И полугода не прошло со смерти матери, как Белль вышла замуж за ее любовника. Общественное мнение ее волновало мало. Этим она тоже пошла в мать. Женщину, которая не испугалась круто изменить свою жизнь. К чем слушать досужие разговоры? Век и без того слишком короток, чтобы провести его так, как ожидают другие.
Фанни появилась на свет в марте 1840 года в семье плотника и торговца пиломатериалами Джейкоба ван де Грифта в Индианаполисе. Старшая из 7 детей, она получила неплохое по меркам времени образование, но развиваться на этом поприще не стала, выйдя в 17 лет замуж за Сэмюэля Осборна, бравого двадцатилетнего лейтенанта.
Начавшаяся вскоре война между Севером и Югом, конечно, увлекла и Осборна, оставившего дома молодую жену и малышку-дочь, названную красивым именем Белль. В боях Сэмюэл уцелел, но особой славы участие в сражениях ему не принесло: он не дослужился до высоких званий, не обзавелся состоянием…Словом, когда окончилась война, перед Осборном возник острый вопрос: как строить жизнь дальше?
И тогда он, подобно многим искателям приключений, решил попытать удачу, отправившись на серебряные рудники Невады. Счастье ему не улыбнулось, но заработанных средств хватило на то, чтобы выписать к себе семью.
Работа по разведке месторождений не слишком располагала к созданию уютного семейного гнездышка. Однажды, в поисках золотоносных жил, Осборн вместе с товарищем отправился на север и…пропал. До затерянного поселка, где оставалась Фанни, долетали скудные слухи: одни уверяли, будто муж ее был убит в стычке с индейцами, другие — что его загрыз гризли…Словом, надежд на его возвращение не оставалось.
Жизнь в полудиком месте для одинокой женщины была крайне трудна: тяжелая работа и необустроенный быт не могли не лишить Фанни иллюзий. Мягкая прежде, так любившая читать и рисовать, она научилась отлично стрелять и сама крутила себе сигареты.
Теперь же, узнав о своем вдовстве, миссис Осборн не стала предаваться терзаниям: взяв дочь, она отправилась в Сан-Франциско, где нашла работу в швейной мастерской.
Однако не прошло и нескольких месяцев, как на пороге ее дома возник супруг: слухи о его безвременной кончине оказались ложными. Доподлинно неизвестно, насколько Фанни была рада появлению Сэмюэля: их семейная жизнь, омраченная его изменами, уже давно шла негладко…И в Сан-Франциско блюсти верность жене мистер Осборн не стал.
Возникший меж супругами разлад не помешал им, правда, обзавестись еще двумя сыновьями. Однако и дети не исправили ситуации. В минуты отчаяния Фанни уходила от мужа, но затем возвращалась вновь…Пока однажды не решилась прервать порочный круг: в 1875 году она отправилась в Европу.
В Париже, где она обосновалась с детьми, миссис Осборн не стала грустить: вспомнив о своем давнем увлечении и обнаружив зачатки таланта у юной дочери, она вместе с Белль поступила в частную академию художеств. А также начала писать рассказы для журналов.
Новый круг, новые знакомства — жизнь завертелась с неожиданной быстротой…И вскоре Фанни обнаружила, что довольно популярна со своей ноткой эксцентричности, обретенной за время испытаний в Америке. Среди прочих ее вниманием завладел один — хрупкий на вид мужчина по имени Роберт Льюис Стивенсон.
Тридцатилетний — на 10 лет моложе Фанни! — шотландец, только пробовавший себя в литературе, Стивенсон проводил жизнь в странствиях, ища вдохновения и сюжетов. И миссис Осборн, овеянная романтикой Нового света, не могла не привлечь его внимания. Взаимный интерес дружбой не ограничился.
В 1878 году Фанни получила из дома письмо, призывавшее ее в дорогу: муж болен и нуждается в заботе жены. Впрочем, прибыв, миссис Осборн обнаружила, что супруг ее отнюдь не заброшен. Вокруг него, сколотившего к тому времени небольшое состояние, по-прежнему вились женщины…И Фанни здраво решила, что пора сделать болезненный, но, кажется, такой необходимый шаг: развестись!
К Стивенсону полетела телеграмма: его возлюбленная сообщала, что вскоре станет свободной женщиной. Намного старше него, чужая жена, обремененная детьми, исповедовавшая другую религию…Родители Роберта отказались видеть ее в качестве невестки. А он — не захотел ее терять. В мае 1880 года они поженились.
Брак с Фанни благотворно сказался на Роберте Льюисе Стивенсоне, чему, вероятно, немало способствовала ее колоссальная вера в талант мужа. Именно на это время пришлись его самые известные произведения — «Остров сокровищ», «Черная стрела», «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда»…
Вместе с семьей (матерью, женой, пасынком и падчерицей) Стивенсон много путешествовал, со временем обретя новый дом на Самоа. Там, в декабре 1894 года сорокачетырехлетнего писателя и не стало.
Фанни тяжело переживала уход любимого, и, оставив острова, перебралась в Калифорнию, где воспоминания о муже уже не жалили так остро. По крайней мере, слухи гласят, что молодой секретарь Нэд Филд, нанятый для разбора рукописей Стивенсона, сумел утешить немолодую вдову.
В феврале 1914 года миссис Стивенсон тихо ушла из жизни. А спустя несколько месяцев дочь Фанни, Белль, пошла под венец с мистером Филдом, который был на 20 лет ее младше. За плечами этой женщины уже числился развод, а ее сын был всего на 3 года моложе нового мужа, но Белль, очевидно, это не смущало.
Вместе с Филдом она прожила 22 года: его не стало в 1936 году, ее — в 1953.
