Стражник как обычно обходил замок, когда услышал странный звук, напоминающий детский плач. Но откуда бы здесь, вдали от крестьянских поселений, среди ночи взяться ребенку? Мужчина подошёл ближе…и действительно — в маленькой деревянной люльке, завёрнутый в простое одеяльце, лежал новорожденный.
Когда малыша принесли хозяйке замка, гостившая у нее племянница, отчего-то выглядевшая очень измученной, сразу же взяла его на руки. «Я выращу его как своего», — только и произнесла она, прижимая ребенка к груди.
В 1527 году в Аугсбурге в семье купца Франца Вельзера и его жены Анны родилась долгожданная дочь, названная Филиппиной. Хоть семья Вельзеров и не принадлежала к дворянству, они по праву считались одним из богатейших немецких родов того времени, а дядя Филиппины — Варфоломей Вельзер — обладал целой торговой империей и по влиятельности мог соперничать с иными представителями знати.
Филиппина с детства была всеобщей любимицей: умница и красавица, она обладала поистине добрым сердцем, и была, к тому же, превосходной хозяйкой. Больше всего девушка любила готовить и собирать целебные травы. Перебирая корешки растений, она иной раз мечтала о том, как выйдет замуж, непременно за самого замечательного и любящего мужчину, будет содержать дом, растить детей…
Претендентов на руку Филиппины было немало — любой холостой мужчина в Аугсбурге мечтал сделать её своей женой. Родители девушки так сильно любили свою дочурку, что дали ей полную свободу в выборе спутника жизни. Филиппина же не хотела связывать себя узами брака без уверенности, что она нашла своего единственного, поэтому с окончательным решением все тянула и тянула, пока ей не исполнилось 29 лет.
Родственники девушки уже не на шутку беспокоились: ведь по тем далеким временам она была уже немолода…В конце концов, дядюшка Филиппины решил, по всей видимости, использовать незамужнюю племянницу в своих целях и подстроил ее встречу с эрцгерцогом Австрии Фердинандом II, вторым сыном императора Фердинанда I. Варфоломей Вельзер должно быть надеялся, что дворянин влюбится в хорошенькую девицу, но вряд ли мог рассчитывать, что дело примет такой оборот.
Фердинанд был на два года младше Филиппины и ещё не связан узами брака: он не был претендентом на корону, поэтому отец не торопил его с женитьбой. Увидев купеческую дочку, эрцгерцог потерял покой и только и мог, что думать о ней.
Чувства его были так сильны, что он даже не планировал сделать Филиппину своей любовницей, хотя не сказать, чтобы раньше отличался особой щепетильностью в деле любви: по крайней мере, минимум один внебрачный ребенок у него уже был. Сама же девушка ответила на чувства своего прекрасного принца, и была готова пойти на многое, чтобы быть с ним.
Было понятно, что император никогда не даст разрешения на брак своего сына с дочкой купца, пусть и очень обеспеченного. Тогда в 1557 году пара сыграла тайную свадьбу в замке тётки Филиппины — Катарины — Бржезнице в Богемии.
Только она и ещё несколько друзей семьи присутствовали на венчании, для остальных же все должно было оставаться в полном секрете. Проблем молодых полностью это не решило: они все ещё не могли жить вместе, им оставалось лишь видеться украдкой.
Конечно, долго держать их отношения в полной тайне не получилось, и вскоре поползли слухи, что эрцгерцог слишком зачастил в Богемию, да и сама Филиппина слишком загостилась у своей тётушки… Общие подозрения только усилились, когда округлившуюся фигуру купеческой дочки перестали скрывать даже платья с завышенной в дань моде талией. А чуть позже произошло ещё одно таинственное событие: прямо под ворота замка кто-то подбросил новорожденного младенца, которого стражники тут же отнесли хозяйке и его гостье.
Филиппина взяла малыша, которого, разумеется, сама родила несколько часов назад, «на воспитание». Однако, без сомнения, в эту историю поверили далеко не все. Вскоре разговоры дошли и до императорского двора. Фердинанд I имел все возможности наказать сына и разлучить его с возлюбленной, но он не предпринял никаких действий, лишь попросил отпрыска и дальше соблюдать хотя бы видимые приличия и ни в коем случае прилюдно не разглашать его отношения с Филиппиной.
Несмотря на то, что император никогда не признавал союза сына официально, он обеспечивал свою сноху в финансовом отношении и даже не противился тому, что она со временем получила и дворянский титул маркграфини фон Бургау.
Годы шли — Филиппина родила мужу второго сына, которого «усыновила» тем же образом, что и предыдущего, а затем появились на свет и близнецы, которые скончались в младенчестве. После этой трагедии здоровье женщины было сильно подорвано, и с годами ее состояние только ухудшалось.
В 1564 году император Фердинанд I скончался, и престол унаследовал его старший сын, Максимилиан, который поручил своему брату управление провинцией Тироль. Там Фердинанд приобрел для своей любимой жены роскошный замок Амбрас, куда она вскоре переехала вместе с детьми.
Поместье было обставлено по последней моде и в соответствии со вкусами его хозяйки. Например, в саду были разбиты грядки с целебными травами, а в покоях супругов была встроена даже маленькая кухня, чтобы Филиппина могла иногда радовать своего мужа лично приготовленными кушаньями. В основном, она посвящала свое время благотворительности, саду, написанную собственной книги рецептов и, конечно, заботе о детях.
В 1576 году старшему сыну пары, Андреасу, для посвящения в кардиналы понадобилось подтверждение законности брака его родителей. Тогда, наконец, союз Филиппины и Фердинанда был признан легитимным. К сожалению, к тому времени самочувствие маркграфини стало уже совсем плачевным, и в 1580 году она скончалась.
После смерти любимой супруги Фердинанд, очевидно, по приказу брата женился на своей племяннице, Анне-Катерине, которая была младше его на 37 лет. В этом браке появились на свет ещё три дочери. Сам эрцгерцог пережил свою первую жену на 15 лет.
