Двое мужчин стояли перед Бертрандой — разные, и в то же время удивительно похожие. Она смотрела на них, не в силах вымолвить и слова, пораженная, опустошенная. Лишь один из них был ее законным мужем. Но кто?
История эта случилась в 16 веке на юго-западе Франции, в деревеньке Артига. В 1538 году там была отпразднована ничем не примечательная свадьба: Мартен Герр, которому едва ли исполнилось 14 лет, взял в жены юную Бертранду де Рольс. Речь о любви между ними скорее всего не шла: просто два зажиточных семейства решили породниться, желая приобрести выгодное родство и обеспечить будущее детей.
Много лет супруги прожили вместе, однако отношения их были непростыми: местные кумушки все цеплялись к Бертранде…Отчего же у нее, такой молодой и красивой, нет детей? Единственный ребенок, сын, появился лишь на 8 год брака и, казалось бы, пришла пора зажить, наконец, счастливо, но не вышло. В 1548 году случилась трагедия: Мартен ушел, бросив и дом, и родителей, и жену с малышом на руках.
Шли годы. Умерли родители Герра, потеряла отца и Бертранда. Семье нужна была опора — мужчина, который взял бы на себя ответственность за их благополучие, раз уж от этой роли отказался вольнолюбивый Мартен. Однако соломенная вдова выйти замуж не могла: супруг ее хоть и пропал без вести, но признан умершим не был. Тогда-то выход и был найден: мать Бертранды обвенчалась с Пьером, дядей Мартена.
Два семейства окончательно слились: этот брак немало способствовал укреплению общего благосостояния. Все имущество теперь было в одних руках, управлялось хорошо и разумно.
А летом 1556 года произошло непредвиденное: Мартен Герр вернулся! Он возмужал, окреп, оброс бородой, но жена, дядя и другие родственники признали в нем своего. Новоявленный Мартен знал так много деталей о прошлой жизни, что и сомнений ни у кого не возникало. Почти.
Так или иначе, но жизнь шла своим чередом. Мартен Герр мирно прожил с Бертрандой и сыном три года, за которые на свет появилось еще двое детей, правда, выжила лишь одна дочь.
Скандал разразился на четвертый год, когда Мартен стал претендовать на наследства покойного отца. Он решил обособить свое хозяйство, отделив его от общесемейного. Конечно, не всем пришлось это по нраву: дядя Пьер, сосредоточивший власть над имуществом в своих руках, бурно воспротивился.
Обвинение звучало, казалось, нелепо, но дядя продолжал утверждать: это — не племянник. Самозванец! Он находил все новые и новые доказательства: башмачник, мол, однажды пришел к нему в сомнениях — размер ноги пришлого Мартена был существенного меньше, чем у пропавшего. Нога-то, положим, могла вырасти…но чтобы уменьшиться?
Такого еще не бывало! Говорили еще, что этот Мартен подозрительно похож на некоего Арно дю Тилля, мужчину с дурной репутацией, жившего некогда в одной из окрестных деревень. Наконец, какой-то солдат, проходивший через эти места, заявил, что этот человек — мошенник, а настоящий Мартен якобы потерял ногу на войне. От столь весомых доказательств было не отмахнуться, и власти взялись за расследование.
Было опрошено около 150 свидетелей: одни подтверждали личность Мартена, другие уверяли, что перед ними Арно, третьи — молчали в сомнениях. Так обвиняемый был признан виновным и приговорен к смертной казни через обезглавливание. Однако сдаваться он не стал, подав апелляцию в парламент Тулузы. Там, перед лицом вышестоящих властей, Мартен сумел подтвердить свою личность, не сбившись при допросе.
И вот, когда Герра уже собирались освободить, в Тулузе появился человек с деревянной ногой, утверждавший, что он и есть настоящий Мартен Герр. На вопросы о прошлом он отвечал куда хуже, чем подсудимый: путался в показаниях, уверяя, что за давностью лет многое позабыл…Оставалось провести лишь очную ставку: перед Бертрандой и ее большой семьей стояли двое мужчин. Оба утверждали, что они — Мартен Герр.
Тот самый, единственный и настоящий. Наконец, дядюшка Пьер, его жена и другие родственники вынесли свой приговор: настоящий Мартен Герр — вновь прибывший. Слово оставалось за Бертрандой: и она лишь подтвердила общее решение.
Самозванец был осужден. Приговор звучал сурово: 12 сентября 1560 года «Мартен», проживший с Бертрандой почти 4 четыре года, отец ее дочери, был приговорен к смертной казни за прелюбодеяние и мошенничество. Через четыре дня он был повешен перед домом семьи Герр.
Выяснилось, что настоящий Мартен все это время вел довольно бурную жизнь: он уехал в Испанию, где служил в войсках кардинала. Затем в составе испанской армии был отправлен во Фландрию, а в 1557 году во время сражения лишился ноги. В течение нескольких лет он прожил в монастыре, прежде чем вернуться домой, где и стал причиной гибели фальшивого Мартена.
На этом история оканчивается: о том, что стало с семьей Герр далее, информации нет. Также неизвестно и то, какова была участь Бертранды.
