Елизавета пристально смотрела на актрису, оценивая её внешность. Некогда её большие и чудесные глаза, словно два ярких агата, превратились в кошачий прищур. Императрица Елизавета Баварская осознала, что не найдет счастья в этом большом и роскошном дворце.
Она чувствовала себя редкой птичкой, запертой в золотой клетке, на которую приходят полюбоваться.
Она хотела свободы. Свободы, которая есть у вольных и изящных ласточек. В её голове без конца крутились мысли — бежать, уехать…Но как она оставит своего мужа одного? Позволит ли Франц Иосиф покинуть Вену?
Елизавета Баварская любила мужа. Но мечты о свободной жизни не покидали её даже во сне. Отчаявшись, она решила найти себе замену. Императрица слышала, что фаворитки во Франции были в порядке вещей. Нет, Австрия бы не приняла при дворе официальную фаворитку.
Да и она не хотела видеть с мужем знатную девушку. Сперва её выбор пал на одну графиню, но её высокий титул немного испугал Елизавету. И она решила найти для мужа женщину попроще.
Однажды императорская чета отправилась смотреть театральное выступление. Елизавета повернулась к своему мужу, поделиться впечатлением о представлении. Внезапно, она застыла. С чуть приоткрытым ротиком она проследила за взглядом Франца Иосифа. Он смотрел на актрису. Вот она — её замена!
Этой «заменой» была Катарина Шратт. У неё были чистые светлые глаза, словно озёра, волнистые волосы цвета шоколада, чуть выгоревшие на солнце. Но не были холеной белой кожи или точенной фигуры. Напротив.
Она была крепкого телосложения с соболиными бровями, но доброжелательной улыбкой. Ни в манерах, ни в образе она не была похожа на Елизавету. Разве что губами и схожим цветом волос. Но как бы то ни было, императрице она понравилась.
Катарина была приглашена на императорский ужин. Елизавет хотела узнать об этой актрисе побольше. Оказалось, что Катарина дочь мелкого торговца канцелярскими товарами. Её родители не одобряли увлечение дочери театром. Они даже отправили её в школу интернат в Кёльне, в надежде, что их дочь передумает.
Все таки в XIX веке актрисы, порой, пользовались дурной славой из-за богатых покровителей. Вскоре Катарина вышла замуж и даже родила ребёнка. Но семейная жизнь как-то не заладилась и супруги разошлись без официального развода.
Отношения Франца Иосифа и Катарины Шратт завязались примерно в 1885 году. На тот момент Катарине было 28 лет, а императору больше 50. Несмотря на ясность тайного романа, при дворе говорили, что Катарина лишь компаньонка Франца Иосифа.
Можно ли поверить, что у императора были лишь платонические отношения с актрисой? Маловероятно.
Франц Иосиф одаривал свою «компаньонку» драгоценностями и оказывал финансовую поддержку. Император покрывал огромные долги Катарины за её игры в карты. Ведь так же делают все друзья, не правда ли?
Катарина жила тихо и не причиняла никому неудобств. Франц Иосиф ежедневно навещал фаворитку за завтраком, а после обеда они вместе выходили на прогулку. Они прожили тихо вместе долгих 30 лет. Катарина была опорой и поддержкой для Франца Иосифа когда рядом не было его жены.
Она скорбела вместе с императорской четой, когда стало известно о трагической смерти эрцгерцога Рудольфа и оплакивала Елизавету Баварскую, когда её закололи в Швейцарии. Конечно, при дворе не все любили Катарину за её близость к престарелому и пассивному императору. После смерти Елизаветы Катарина лишилась главного защитника при дворе.
Поговаривали, что Франц Иосиф даже заключил морганатический брак с Катариной Шратт, но все письменные доказательства этого были уничтожены. Да и эта версия кажется маловероятной. После смерти Франца Иосифа в 1916 вряд ли бы Катарина стала скрывать сей факт.
Последний раз Катарина Шратт увидела императора на смертном одре, вложив ему в руки две белые розы. А вот на официальные похороны её не пустили. В дальнейшей оказалось, что Франц Иосиф обделил её в завещании. Такова неблагодарная участь фавориток.
Новый император отклонил прошение Катарины о финансовой поддержки. Она жила в уединении вместе с любыми животными в просторной квартире, площадью 500 кв. метров, венского дворца Кёнигсвартер, который ей оставил законный муж.
Она вела расточительный образ жизни и почти ежедневной навещала могилу Франца Иосифа. Она умерла в 1940 году в возрасте 86 лет.
Но про Катарину мало пишут в исторических книгах, ведь главной звездой рядом с императором Францем Иосифом была императрица Елизавета Баварская.
