Мария была в ярости: как она могла допустить такую ошибку? Как могла из двух вариантов выбрать самый наихудший? Каждый день она ненавидела себя за принятое когда-то решение, перечеркнувшее все ее шансы на благополучную жизнь. Впрочем, выход был даже из сложившейся ситуации: Мария собиралась забрать силой то, что должно было принадлежать ей по праву.
Мария де Ру родилась в небогатой швейцарской семье примерно в 1825 году. В юном возрасте она переехала в Лондон, где устроилась работать горничной к леди Блантайр, дочери герцогини Сазерленд. Богатый, хорошо обставленный дом девушке понравился: она быстро привыкла к роскоши и комфорту и дала себе обещание, что никогда не будет жить в бедности как ее родители.
Несколько лет спустя, в 1846 году, Мария сопровождала свою госпожу во время поездки во Францию. И в дороге познакомилась с Патриком О’Коннором, пятидесятилетним ирландцем из Типперэри, который работал таможенником в лондонских доках.
Мужчина пал жертвой ее очарования, да и сама Мария заинтересовалась импозантным кавалером, а точнее, его кошельком. На прощание девушка сообщила О’Коннору свой лондонский адрес и наказала навестить ее.
Правда, с визитом О’Коннор задержался, а когда, через несколько месяцев, все же появился на пороге Стаффорд Хауса, где проживала Мария, выяснилось, что он немного опоздал: у служанки уже появился другой кавалер — Фредерик Джордж Меннинг. Новый поклонник мисс де Ру был не так успешен и богат, как О’Коннор, и работал обычным охранником при железнодорожном управлении.
Разумеется, оба обожателя были сражены милой Марией наповал и в течение следующих недель сделали ей предложение руки и сердца. Девушке оставалось лишь решить, кого из двоих ей выбрать в спутники жизни. О’Коннор казался состоятельнее, но Марию смущало его нездоровое пристрастие к выпивке: она знала, что подобные ему люди могут растратить все, что имеют, за считанные дни.
Меннинг же жил на одну скудную зарплату, но уверил девушку, что рассчитывает в скором времени унаследовать состояние своей матери. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Марию, и в мае 1847 года она стала миссис Меннинг. В скором времени ее муж бросил работу на железной дороге и купил паб в Таунтоне, которым они заправляли вместе.
Правда, очень быстро стало ясно, что Меннинг оказался совершенно неумелым хозяином: супруги погрязли в таких долгах, что им пришлось продать заведение, а затем и вернуться в Лондон.
Они поселились в скромном особняке в Бермондси и едва сводили концы с концами, когда Мария аккуратно уточнила у своего мужа о состоянии его матери, которое он планировал унаследовать. Меннингу ничего не оставалось, как признаться: никакого наследства не было и в помине.
Разозленная Мария вновь возобновила встречи с О’Коннором. За время, что они не виделись, ирландец стал ещё богаче, подняв немалое состояние на ростовщичестве. Вскоре они стали любовниками.
С каждым дорогим подарком, который О’Коннор ей преподносил, молодая женщина все яснее понимала, какую огромную ошибку совершила, выйдя замуж не за того человека. Наконец, Мария приняла решение: любым способом она должна заполучить деньги ирландца в свои руки.
Одним прекрасным августовским днём 1849 года Мария отправила О’Коннору записку с приглашением прийти на ужин тем же вечером. Совершив необходимые приготовления, она принялась ждать, однако планы женщины были нарушены: мужчина пришел с другом. Недолго думая, она попросила О’Коннора вернуться на следующий вечер, намекнув, что, если он придет один, в меню может быть не только еда.
На следующий вечер несколько друзей О’Коннора видели, как он переходил Лондонский мост, а соседи Меннингов заметили ирландца, курившего сигару у задней двери. Встретив любовника, Мария попросила его помыть руки, а когда он отвернулся к умывальнику, приставила пистолет к его голове и выстрелила.
Меннинг, прятавшийся в другой комнате, вышел за звук и, обнаружив, что О’Коннор ещё жив, ударил его кочергой. После того, как все было кончено, тело несчастного закопали под кухонным полом. На следующее утро Мария явилась в дом О’Коннора на Гринвуд-стрит и забрала все ценное, что смогла найти, включая несколько сотен фунтов наличными, золотые часы, цепочки и пачку иностранных облигаций.
Вскоре исчезновение О’Коннора обнаружили его друзья и коллеги, которые сообщили в полицию, что в последний раз видели мужчину, направляющегося на ужин к Марии.
К Меннингам пришли с визитом, но супруги заверили полицейских, что ничем не могут помочь следствию. После ухода властей напуганный муж предложил Марии бежать из страны, и она согласилась, попросив его лишь забрать некоторые вещи, хранящиеся у родственников.
Однако когда Меннинг вернулся домой, он обнаружил, что неверной супруги и след простыл. Проклиная жену, мужчина тоже поспешил покинуть Лондон.
Тем временем, полиция обнаружила, что женщину, подходящую под описание Марии, видели около дома О’Коннора на следующий день после его исчезновения. Дом Меннингов подвергли тщательному обыску, и тело О’Коннора было найдено. Сбежавших супругов же объявили в розыск и очень быстро схватили.
На суде Меннинги пытались обвинить друг друга в убийстве, но это им не помогло: после двухдневного процесса присяжным понадобилось меньше часа, чтобы признать обоих виновными и приговорить к смертной казни.
13 ноября 1849 года на виселице у тюрьмы на Хорсмонгер-Лейн приговор был приведен в исполнение. Посмотреть на смерть Меннингов стеклась самая большая толпа, когда-либо собиравшаяся в Великобритании для наблюдения за публичной казнью — от 35 до 50 тысяч человек.
