-В Челси распространяются слух, что господин адмирал соблазнил вас, поэтому вы теперь в изгнании. — произнесла гувернантка, смотря на поникшую принцессу.
-Я действительно чувствую себя, как в изгнании. — грустно откликнулась Елизавета.
-То была плохая новость, но есть еще хорошая. Люди говорят, что после смерти жены, сэр Томас Сеймур хочет жениться на вас. Это было бы замечательно. Ведь этим поступком адмирал искупит свою вину по отношению к вам.
Елизавета вспыхнула.
-Я думаю, что это лишь сплетни.
-Нет же. — возразила Кэт Эшли. — Вам прекрасно известно, что он хотел жениться на вас еще до свадьбы с Екатериной Парр.
Елизавета не показывала, что ее волнует разговор. После того, как мачеха застала ее в объятиях своего мужа и отослала подальше от себя в поместье Чешант, принцесса многое обдумала и решила, что была неблагоразумна в поступках.
Теперь нужно было проявлять повышенную осторожность, чтобы не скомпрометировать свое доброе имя. Ей нравился Томас Сеймур, но показывать симпатии к нему, означало рыть себе яму.
В октябре 1548 года Елизавета узнала, что брат отдает ей Хэтфилд-хаус и она вместе со слугами может перебираться туда. Тут же начались сборы вещей и скорый отъезд.
Вскоре на новом месте Елизавета ощутила, как вокруг ее персоны кипят интриги. Томас Сеймур хоть и не приезжал к ней, но начал активное общение с ее управляющим Томасом Перри. Кэт Эшли еще больше загорелась идеей выдать свою воспитанницу замуж за адмирала и поэтому держала ее в курсе происходящих событий.
-Я слышала, что сэр Сеймур интересуется вашим приданным.
-Я знаю. — улыбнулась Елизавета. — Томас Перри передал мне, что вел разговор с адмиралом на тему расходов о содержании моего двора.
-Вы понимаете, что это значит? — спросила Кэт. — Он мечтает о женитьбе о вас.
-Его мечты должны получить одобрение Совета. — заметила принцесса.
-А если Совет одобрит, то вы согласитесь стать его женой?
-Кэт, я сделаю, то что велит мне Господь. — уклончиво ответила Елизавета, подумав, что, если Совет согласится на брак, то вряд ли кто будет интересоваться ее мнением.
Томас Сеймур развил столь стремительную деятельность, что к началу 1549 года весь Лондон начал судачить о том, что он хочет жениться на младшей дочери покойного короля.
Проблема была в том, что Эдвард Сеймур, старший брат Томаса, являвшийся регентом, видел в планах родственника угрозу для себя. Эдвард, имевший большое влияние на Совет, был существенным препятствием для Томаса.
Однажды Перри, подошел к Елизавете и сказал:
-Ваша Светлость, господин адмирал попросил передать вам, чтобы вы повидались с женой его брата, очаровали ее и убедили в том, чтобы она способствовала вашему браку с Сеймуром.
-Он что безумец? — поразилась Елизавета. — С чего он взял, что я пойду на поклон к герцогине?
-Я в точности передал вам его слова.
-Тогда передайте и мой ответ. Никогда этому не бывать! — воскликнула Елизавета.
Все при дворе недолюбливали супругу Эдварда Сеймура. Она была высокомерной и несносной женщиной, любящей принижать окружающих. Елизавета считала унизительным просить супругу регента о чем бы то ни было, тем более, она не сомневалась, что та откажет.
Судя по тому, что Томас решил просить ее беседовать с герцогиней, его решение о женитьбе не получило одобрения. Елизавета не настолько потеряла от него голову, чтобы подставлять себя, она вполне могла смириться с тем, что их брак неосуществим.
Томас Сеймур был в отчаянии. Идея жениться на Елизавете была столь притягательной, что препятствия он воспринял импульсивно, совершая необдуманные поступки.
В середине января 1549 года бледная Кэт прибежала к Елизавете и выпалила:
-Томаса Сеймура арестовали и заключили в Тауэр!
-Почему? — дрожащим голосом спросила подскочившая Елизавета.
-Одни говорят, что он обезумел и прокравшись в королевские покои застрелил собаку, другие сообщают, что у него были найдены бумаги, доказывающие, что он готовил измену.
В Хэтфилд Хаусе воцарилась атмосфера страха. Все затаились и ждали, что будет дальше. Ждать пришлось недолго.
Через пару дней прискакали всадники и забрали с собой Кэт Эшли, Томаса Перри и еще несколько слуг. Елизавету оставили во дворце, но ее ждал допрос на тему отношений с адмиралом.
Принцесса отрицала какую-либо связь с Томасом Сеймуром. Допрос растянулся на несколько недель. Ежедневно к Елизавете приходил дознаватель по делу адмирала и задавал ей множество вопросов, рассчитывая сломить и загнать в тупик.
Но, несмотря на свой юный возраст, принцесса была очень умна. Она понимала, что если признается в том, что поощряла планы Томаса Сеймура, то ей легко могут вменить и государственную измену, в которой обвиняли его.
Но слуги Елизаветы были не столь стойкими. Сперва сдался Томас Перри, сказав, что адмирал интересовался благосостоянием Елизаветы, а следом выдала себя Кэт, обрушившись на Перри с обвинением, что он предатель.
Томас Сеймур к старым обвинениям получил новое. Его обвиняли, что он собирался тайно жениться на сестре короля. Судьба несчастного была решена и спасти его не представлялось возможным. В марте 1549 года он был казнен.
Елизавете вернули ее слуг.
Принцесса, несмотря на боль по казненному адмиралу, постаралась не выдать своих чувств. Ей было всего пятнадцать лет и первый любовный опыт был наполнен разочарованием и страданиями, усиливающимися от прошелестевшего рядом дыхания смерти.
