Было тесно, темно и не хватало воздуха. Побледневшая Александра Федоровна испуганно взглянула на мужа, хотела позвать его, но перед глазами все поплыло и она потеряла сознание. Николай Павлович едва успел подхватить жену, чтобы она не ударилась об пол. Бережно держа ее на руках, он поспешил к выходу из церкви.
Упавшей в обморок великой княгине поднесли к носу флакончик с ароматной солью и она очнулась. Открыв глаза, Александра Федоровна удивленно посмотрела на супруга и произнесла:
-Мне почему-то внезапно стало душно и нехорошо.
-Сашенька, не переживайте. Мне кажется, я знаю причину вашего недомогания. Сейчас вызову врача, он вас осмотрит.
Прибывший медик подтвердил догадки Николая. Его жена оказалась беременна. Новость тут же облетела весь двор, вызвав огромную радость у императора Александра.
Николай и Александра Федоровна обвенчались летом 1817 года. В сентябре того же года стало ясно, что через несколько месяцев в молодой семье будет пополнение.
Едва узнав о пополнении, стали готовиться к переезду из Петербурга в Москву. Император решил, что это будет полезно «для поднятия духа древней столицы». Из-за беременности Александры Федоровны продвигались медленно и путь занял двенадцать дней.
Москва понравилась великой княгине. Там она впервые ощутила гордость за то, что теперь живет в Российской Империи и принадлежит ей.
Для беременной Александры Федоровны наняли учителя русского языка — Василия Андреевича Жуковского, но занятия давались великой княгине тяжело. Дни проходили монотонно, разнообразием были лишь обеды с приглашенными гостями. Все ждали, когда наступит время родов.
В марте император засобирался в Варшаву.
-Берегите себя. Буду ждать известия о том, кто у вас родился. — сказал он на прощание невестке.
Александра Федоровна видела его повышенный интерес к своей беременности, но не могла понять, с чем он связан и списывала его на родственные чувства.
17 апреля 1818 года Александра Федоровна проснулась среди ночи и поняла — началось. Она разбудила мужа и Николай помчался за акушеркой. Тут же прибежала взволнованная императрица-мать и оставалась с роженицей до самого конца.
В 10 часов утра раздался крик младенца. Измученная роженица откинулась на подушки, а Николай, сидевший рядом с ней, разрыдался от чувства облегчения и радости. Все прошло хорошо.
-Это мальчик. — раздался довольный голос императрицы Марии Федоровны.
Когда император узнал о рождении первенца у брата, то испытал огромнейшую радость. В качестве подарка, он назначил Николая шефом Лейб-гвардии гусарского полка.
Было решено, что младенца тоже назовут Александром. 29 апреля в Чудовом монастыре прошли крестины императорского племянника.
Вскоре государь вернулся в Москву, а потом он и весь двор перебрались в Петербург.
На тот момент император Александр внутренне уже решился на то, что престол после него унаследует не его брат Константин, а младший брат Николай. Рождение сына у великого князя стало для государя знаком, что все делается по Божьему позволению.
У самого Александра и Елизаветы Алексеевны детей не было. Две дочери, появившиеся у его супруги, скончались в раннем возрасте. С Константином, которому должен был перейти престол, все было сложно.
Во-первых, у него в браке не было детей и супруга от него сбежала еще в 1801 году. Во-вторых, он собирался жениться на польской девушке Жанетте Грудзинской, которая была значительно ниже его по положению. В-третьих, править он не собирался и прямо об этом заявлял.
Император начал часто заглядывать к Николаю и вести с ним беседы на политические темы. Присутствующая с мужем, Александра Федоровна, не осознавала, что идет неспешная подготовка Николая Павловича к царствованию. Впрочем, об этом не догадывался и сам Николай. О своих замыслах государь признался летом 1819 года.
Император заехал пообедать у Николая и Александры Федоровны. После того как все поели, он проговорил:
-Мне нужно серьезно поговорить с вами.
Сев между супругами, Александр произнес:
-Брат Константин твердо решил отказаться от своих прав на престол. Свои права он передает Николаю и его потомкам.
Услышанное стало потрясением для великокняжеской четы. Впоследствии Николай описывал, что он с супругой ощутили после того, как император ушел:
Государь уехал, но мы с женой остались в положении, которое уподобить могу только тому ощущению, которое, полагаю, поразит человека, идущего спокойно по приятной дороге, усеянной цветами и с которой всюду открываются приятнейшие виды, когда вдруг разверзается под ногами пропасть, в которую непреодолимая сила ввергает его, не давая отступить или воротиться. Вот совершенное изображение нашего ужасного положения.
Николай совершенно не собирался править, но для Александра он был идеальным правителем, к тому же, у него уже был рожден сын.
Спокойная жизнь Николая и его жены была в одночасье разрушена. Александра Федоровна горестно подытожила их состояние: «будущее показалось нам мрачным и недоступным для счастья».
