Император был в ярости: да как она посмела! Соблазнила его дорогого братца, воспользовавшись тем, чем так щедро наградила ее природа!
20 мая 1868 года в Женеве дочь великого русского поэта Наталья Александровна Пушкина, графиня Меренберг, разрешилась от бремени очаровательной девочкой.
Отцом малышки был немец, принц Николай Вильгельм Нассауский, сын герцога Вильгельма I Нассауского, родной брат королевы Швеции Софии.
Собственно говоря, в честь венценосной тетки новорожденную и назвали — София.
Родители девочки состояли в морганатическом браке, поэтому отец не мог дать Софии свою фамилию. В результате в качестве фамилии стал использоваться титул матери — Меренберг.
Мать Софии считалась одной из главных красавиц Российской империи. Вот как описал внешность Натальи Пушкиной сын писателя Михаила Загоскина:
«Красота её меня поразила. В жизнь мою не видел я женщины более красивой. Высокого роста, чрезвычайно стройная, с великолепными плечами и замечательною белизною лица, она сияла каким-то ослепительным блеском.
Несмотря на мало правильные черты лица, напоминавшего африканский тип лица её отца, она могла называться совершенной красавицей, и, если прибавить к этому ум и любезность, то можно легко представить, как она была окружена на балах, и как у неё увивалась вся щегольская молодежь, а старички не спускали с неё глаз».
Однако, когда Софии исполнилось пятнадцать лет, всем стало понятно, что барышня унаследовала красоту не матери, а другой знаменитой русской красавицы, — своей бабки Натальи Николаевны Пушкиной, урожденной Гончаровой.
Бабушку Софии увидеть не довелось: Наталья Николаевна скончалась за пять лет до рождения внучки.
Говорили, что от бабушки Софии достались и нежные черты лица, и роскошная фигура, вызывавшая восхищение и Пушкина, и Николая I, и Дантеса.
София жила во дворце отца в Висбадене со своими родителями, младшей сестрой Александрой и младшим братом Георгом Николаем. В России семья бывала редко, и дети говорили по-русски очень плохо.
В 1890-ом году Софии исполнилось двадцать два года. Предложения руки и сердца поступали красавице с завидной регулярностью, но и родители, и сама барышня их неуклонно отвергали.
В конце года пребывая на отдыхе в Каннах 23-летняя София познакомилась с 30-летним великим князем Михаилом Михайловичем, вторым сыном великого князя Михаила Николаевича и великой княгини Ольги Федоровны.
Михаил Михайлович был совершенно очарован красавицей, а София, в свою очередь, была поражена добротой и мягкосердечием великого князя, которого в семье прозвали ласково «Миш-Миш».
Между Софией и Михаилом Михайловичем была и родственная связь: отец барышни приходился великому князю четвероюродным братом.
Роман развивался стремительно, и в феврале 1891 года в Сан-Ремо состоялась церемония венчания по православному обычаю.
Это был морганатический брак, такой же, как у родителей Софии. И брак этот вызвал страшный скандал.
Петербурга известие о женитьбе великого князя на незаконнорожденной внучке Пушкина достигло 6 апреля: отец Софии написал письмо императору Александру III, двоюродному брату Михаила. Государь воспринял новость крайне болезненно и ответил принцу Николаю Нассаускому следующим образом:
«Я получил письмо Вашего Высочества. Я могу на него ответить лишь сообщением, что брак Великого Князя Михаила Михаиловича, заключённый без моего разрешения и без согласия и благословения его родителей, никогда не сможет быть признан законным и должен рассматриваться как ничтожный и недействительный. Александр».
Написал император и дяде Софии, великому герцогу Люксембургскому Адольфу:
«Принц Николай Нассауский сообщил мне, что его дочь только что сочеталась браком с Великим князем Михаилом Михаиловичем, я с сожалением вынужден предупреждать Ваше Королевское Высочество, что этот союз, заключенный без моего разрешения и без согласия родителей жениха, никогда не сможет рассматриваться как законный. Александр».
Герцог незамедлительно ответил императору:
«Я осуждаю в высшей степени поведение моего брата (принц дал согласие на брак дочери) и полностью разделяю мнение вашего величества».
Но недовольство Александра III было лишь половиной беды.
Мать Михаила Михайловича, великая княгиня Ольга Федоровна, узнала о случившемся из телеграммы, которую она получила на железнодорожной станции в Харькове: 52-летняя женщина ехала в Крым поправить расстроенное здоровье.
Ольга Федоровна была настолько потрясена известием, что у нее случился сердечный приступ. 12 апреля 1891 года великая княгиня скончалась.
Смерть Ольги Федоровны еще сильнее настроила свет против Михаила Михайловича и, тем более, против Софии.
В обществе женщину стали называть унизительным прозвищем «тело», намекая на то, что великий князь в отношениях с внучкой Пушкина руководствовался лишь низменными соображениями.
Семья Михаила Михайловича находилась в глубоком трауре. Вот как вспоминал об этом Александр Михайлович, брат великого князя:
«Михайловский дворец был полон скорбью. Отец бесцельно бродил из одной комнаты в другую… Он упрекал Михаила за его женитьбу, так как видел в ней причину обострения болезни матери, и не мог себе простить, что отпустил её одну в Крым».
Суровая расплата за «незаконный» брак последовала очень скоро.
26 апреля 1891 года император Александр III распорядился уволить Михаила Михайловича с военной службы с лишением звания шефа Брестского 49-го пехотного полка. Было сокращено до минимума и денежное довольствие великого князя.
Более того, Михаилу Михайловичу с морганатической супругой было строго-настрого запрещено появляться в России. Дворец великого князя, расположенный по адресу Адмиралтейская набережная, дом 8, был изъят у «Миш-Миша» и передан под опеку его отцу и братьям.
Таким образом, великий князь из-за любви к Софии Николаевне потерял почти все, что у него было в России.
Несмотря на колоссальное давление, Михаил Михайлович не отказался от морганатической жены, так как нежно и трепетно ее любил.
Супруги поселились в Каннах на вилле с кавказским названием «Казбек». В 1892 году Софья Николаевна родила дочь Анастасию. Сразу после появления девочки на свет, дядя роженицы, герцог Нассауский Адольф, предложил супругам создать от его имени специальный титул как для Софьи Николаевны, так и для потомков гонимой пары.
Титул придумал Михаил Михайлович — графы де Торби. Таким образом великий князь почтил деревню Тори в боржомском имении своего отца, великого князя Михаила Николаевича.
В 1896 году новоиспеченная графиня де Торби родила второго ребенка, дочь Надежду. Через два года у супругов появился третий и последний ребенок — сын Михаил.
1 ноября 1894 года император Александр Александрович скончался. Новый государь, Николай II, не считал двоюродного дядюшку «Миш-Миша» так уж виноватым перед царственным домом.
Однако в память об отце Николай не спешил с прощением великого князя.
Лишь в 1899 году Михаил Михайлович был восстановлен на службе. Сначала великому князю было присвоено звание штабс-капитана, затем — капитана.
17 августа 1901 года Николай Александрович издал Высочайший указ о признании законным брака великого князя Михаила Михайловича и Софии Николаевны Меренберг, графини де Торби. В указе, помимо прочего, содержался и такой пункт:
«Вместе с тем, приемля во внимание, что супруга Великого Князя Михаила Михаиловича и нисходящее от настоящего брака потомство не имеют никакого права на принадлежность к АВГУСТЕЙШЕМУ Дому НАШЕМУ и на какое либо исключительное при Дворе НАШЕМ положение, МЫ признали за благо подчинить их всем условиям положения частных лиц и действию общих правил для сих последних, по их служебному положению, постановленных».
Так Михаил Михайлович стал частным лицом, сохранив, впрочем, титул великого князя но без всяких привилегий императорского дома.
В 1905 году Михаил Михайлович получил звание подполковника, еще через пять лет — полковника.
6 мая 1910 года Николай II назначил дядю флигель-адъютантом с зачислением в императорскую свиту. Михаилу Михайловичу было возвращено и звание шефа 49-го Брестского полка.
Все эти назначения происходили заочно: в Россию великий князь так и не вернулся.
Дело в том, что еще в 1908 году Михаил Михайлович издал в Лондоне автобиографический роман «Never say Die» (английская поговорка, соответствующая по смыслу русской фразе «Не унывай»). В этой книге великий князь обрушился на правила бракосочетания высокопоставленных лиц, лишающих их шанса на брак по любви.
В Российской империи книга была запрещена, и великий князь опасался, что при возвращении скандал с публикацией книги может принести ему определенные проблемы.
В 1910 году семейство Михаила и Софии перебралось в Англию, где проживало в арендованной усадьбе Кенвуд Хаус в одном из лучших районов Лондона Хэмпстед.
В первый же день начала Первой мировой войны Михаил Михайлович отправил Николаю II письмо, в котором попросил разрешения вернуться на родину и вступить в ряды русской армии «в любом звании и должности».
Николай II не удостоил дядю ответом, после чего Михаил Михайлович поступил на службу в качестве секретаря к военному агенту России в Англии Н.С. Ермолову.
Кроме того, великий князь возглавил англо-русский комитет, которым руководил вплоть до революции.
В сентябре 1927 года София Николаевна Меренберг, графиня де Торби скончалась в возрасте 60 лет. Похоронили внучку Пушкина на Хамстедском кладбище в Лондоне.
Европейские газеты откликнулись на смерь графини некрологами, в которых, помимо прочего, Софию Николаевну называли «одной из самых красивых женщин своего времени».
Для Михаила Михайловича смерть жены стала страшным ударом. Здоровье великого князя, которое и без того было подорвано революционными событиями в Российской империи, крахом дома Романовых, совершенно подкосилось.
Михаил Михайлович стал хиреть, много времени проводил в постели. 26 апреля 1929 года великий князь скончался в возрасте 67 лет.
В соответствии с завещанием Михаила Михайловича, он был похоронен рядом со своей любимой на кладбище Хэмпстед.
