«Как, вы еще в платье?», — возмутился кузен, входя в опочивальню. В руках у Генри был ящик, по виду — тяжелый. Слезы хлынули из глаз новобрачной: она знала, что супруг является поклонником маркиза де Сада, поэтому нетрудно было догадаться, что находится в ящике.
Рыдая, Лилиан приготовилась исполнять все приказы безумного мужа.
Ее семья считалась в Англии богатой и знаменитой, но не слишком уважаемой, — уж очень много чудачеств совершили в прошлом Четвинды.
Лилиан Флоренс Мод Четвинд, родившаяся в 1876 году, с ранних лет мечтала быть нормальной девушкой, выйти замуж за достойного, красивого и богатого англичанина из знатного рода, родить детей и жить счастливой жизнью в живописном имении. Особенно желание Лилиан усиливалось, когда она в очередной раз лицезрела чудачества своего отца Джорджа Четвинда, человека вздорного и скупого.
Лилиан всей душой хотела сбежать из усадьбы отца, и в возрасте двадцати лет у нее такая возможность появилась. Барышня влюбилась в соседа-дворянина, ответившего ей взаимностью.
Когда Лилиан сообщила отцу о своих намерениях, тот пришел в неистовство, и сообщил, что он давно уже приглядел ей жениха.
-Ты выйдешь за Генри! — кричал побагровевший от злости Джордж Четвинд, брызжа слюной.
Девушка, услышав это, едва не лишилась чувств. Генри Пэджет, мало того, что был ее двоюродным братом, так еще считался одним из самых безумных аристократов Англии. Все знали, что Генри любит наряжаться в женское платье, груб, тщеславен, а его беспутствам позавидовал бы сам маркиз де Сад.
Лилиан на коленях умоляла отца не губить ее, не выдавать за «бешеного братца». Барышне даже подумать было страшно, что она может остаться с Генри наедине и окажется в полной его власти.
Кроме того, ее сердце было занято другим. Увы, жестокосердный отец об этом позаботился: лорд Четвинд подкупил судью, и возлюбленного Лилиан изгнали из страны. Молодой аристократ оказался неспособным бороться за свою любовь — он даже писать Лилиан перестал.
Для барышни крах отношений стал тяжелейшим испытанием. Лилиан замкнулась в себе, отказывалась от еды, и целыми днями сидела у окна, глядя на дорогу. Отец этому был даже рад: лорд Четвинд, подобно хлопотливой птице, вьющей гнездо, вел приготовления к браку.
Наконец, этот день настал. Отец велел служанкам нарядить Лилиан в лучшее платье, потуже затянув корсет.
-Сегодня на ужин приедет Генри, — сообщил лорд Четвинд дочери. — Постарайся быть с ним любезна, ведь он твой брат и без пяти минут — супруг.
Бедной Лилиан пришлось покориться воле отца. Ужин прошел странно и чем-то напоминал ужин Алисы со Шляпником и Очумелым зайцем — книга Кэрролла в ту пору уже вышла и пользовалась огромной популярностью.
Кузен Генри, одетый в странное платье, напоминающее женское, несмешно шутил и жадно поглядывал на глотавшую слезы Лилиан.
Через две недели состоялась помолвка, а в январе 1898 года Лилиан Четвинд стала законной женой своего безумного двоюродного брата Генри Пэджета.
Свадьба, стоит признать, была роскошной — колоссальное состояние Генри это позволяло. Невеста была одета в изумительного кроя платье, в ее волосах сияла бриллиантовая диадема. Однако лицо Лилиан было печальным, а слезинки нет-нет, да и набегали на глаза.
Однако то, что произошло в первую ночь поразило барышню еще сильнее, чем слухи о самых удивительных чудачествах Генри.
Кузен приказал Лилиан снять с себя все, а затем стал украшать ее кожу драгоценными камнями из большой шкатулки. Когда супруга стала похожа на новогоднюю ель, Генри успокоился и тихо уснул. К жене безумный кузен так и не притронулся.
В поместье Пэджета постоянно проходили безумные вечеринки, на которые собирались самые эпатажные люди Англии. Лилиан, которая была обычной барышней и желала лишь спокойной семейной жизни, была вынуждена принимать гостей, причем, Генри заставлял жену надевать эпатажные наряды, в том числе, костюм прародительницы Евы.
Генри каждый раз появлялся перед гостями самым неожиданным образом: то его вносили в залу на блюде, то он выскакивал из огромного торта, то «восставал» из гроба, держа на руках розового пуделя.
Лилиан готова была сквозь землю провалиться от стыда за себя и за мужа.
Еще одним мучительным моментом для набожной Лилиан было богохульство мужа. Старинную часовню на территории усадьбы супруг переделал в увеселительный театр, где ставились эпатажные, если не сказать, сатанинские, спектакли. Генри, обожавший быть в центре внимания, всегда отдавал себе главные роли.
Увы, чудачества Генри были далеко не безобидными. Будучи поклонником маркиза де Сада, очень скоро «дорогой кузен» начал проявлять жестокие наклонности, и с каждым разом его «игры» становились все невыносимее для Лилиан.
Молодая женщина поняла, что ей нужно как можно скорее бежать от мужа.
Однажды во время очередной костюмированной вечеринки, Лилиан, одетая в наряд богини Дианы, тихо выскользнула из дверей особняка и, прыгнув в карету, приказал кучеру гнать. Вскоре она была у родителей и, рыдая, жаловалась отцу на рукоприкладство супруга. Несмотря на свою черствость и чудачества, лорд Четвинд на этот раз проявил благоразумие и не отказал дочери в поддержке.
Вскоре Лилиан потребовала у мужа развода, но в Викторианской Англии это было крайне непростым делом, тем более, Генри требовал, чтобы супруга вернулась к нему.
Судебная тяжба продолжалась два года, но все же завершилась в пользу Лилиан — ее наконец-то развели с безумным братом.
К счастью, мечта Лилиан о спокойной семейной жизни сбылась: молодая женщина вышла за аристократа Джона Гиллиата, человека благоразумного и серьезного. У пары родилось несколько детей.
Уже будучи во второй раз замужем, Лилиан узнала о том, что ее первый супруг Генри совершенно разорился, тяжело заболел и скончался в возрасте 29 лет.
Несмотря на обиду на кузена, Лилиан Гиллиат нашла в себе силы прийти на его похороны и помолиться об этой заблудшей душе.
Добрая и благородная Лилиан прожила долгую жизнь — она скончалась в возрасте 85 лет.
