Четверо новобрачных внимательно следили друг за другом. Они улыбались сдержанно, исключительно из вежливости. Ведь каждый понимал, что с этого момента начинается настоящее соревнование. Супруги Кларенс и супруги Кентские должны были продолжить династию английских королей. Вопрос был лишь в том, у кого это может получиться раньше. С 11 июля 1818 года они бросились за наследником наперегонки.
Так уж получилось, что у короля Англии Георга III было пятнадцать детей, но в 1818 году не осталось ни единого законного внука. Наследница престола, милая и прекрасная Шарлотта Уэльская, покинула этот мир годом ранее. И теперь следовало в кратчайшие сроки дать Британии новую надежду. Задача была не из простых.
Король Георг правил давно, и дети его уже успели состариться. Ожидать новых наследников от старшего, будущего короля Георга, не представлялось возможным. У его младшего брата герцога Йоркского не было детей. Еще один принц вступил в неравный брак, и по английским законам не мог передать престол потомкам.
Оставались два убеждённых холостяка, герцоги Вильгельм Кларенс и Эдвард Кентский. Вильгельм Кларенс стал отцом десятерых мальчиков и девочек… но их матерью была яркая актриса Джордан. «Принцы с одного бока» в престолонаследии роли не играли. Но, по крайней мере, учитывая наличие этих малышей, Англия могла рассчитывать – если герцог вступит в брак с подходящей принцессой, то настоящий продолжатель династии не заставит себя ждать.
Из Букингемского дворца двум герцогам поступили чёткие распоряжения: спешно найти невест королевского происхождения. В первую очередь рассматривали немецких претенденток, ведь правящая династия называлась Ганноверской. Среди «своих» искать было проще. И очень скоро Эдвард Кентский объявил о помолвке с кобургской принцессой Викторией, а Вильгельм Кларенс из множества дальних кузин выбрал Аделаиду из Тюрингии.
Классическими «молодожёнами» — от слова «молодой» — королевские сыновья давно не были. Одному только-только перевалило за пятьдесят, другому исполнилось 53 года. Виктории, предназначенной в жены герцогу Кентскому, на момент замужества было 32 (и она до этого уже была замужем), принцессе Аделаиде исполнилось двадцать шесть.
«Бедное молодое создание», — совершенно искренне говорил о ней жених. Какие там чувства друг к другу! Все понимали, что поспешные брачные союзы совершаются ради простой практической цели. За наследником наперегонки.
По традициям англиканской церкви они обвенчались в один день, 11 июля 1818 года (Кентские поначалу провели лютеранский обряд, в мае). Красивый красный дворец Кью стал местом прелестной двойной свадьбы. А несколько месяцев спустя Британия ликовала: случилось! И герцоги Кларенс, и герцоги Кентские ожидают прибавления… Принц или принцесса значения не имело. Женщина вполне могла наследовать трон, тут важно было, чтобы имелся хоть кто-то для наследования.
Кларенсы уехали в Ганновер, и как раз там, среди немецкой родни, 27 марта 1819 года Аделаида произвела на свет девочку. Дитя угасло через несколько часов. А 24 мая того же года Виктория Кентская подарила Англии принцессу Викторию – розовощекую и вполне здоровую. В первой гонке за наследником лидировали младшие герцоги.
Но на следующий год у Кларенсов появилась еще одна дочь – Елизавета Джорджиана Аделаида. И как раз эта девочка стала ближайшей в очереди на трон (после принца Георга Уэльского, и своего отца). Учитывая возраст предшественников, править, в конечном счете, пришлось бы этой юной принцессе. Однако и тут вмешалась судьба: девочке она уготовила всего три месяца.
Стартовав одновременно, отправившись за наследниками наперегонки, в королевских соревнованиях окончательно победили герцоги Кентские. Их дочь Виктория в своё время надела корону, и правила столь долго, что целую эпоху назвали викторианской.
Но перед этим было правление Георга IV, её старшего дяди. Затем Вильгельма IV и королевы Аделаиды. Молодая женщина из Тюрингии весьма полюбилась англичанам за доброту и скромность, за помощь бедным и уважительное отношение к традициям.
Королева много времени уделяла своей племяннице Виктории, хотя и не ладила с герцогиней Кентской. Родственница нередко вела себя странно: например, если Аделаида приезжала в гости, могла просто не принять ее. Это королеву-то Англии! Но юная Виктория с тётей ладила просто отлично, и впоследствии свою дочь назвала в честь неё — Виктория Аделаида.
И все вокруг понимали – это всего лишь декорации. Временное явление. Будущее за принцессой Викторией, единственной наследницей Ганноверской династии. Так что, когда в 1837 году она унаследовала престол, в Англии прозвучал вздох облегчения: наконец-то наступит какая-то стабильность. Не будет этой чехарды престолонаследников.
Вдовствующая королева Аделаида упокоилась на руках Виктории в 1849-м, а герцогиня Кентская – в 1861 году. Обе эти женщины волей случая сыграли свои роли в истории Англии. Пусть эти роли оказались и скромными, но поставленная в июле 1818 года цель была достигнута. И Ганноверская династия царствует в Британии и сейчас.
