — Я не отдаю тебе приказы, прошу по-хорошему. А во-вторых… Что может быть важнее семьи, Анна? Нашей с тобой?
Я устало вздохнула.
— Семья — это не то, что ты предлагаешь.
— О господи, опять двадцать пять! — Максим закатил глаза.
— Ты прав, — кивнула я. — Опять, и будет так, пока ты не поймешь одну простую вещь. Барсик остается со мной, точка.
— Тогда я тоже буду ставить ультиматумы! — выпалил он. — Выбирай, Анна. Либо я, либо кот.
Я взглянула на Барсика, сидящего на подоконнике. Он наблюдал за нашей перепалкой с философским спокойствием, и только кончик хвоста выдавал легкое недовольство. Хотела бы я иметь такое самообладание.
— Мне очень жаль, Максим, — я протянула ему чемодан. — Но мой выбор не в твою пользу.
— Да ты… Да ты просто… — он задыхался от возмущения. — Да ты ненормальная! Бросить мужа из-за кота?!
— Нет, не так, — я сунула ручку чемодана в его руку. — Ради себя. Я не хочу жить с человеком, который заставляет выбирать, не уважает мои чувства. С тем, кто пытается манипулировать с помощью детей.
— Отлично! — Максим схватился за голову. — Вот и оставайся со своим облезлым другом! Зоозащитница фигова!
— А вот оскорблять уже не стоит, — я спокойно распахнула дверь. — Прощай, Максим. И да, кстати… Вазу не забудь, можешь склеить на досуге. А на развод я подам сама.
Мы с Барсиком смотрели, как Максим, чертыхаясь, катит чемодан к машине. Могу поклясться, кот в этот момент ухмылялся. А я подумала, что в следующих отношениях тест на любовь животных будет первым. Потому что они чувствуют фальшь куда лучше, чем люди.
