Таки было четырнадцать, и сваха Омати-сан сразу отобрала ее из числа других девушек. Хозяйка популярного ресторана работала только с лучшими: самыми красивыми, юными и покладистыми. Для свахи было особенно важно, чтобы девушка не проявляла характера.
Ведь офицеры хотели видеть улыбки и чувствовать заботу! В начале XX века в Нагасаки это стало безумно популярным – жена «по контракту». Моряки, попадавшие в эту часть света, тосковали по дому и своим любимым. Вот тогда им и приходила на помощь ловкая Омати-сан. Для Таки она уже нашла подходящую «пару» — Владимира Менделеева, сына известного химика.
Машенька знала себе цену. Ей было только пятнадцать лет, когда Репин боготворил её и требовал, чтобы именно она позировала ему для иллюстраций к «Каменному гостю». Крамской отмечал ее «неземную красоту» и тоже писал портреты… А дивная красавица, Маша Юрковская, собиралась замуж за офицера Владимира Менделеева.
Все в Петербурге были знакомы с семейной драмой Менделеевых: знаменитый ученый, ни капли не влюбленный, когда-то женился на женщине, которая была старше его на 8 лет. Некрасивая Феозва подарила химику троих детей, была хорошей хозяйкой и заботливой матерью…
А потом Менделеев увлёкся юной казачкой Анечкой Поповой, к которой, в итоге, и ушёл от жены. Разъярённая Феозва требовала раздела имущества и детей. В итоге сын остался с Менделеевым, а дочка – с брошенной супругой (еще одна девочка умерла во младенчестве). И вот этот самый юноша, Владимир Менделеев, и сходил с ума по красавице Маше Юрковской.
Ухаживания принимались благосклонно. Две семьи были готовы объединиться и даже назначили дату свадьбы. Для Маши шили белое платье с кружевными рукавами, а тетушка хлопотала о квартире для будущих новобрачных…
До венчания оставались считанные недели, когда Маша хладнокровно объявила родным и жениху – ничего не будет. Она отменяет торжество, потому что… приняла предложение от другого мужчины. Маша пойдет за Андрея Желябужского, действительного статского советника и главного контролера Московского железнодорожного узла…
Карьера Володи Менделеева еще будет складываться, а тут – готовый человек с именем и статусом. И хорошим доходом! Юрковским, которые находились в сложном финансовом положении, пришлось согласиться с доводами Маши.
Сердце Володи было разбито. Отец видел, что сын готов наложить на себя руки, поэтому принялся хлопотать. Срочно требовалось сменить обстановку. И тут, так удачно, фрегат «Память Азова» отправлялся в дальнее плавание! А ведь Володя учился в Морском кадетском корпусе…
Младшего Менделеева определили мичманом на корабль, и в 1890-м году тот уже отплывал в Японию.
«Лечить подобное подобным» Володе советовали не раз. Но его нисколько не интересовали другие девушки. Стоило закрыть глаза, и сразу появлялся образ вероломной Машеньки. Как же она была хороша! Но шли месяцы, плавание затягивалось, и когда фрегат пристал к берегу Нагасаки, Менделеева уговорили заглянуть в ресторан Омати-сан.
Она жила в деревне Иенаса, неподалеку от портового города. Русские офицеры давно протоптали туда дорожку, а Омати освоила их язык. Более того, в ресторане бойкая сваха завела повара из Тулы, сама готовила пирожки и другие русские блюда, и была не прочь исполнить под гитару песни, которые распевали на родине Менделеева…
Но главное, Омати-сан готовила для заезжих гостей жен «по контракту». Так называли девушек, с которыми составляли договор, на определенное время, пока приезжие находились в Нагасаки. Примерно за 15 долларов в месяц японки становились для офицеров настоящими женами.
В контракте прописывалось, что их следует содержать, оплачивать жилье, предоставлять деньги на повседневные расходы… Зато в квартире офицеров ждала вкусная готовая еда, радостная улыбка встречающей жены, порядок и забота. Сплошная выгода!
Набирали в «контрактные жены» девушек от тринадцати лет. Таки Хидэсима, судя по сохранившимся свидетельствам, было четырнадцать, когда она впервые услышала имя Владимира Менделеева в 1891 году.
Контракт они заключили позже, и за несколько лет офицер побывал в Нагасаки четыре раза, причем всегда останавливался только у Таки… Контракт не предполагал взаимной любви, но тут, по всей видимости, вспыхнуло именно это чувство!
Как они общались? Владимир знал английский язык, на котором немного говорила Таки. Она же выучила несколько фраз по-русски. А еще Менделеев освоил разговорный японский. Он был талантлив, весь в отца…
Справедливости ради, жён «по контракту» набирали не только русские офицеры! Пьер Лоти, французский писатель, тоже побывал в Нагасаки и у него была своя Таки – местная танцовщица О-канэ.
С девушкой он провел два жарких месяца в 1887 году и результатом этой поездки стала повесть «Мадам Хризантема». Французы с удовольствием читали об экзотической стране и ее странных порядках…
На самом деле, ничего странного в этом не было. Японские девушки шли в контрактные жены исключительно по бедности. На клочке земли, окруженном океаном, в ту пору сотни тысяч людей жили на грани нищеты.
Японских мусумэ – так их называли – приглашали в контрактные жены американцы и англичане, французы и немцы… Многие девушки уезжали работать в Китай, где их определяли в специальные заведения.
28 января 1893 года Таки Хидэсима подарила жизнь девочке, которую назвали в честь горы Фудзияма – Офудзи. Ее муж по контракту в ту пору уже покинул Японию и более туда никогда не возвращался.
Между Таки и Владимиром Менделеевым была непреодолимая пропасть, и они оба это прекрасно понимали. Обязательства по контракту были выполнены, у Таки не имелось причин, чтобы в чем-то винить русского офицера.
Такой была суровая действительность: японские девушки могли считаться временными женами, но если у них рождались дети, то их не признавали отцы. Все — строго по договору.
В 1896-м Владимир Менделеев женился на Варваре Кирилловне Лемох, дочери живописца, с которой у него появился законный сын, Дмитрий (как нетрудно догадаться, мальчика назвали в честь дедушки). Приключение молодости, которое позволило ему забыть о Машеньке и ее неблаговидном поступке, осталось в далёком прошлом.
Но история на этом не закончилась! Таки писала Владимиру письма, в которых рассказывала о своем бедственном положении. Однако ответа на них не получала. Одно из посланий попало в руки ученого… И Дмитрий Менделеев, который и похлопотал о заграничном вояже сына, почувствовал свою ответственность перед незнакомой ему девушкой.
Поэтому на протяжении многих лет он отправлял в Японию… денежные переводы. Они позволяли матери и дочери выжить, не прибегая больше к «контрактам». К сожалению, проследить дальнейший жизненный путь Офудзи и ее матери не представляется возможным – их следы теряются, и есть версия, что они обе погибли во время землетрясения 1923 года.
Владимир Менделеев скоропостижно скончался еще раньше – в 1898-м. А два года спустя умер и его сын. Мужская линия Менделеевых на этом пресеклась…
А в Японии подрастали еще множество «полукровок», и у некоторых из них жизнь сложилась вполне достойным образом: Инэ Кусумото, дочь немецкого путешественника, стала первой в своей стране женщиной-врачом.
А Ооизуми Кокусэки, сын русского дипломата Александра Яхновича, появившийся на свет в 1893 году, прославился в Японии как талантливый писатель.
И Машенька, как же можно забыть о ней! Роковая красавица недолго прожила с мужем, которого предпочла вместо молодого офицера Володи – она поменяла Желябужского на знаменитого миллионера, Савву Морозова.
А потом больше шестнадцати лет была гражданской женой Максима Горького. Все, знавшие ее, уверяли, что она была женщиной с невероятным магнетизмом:
«Особенное впечатление производили ее глаза, часто загоравшиеся шутливыми искорками, — писал соратник Л. Красина, Николай Буренин, — но всегда смотревшие с живым интересом на собеседника».
