15-летняя принцесса едва сдерживала слезы во время бракосочетания с 24-летним королем Англии. Юная невеста была наслышана о странных наклонностях своего суженого. Например, о том, что английский монарх якобы любит носить женскую одежду.
Нет, у алтаря Его Величество был одет в безупречный, богато украшенный камзол строго мужского кроя. Дело было в другом: на собственную свадьбу государь явился в компании своего любовника, молодого и красивого графа.
У короля Франции Филиппа IV Красивого было три сына, но особой гордости за них монарх не испытывал. Иное дело – дочь Изабелла. Умная, отважная и весьма честолюбивая девочка. Филипп не раз прилюдно выражал сожаление, что Изабелла не родилась мальчиком, и он не может передать ей корону Франции.
Однако, пользу для своей семьи и страны девочка принести могла, и пользу огромную. Для этого ее нужно было как можно выгоднее выдать замуж. Тем более, о невероятной, чарующей красоте Изабеллы говорили по всей Европе.
Из многочисленных претендентов король Филипп выбрал самую выгодную партию – принца Уэльского Эдуарда, единственного сына короля Англии Эдуарда I Длинноногого. И это несмотря на то, что Его Высочество предпочитал общество мужчин, чем доставлял большие страдания своему отцу.
Эдуард Длинноногий был весьма жестоким и брутальным правителем: неслучайно его вторым прозвищем было «Узурпатор». Сына король считал «неудачным», часто его избивал и нещадно преследовал фаворитов принца.
Эдуард I с огромной радостью согласился на свадьбу сына с Изабеллой. Во-первых, таким образом он надеялся укрепить союз с Францией. Во-вторых, в глубине души Длинноногого еще теплилась надежда, что сын изменит свое поведение, заполучив на брачное ложе юную принцессу, о красоте которой не говорил только ленивый.
Наконец, некоторые историки предполагают, что целью старого короля была сама Изабелла: он собирался отбить сноху у сына, заполучить от нее ребенка, а «неудачного» Эдуарда устранить.
Но планам короля было не суждено сбыться: в 1307 году он погиб от ран после очередного похода в Шотландию.
Узнав, что принц Эдуард стал королем, Филипп IV начал спешно собирать дочь в Англию. Перед тем, как Изабелла тронулась в путь, отец сказал ей:
«Дочь моя, я выдаю тебя замуж не за мужчину — я выдаю тебя за короля!».
Девушка запомнила эти слова на всю жизнь. Они помогли ей вытерпеть и «переглядки» жениха у алтаря со стоящим в первом ряду красивым рыцарем, и первую брачную ночь, в которую Эдуард просто-напросто сбежал в башню со своим ненаглядным графом Пирсом Гавестоном. Вместо зачатия наследника престола, всю ночь Изабелла провела за чтением: благо, она захватила из Франции целый сундук книг.
Жизнь Изабеллы Французской при английском дворе оказалась тяжкой. Короля больше интересовали женские наряды, дорогие украшения и роскошные ткани, чем молодая супруга. Эдуард изменял жене напропалую, причем, не только с аристократами, но и с особо красивыми и мускулистыми садовниками и каменщиками.
К женщинам, даже таким прекрасным, как Изабелла, король питал почти физиологическое отвращение, и исполнение супружеского долга доставляло ему сплошные мучения.
Тем не менее, Эдуард II прекрасно понимал, что наследник от французской принцессы – это то, что необходимо английской короне. Ведь его сын станет самым знатным человеком Европы. В 1312 году мечта короля исполнилась – Изабелла родила мальчика, которого назвали Эдуардом.
В отличие от слабосильного и недалекого Эдуарда II, ребенок рос крепким, умным и решительным. В нем не было ничего от женственного отца.
Это обстоятельство заставило многих сомневаться в том, что Изабелла родила от Его Величества. Ходили слухи, что перед смертью Эдуард I Длинноногий поручил некоему своему верному рыцарю напасть на сноху и, сделав черное дело, дать Англии «настоящего», сильного наследника престола. Презрение короля к сыну было так велико, что он не против был посадить на трон и бастарда.
Во Франции утверждали, что отцом Эдуарда III являлся дальний родственник Изабеллы, Робер д’Артуа, специально отправленный королем Филиппом IV Красивым в Лондон для решения «затруднения», с которым столкнулась его дочь в супружеской жизни.
Последнюю версию историки считают наиболее правдоподобной, так как у Изабеллы, действительно, были отношения с Робером д’Артуа.
Мужа и его многочисленных фаворитов Изабелла ненавидела. Повзрослевшая и поумневшая королева с негодованием смотрела, как Его Величество позволяет своим любовникам влезать в дела государственного управления. Эдуард II проиграл несколько важных сражений, рассорился с влиятельнейшими английскими баронами, настроил против себя простой народ.
В 1316 году королева подарила мужу второго сына, Джона. Однако, рождение еще одного мальчика не принесло супругам много радости. Примерно в это же время в Оксфорде объявился самозванец по имени Джон Дейдрас, утверждавший, что он является настоящим сыном Эдуарда Длинноногого, подмененным в колыбели на Эдуарда II.
Дейдрас вызвал монарха на судебный поединок – настолько он был уверен в своей правоте. В результате самозванца удалось схватить и казнить, однако многих история с Дейдрасом заставила сомневаться в чистоте происхождения короля. Эта ситуация доставляла королеве большие страдания – она понимала, что шлейф самозванства может передаться и ее детям.
В 1325 году (а, скорее всего, намного раньше), находясь во Франции, Изабелла вступила в любовные отношения с бароном Роджером Мортимером – злейшим врагом своего мужа. Эдуард II вскоре узнал об этом и потребовал, чтобы жена немедленно вернулась в Англию. Понимая, что королева и Мортимер собираются свергнуть его, воспользовавшись военной помощью французов, государь объявил всеобщий сбор войск.
Однако, популярность Эдуарда II была настолько ничтожна, что Изабелле даже не понадобились большие военные силы. 24 сентября 1326 года королева, Роджер Мортимер и их небольшой отряд высадились у деревни Оруэлл на восточном побережье Англии. Быстро продвигаясь по стране, королева привлекала в свое войско все новых и новых сторонников, создав чрезвычайно грозную силу.
Вскоре почти все верные королю войска либо были разгромлены, либо предали Эдуарда, а самые активные его сторонники – казнены. Самого Эдуарда II Изабелла поймала, заставила отречься от престола и заключила в замке Беркли, находящемся на земле Мортимера.
23 сентября 1327 года Изабелла объявила о гибели Эдуарда II в результате «несчастного случая». Тело короля было быстро предано земле, поэтому современники так и не узнали, что именно произошло с отрекшимся монархом. Ходили слухи, что тюремщики убили Его Величество при помощи раскаленной кочерги.
Королем Англии стал 15-летний Эдуард III, но, фактически, страной управляли Изабелла и Роджер Мортимер. Честолюбивого Эдуарда такой расклад никоим образом не устраивал, и уже к 1328 году он сумел отстранить регентов от власти, а затем и арестовать их. Мортимера по приказу государя казнили, а его мать, Изабеллу Французскую, заточили в замке Райзинг в Норфолке.
Впрочем, заточение больше было похоже на почетную ссылку. Изабелла вела роскошную жизнь, коллекционировала драгоценности, проводила пышные балы и приемы. Сын два-три раза в год навещал мать, привозил дорогие подарки.
Между тем во Франции умер, не оставив прямого наследника, последний брат Изабеллы – король Карл IV Красивый. В результате единственным прямым потомком королевского рода Капетингов оказался Эдуард III.
Английский монарх немедленно заявил права на трон своего деда, однако, получил из Франции ответ: согласно салическому закону, женщины и их потомки прав на французский престол не имеют. Так началась война, прозванная Столетней.
Изабелла к тому моменту не принимала большого участия в государственных делах. С сыном ей удалось полностью примириться, она получила полную свободу, владела огромными земельными наделами и несколькими замками.
22 августа 1358 года в возрасте 70 лет королева скончалась. Перед смертью она завещала положить в ее гроб серебряную шкатулку с сердцем своего нелюбимого мужа — Эдуарда II. Это странное желание было исполнено.
