Он держал ее маленькую ручку в своих руках и неуверенно шептал: «Свадьбу придется отменить. Повременим всего полгода». Но невеста уже поняла, свадьбы не будет. Какой позор ждет ее, когда об этом станет известно.
Екатерина Владимировна Новосильцева вспоминала, как рассказывал ей, что, умирая, император Петр III хрипел: «Сгиньте! Все сгиньте!». Это он их, братьев Орловых, проклинал, теперь она точно знала, ведь расплатился за грехи дедов ее единственный сын. Сбылось проклятие императора, единственный наследник Орловых лежал теперь в гробу.
Братья Орловы были той силой, на которую опиралась Екатерина II, восходя на престол. Они для нее совершили то убийство. Своих фаворитов осыпала императрица богатствами и почестями, всё у них было. Только вот с наследниками не складывалось.
Григорий Орлов умер бездетным. Алексей Орлов-Чесменский имел только одну дочь Анну, болезненную и богомольную. У Владимира Орлова четыре дочери и два сына. Да ни один из сыновей наследников не имел, а дочери вышли замуж и переменили фамилии.
Когда Екатерина Орлова родила супругу Дмитрию Новосильцеву мальчика, названного в честь деда Владимиром, он по старшинству мгновенно сделался любимцем и наследником всех орловских богатств. Мать души не чаяла в сыне.
Воспитывали мальчика в строгости в иезуитском пансионе. Блестяще образованный офицер и завидный жених, Владимир служил в лейб-гусарском полку и состоял адъютантом при генерале-фельдмаршале Ф. В. Сакене.
«Блистал в обществе, играл хорошо на гобое, изящно танцевал и ловко бился на рапирах; будучи очень высокого роста, как все внуки братьев Орловых, он превосходил их всех красотой».
Заполучить такого орла себе в женихи желали многие знатные невесты и их маменьки. Но Владимир влюбился в скромную воспитанницу Смольного института благородных девиц Екатерину Пахомовну Чернову. Отец ее получил дворянство за верную службу, был небогат, не чета наследнику графского титула.
Екатерина Владимировна была шокирована, когда сын объявил, на ком собирается жениться.
«Могу ли я согласиться, чтобы мой сын женился на какой-нибудь Черновой, да к тому же Пахомовне: никогда этому не бывать. Не хочу иметь невесткой Чернову Пахомовну – экой срам!», — возмущалась она и запретила даже думать о свадьбе.
Пойдя на поводу у матери и надеясь переубедить ее, Владимир согласился перенести свадьбу на полгода. Время шло, уговоры Екатерины Владимировны будто возымели действие, разговоры о женитьбе утихли.
Однажды на балу Владимир вновь повстречался со своей Катюшей Черновой и чувство в нем вспыхнуло с новой силой. Но братья девушки сочли, что это просто оскорбительно. В конце концов, один раз Новосильцев уже заморочил их сестре голову, а свадьба так и не состоялась.
Отец, Пахом Чернов, благословил старшего сына на дуэль:
«Если будешь убит, то следующий по старшинству брат твой будет стреляться с Новосильцевым, если и он будет убит – пойдет третий и так дальше, до самого младшего, пятого. Падёт последний – я сам пойду. Умру или отомщу за всех вас!».
Дуэль решено было проводить по самым жестоким условиям, стрелять одновременно и с очень небольшого расстояния. Одним из секундантов выступил Кондратий Рылеев, девять месяцев спустя он будет казнен за участие в восстании декабристов.
Екатерина Владимировна пыталась предотвратить дуэль, но ей этого не удалось. 10 сентября 1825 года на Лесном озере сошлись Владимир Новосильцев и Константин Чернов. Они стрелялись с барьера, «дистанция восемь шагов с расходом по пяти».
Выстрелы прозвучали одновременно, Новосильцев был ранен в печень, Чернов в голову, и они не скончались на месте. Константин Чернов страдал еще четыре недели, Владимир Новосильцев мучался четыре дня.
За спасение единственного сына Екатерина Владимировна обещала докторам тысячи рублей, но сделать ничего было невозможно. На месте дуэли она построила церковь, надеясь, что там сможет отмолить свой грех – Екатерина Владимировна не сомневалась, это ее вина, что дуэль вообще произошла.
Гордость застилала глаза, нужно было позволить Владимиру жениться на этой девушке. А еще она вспоминала рассказ отца о проклятии. Винил ее в смерти сына и супруг.
А что же Катенька Чернова? Несчастная девушка винила себя в гибели брата и несостоявшегося жениха. Скандал этот прогремел в обществе Москвы и Санкт-Петербурга, и она даже обдумывала, не уйти ли ей в монастырь.
В 1832 году Екатерина Чернова встретила полковника Николая Лемана и вышла за него замуж. Это был счастливый союз, и мужу Екатерина подарила четырех сыновей и четырех дочерей. Вспоминала ли она последнего Орла, любившего ее, но слишком неуверенного в себе, чтобы пойти против воли маменьки.
