В Крымской войне, сразу после смерти Николая I, Британия и Россия оказались по разные стороны баррикад. И без того натянутые отношения испортились вконец, говорить о дружбе не приходилось. Помимо геополитических разногласий, на ситуацию, как это ни странно, влияли личные взаимоотношения русского царя Александра II и королевы Виктории.
В юности между ними случилась интрижка, оставившая после себя не лучшие воспоминания для повелительницы англичан. А вскоре, после знакомства их детей, случилось и вовсе непредвиденное.
Цесаревич в отпуске
В 1838-м будущий русский государь Александр II отправился в долгую поездку по Европе. Одним из намерений в ходе путешествия стал поиск невесты. По крайней мере, на это всерьез рассчитывал царь-батюшка Николай I. К весне 1839 года русская делегация, возглавляемая Александром, прибыла в Великобританию.
21-летний цесаревич в мастерски сшитом русском военном мундире смотрелся лихим красавцем. После официальной встречи заинтересованная наследником Виктория пригласила его на конную прогулку по Гайд-парку. А уже следующим утром приказала готовиться к балу в честь гостей.
Виктория позволила цесаревичу несколько раз закружить ее в танце, что случалось с ней редко. В перерывах же неизменно предлагала место около себя. Ночью, по окончании того бала, адъютант Александра Николаевича Юрьевич написал в дневнике: «На следующий день после бала наследник говорил лишь о королеве… и я уверен, что и она находила удовольствие в его обществе».
Вскоре в ужас пришли как англичане, так и русские. Воспитанная в строгости Виктория, не желавшая и думать о мужчинах, в считанные дни влюбилась в русского наследника. Назревала катастрофа. России угрожала потеря будущего императора, ведь став мужем английской королевы, он лишался своего будущего в России.
Та же ситуация сложилась бы и в зеркальном случае для британцев. И если русские нашли бы кем заменить Александра, то в Англии полностью отсутствовала альтернатива. Но еще больше некоторые боялись объединения двух корон.
Как бы там ни было, обе стороны взялись рушить этот союз. Упомянутый выше Юрьевич, повсюду сопровождавший цесаревича, отмечал, что Виктория безусловно была симпатична наследнику. Но он прекрасно знал о бесперспективности этих отношений, а значит беззаботно наслаждался скоротечным романом.
А вот в окружении королевы полагали, что, если бы Александр решился на предложение, Виктория согласилась бы на разные условия. Но все вышло куда прозаичнее. Приведенный в чувство русский жених вспомнил, что долг выше романов, после чего отбыл восвояси.
Напряжение на мировой арене
К концу жизни Николай I стремился к расширению своего влияния на Ближний Восток и по восточному Средиземноморью. Османская империя приходила в упадок, путь был открыт, если бы не британцы в паре с французами, которым такой план не нравился.
В усилении позиций России они усматривали угрозу для собственных торговых путей. Последней искрой накануне Крымской войны стала религиозная напряженность между православными и католиками. В этих разборках Британия оказалась в противоположном по отношению к Российской империи лагере.
Не успел конфликт завершиться, как скончался Николай I. Трон занял Александр II, который безрезультатно вскружил голову британской королеве. И тут случилось невероятное: их дети встретились в Гейдельберге, где гостил император с семьей и куда в то же время прибыл по делам сын британской королевы Альфред. Мария и герцог сразу понравились друг другу, а через какое-то время, весной 1873 -го, встретились снова.
Тогда-то принц Альфред и сразил маменьку наповал, объявив о намерении жениться на дочери Александра II — великой княгине Марии. Виктория наотрез отказалась от такой перспективы, не желая объединять британскую и русскую короны. Несмотря на прошедшие годы, она все еще с негодованием вспоминала свою мимолетную влюбленность. Хотя и позиции в Крымской войне не располагали к такому союзу.
Королева-русофобка
Начались долгие переговоры, и в своих ответах русский царь высказался в адрес своей давней возлюбленной, что не станет противиться браку. Но выдвинул условие: после замужества Мария сможет продолжать исповедовать родную православную веру.
Виктория оскорбилась, и ее гнев усилился после отказа Александра II привезти великую княгиню в Шотландию, где королева хотела встретиться с будущей невесткой перед свадьбой.
Взаимные препирательства касались и брачного контракта, по которому Мария становилась независимой и очень богатой. Казалось, что Виктория попросту сводит счеты с Александром за прошлое. Стычки возникали на ровном месте, и никто из двоих не спешил уступать.
Но когда в 1873-м возник спор по поводу афганской границы, британское правительство увидело в союзе королевских особ двух стран путь к ослабления опасной напряженности, и королеве Виктории пришлось согласиться.
В январе 1874-го в Санкт-Петербурге прогремела пышная свадьба. И самым примечательным стало то, что это была единственная подобная церемония детей королевы Виктории, где она отказалась присутствовать, пояснив это плохим самочувствием. Когда Мария прибыла в Лондон, Виктория с первых минут показала свою нелюбовь к невестке.
Избалованная вниманием двора, любимица отца и выросшая в небывалой роскоши княгиня даже не думала опускать глаза и приспосабливаться к английским порядкам. Она позволяла себе пренебрежительно отзываться о чопорном укладе британского двора и регулярно вступала в перепалки со свекровью.
Мария впадала в ярость при любом негативном высказывании о России и, в частности, об отце, отвечая оскорблениями и наживая себе врагов.
Когда после убийства Александра II его сменил на троне сын Александр III, он дерзнул свернуть множество мягких реформ отца и стал первым российским монархом, не посетившим английскую королеву. И заявил, что считает ее «изнеженной, сентиментальной и эгоистичной старухой».
