Она, рыдая, пыталась увернуться от сильных рук, но борьба была неравной. Двое мужчин схватили ее под локти, а третий обхватил за шею.
-Не дергайся, стой спокойно, — услышала Анна.
В воздухе раздалось щелканье ножниц, и густые русоволосые локоны восемнадцатилетней царицы полетели на пол.
Анна, закрыв глаза, молча глотала слезы. Перед ней пролетали воспоминания, как заманчиво все начиналось, и она никак не могла понять, где же она оступилась.
В 1571 году царь Иван Грозный решил жениться в третий раз и устроил смотр невест. Со всей Руси были привезены молодые и красивые боярышни. Из двух тысяч претенденток на государеву невесту было отобрано 24 девицы. Из них выбрали 12 самых привлекательных. Семнадцатилетняя Анна Колтовская оказалась среди «счастливиц».
На последнем осмотре Анне пришлось выдержать унизительную процедуру. Отобранные девушки должны были предстать перед судьями без одежды. Их осматривали словно породистых лошадей, изучая зубы и выискивая малейшие недостатки.
Заглушив свой стыд, Анна пыталась продемонстрировать все свое женское очарование. Она отчетливо чувствовала, что ее выделили среди других, и думала, что победила, но, к ее изумлению, прозвучало другое имя: «Марфа Собакина».
Разочарованию Анны не было предела. Ее не выбрали даже в жены царевичу, отдав предпочтение Евдокии Сабуровой.
Близкие Анны шептали расстроенной девушке: «Не переживай. Тебя заметили. Нужно ждать». И Анна затаилась. Ждать пришлось недолго.
28 октября 1571 года царь обвенчался с Марфой Собакиной, а 13 ноября жена государя скончалась.
Пока разгневанный царь производил при дворе «зачистку», казня тех, кого подозревал в отравлении Марфы, взволнованная Анна с нетерпением ждала дальнейшего разворота событий. Бояре активно обсуждали, кто станет новой царской невестой, так как быть до конца жизни вдовцом Иван Грозный не собирался. Вскоре ожидание Анны было вознаграждено.
Церковь позволяла вступать в брак лишь три раза, и царь заявил, что Марфа скончалась нетронутая им, а, значит, не может считаться его женой. Духовенство позволило государю брак «ради его теплого умиления и покаяния».
Проводить очередной смотр невест Иван Грозный не собирался. Он вспомнил про понравившуюся ему Анну Колтовскую и объявил, что она станет его новой супругой.
Анна Колтовская плакала от счастья. Кто бы мог подумать, что сирота, не имеющая за плечами могущественных родственников, получит честь быть царской невестой. Анна не имела знатного дворянского происхождения, единственным ее сокровищем была красота.
Весной 1572 года Иван Грозный обвенчался с Анной.
В начале июня царь с молодой женой прибыли в Новгород. Довольный и счастливый государь хотел построить себе там новую резиденцию. Анна опьяняла его своей юностью, легкостью нрава и страстностью. Все заметили, как переменился жестокий государь.
О сильных чувствах царя к Анне свидетельствует, то что он вписал супругу в свое завещание. Он отписал ей Ростов со всеми волостями.
Чем выше возносилась Анна, тем сильнее она злила царедворца Малюту Скуратова. Вокруг новой царицы плелись невидимые сети заговора, и в августе 1572 года между ней и Иваном Грозным произошел серьезный скандал.
Никто не обмолвился, о чем кричали за закрытыми дверьми опочивальни царь с женой, но после ссоры Анна побежала в церковь. Сохранилась запись в церковной книге:
Царица православная Анна была в ночи молитися в церкви Премудрости Божии Софии да по чюдотворцовым гробам знаменовалася — Ивана, архиепископа Навгороцкого, да Никите, епископа Навгороцкого
Утром Анна собрала свои вещи и уехала из Новгорода в Москву.
С тревогой Анна ожидала возвращения мужа. Увы, царь так и не явился мириться с женой. Вместо него в покои к царице ворвались несколько его доверенных лиц. Анну скрутили и отвезли в монастырь. Там ее насильно постригли в монахини.
В сентябре 1572 года брак царя и Анны Колтовской был расторгнут. Для всех осталось загадкой, почему Иван Грозный в одночасье отказался от желанной супруги. Очевидно было, что Анна прогневила его, но дело было не в измене, иначе за это ее ждала бы неминуемая казнь.
В иночестве Анна приняла имя Дарья. Бывшую царицу отправили в один из новгородских монастырей. В 1580-х годах она находилась в Покровском монастыре в Суздале. Инокиня Дарья сменила много монастырей и под конец жизни оказалась в Тихвинском монастыре.
Четвертая супруга Ивана Грозного прожила долгую жизнь и скончалась 5 апреля 1626 года. Замужем за царем она пробыла менее полугода, а в монастырях провела 54 года. После смерти Дарья стала местночтимой святой.
