С Катей мы дружим со школы. Точнее, с седьмого класса, когда она переехала жить в наш район. В классе у меня не было подруг. Большинство девчонок сплотились вокруг школьной красавицы Любы Малышевой, у неё папа был профессором. А остальные девочки, как и я, оставались независимыми.
Перед красавицей я не преклонялась, но и не ссорилась с ней, держала нейтралитет. Пока команда Любы приглядывалась к новенькой, выясняла, кто её родители, я взяла Катю под своё крыло. Конечно, просветила насчёт Любы и её шестёрок.
— А ты чего одна? Протестуешь? – спросила меня Катя.
— Да нет, просто сама по себе. Мне одной хорошо. А ты смотри сама. Если хочешь дружить с ними, я не обижусь.
Катя решила дружить со мной. Нас не задирали, нас просто не замечали. Я показала Кате школу, рассказала про учителей и одноклассников. В общем, ввела в курс дела жизни класса и школы. Кстати, красавица и дочка профессора не пошла по стопам отца и торговала в бутике, сама видела. Она сделала вид, что не узнала меня.
Катя училась хорошо, лучше меня и даже была красивее меня. Так мне казалось. В подростковом возрасте мы всегда не довольны своей внешностью. Я казалась себе толстой, грудь у меня была слишком большая, а ноги короткими. Волосы вились и торчали во все стороны. Гадкий утёнок какой-то. У Кати волосы были гладкими и светлыми, глаза голубыми, грудь ровно такого размера, как надо, а ноги стройными и длинными.
Только через много лет Катя призналась, что считала меня красивой и отчаянно завидовала мне.
Мы так с ней сдружились, что вскоре стали неразлучными. Даже хотели в один институт поступать после окончания школы. Вот только Катю мама уговаривала поступить на экономический факультет университета, а я мечтала стать врачом. И не простым врачом, это скучно, а непременно хирургом.
Мы так и не смогли договориться, даже поругались, три дня не разговаривали. А потом помирились, ведь друг без друга жить не могли. И в результате каждая поступила туда, куда хотела. Вот только видеться стали реже. Но уж когда встречались, часами наговориться не могли.
На втором курсе Катя влюбилась в парня со своего курса, только о нём и говорила, все уши мне прожужжала. А мне было не до любви. Латынь и анатомия давались с трудом, но учиться мне нравилось.
На третьем курсе Катя сделала аборт. Родители, конечно, ничего не знали. А на четвёртом она забеременела снова. Парень мне её не нравился. Я пыталась отговорить Катю рожать и выходить за него замуж, но она не хотела меня слушать. Сказала родителям, а уж те позаботились, чтобы дочь не стала матерью-одиночкой.
На шестом курсе я решила, что хирургия не для меня, захотела стать гастроэнтерологом. Ответственности меньше и спокойнее. Года два не виделись с подругой, но однажды случайно встретились на улице. Катя поправилась и округлилась, мне даже показалось, что она снова беременная, но спрашивать я не решалась. Она везла в коляске красивую девочку во всём розовом. Катя заметила мои косые взгляды на её округлый живот и подтвердила, что ждёт ребёнка.
— Муж хочет мальчика.
Её удивило, что я до сих пор одна. Тогда и сказала, что завидовала мне в школе, а себя считала серой мышкой, поэтому и торопилась замуж, боялась, что никто не возьмёт. Вот глупая. Мы расстались, пообещав друг другу больше не теряться, созваниваться и встречаться.
Через год после рождения сына муж ушёл от Кати.
— Он сказал, что я толстая, назвал меня коровой. Он считает, что я женила его на себе, хотела детьми удержать. Что я противна ему… — рыдая, жаловалась Катя.
— Чего раньше не сказала? Я бы помогла тебе похудеть, — отругала я её.
Выглядела она действительно плохо. Спортивная одежда, красивые волосы стянуты резинкой в хвост, голубые глаза потухли.
Понимаю, что развод и всё такое, но нельзя так запускать себя. Об этом я по-дружески сказала Кате.
— Вот ты красивая, а до сих пор одна, — ответила мстительно Катя.
Я на неё не обиделась.
Катины дети росли, уже Коленька пошёл в школу, а старшая Лиза начала интересоваться мальчиками. У меня случались романы время от времени, но до замужества дело так и не доходило. Я не переживала по этому поводу. Значит, такая у меня судьба. С Катей мы виделись, но редко. У каждой была своя жизнь.
Однажды меня направили на трёхдневную конференцию в Питер.
Среди участников я обратила внимание на одного мужчину. Он жил в соседнем номере гостиницы. Так бывает, увидишь человека и понимаешь, что это твоё. Мы даже в ресторане садились за один столик. Узнав, из какого я города, сказал, что у нас открылась новая клиника и его друг возглавляет её, зовёт Александра к себе.
— Я слышала про клинику и вашего друга, — сказала я.
— Советуете принять предложение? – спросил Александр.
— Вам решать, — нейтрально ответила я.
В последний день конференции для нас утроили концерт и фуршет. Мы разговаривали, пили вино. Я незаметно посматривала на часы. Только я хотела сказать, что через два часа я уеду домой ночным поездом, как его кто-то отвлёк. Ждать его времени не было, и я ушла, не простившись.
Мне казалось, я ему тоже понравилась, но он не спросил номер моего телефона. Наверное, надеялся, что мы увидимся еще завтра утром. А может, у него есть жена или любимая женщина. Отсутствие обручального кольца ещё ни о чём не говорит. Всё же инициатива в таких вопросах должна исходить от мужчины.
«Вот удивится, когда я не приду в ресторан на завтрак, узнает, что я уже уехала. Надо было быть решительнее, — злорадно подумала я. — Хотя и жалко, что так всё закончилось, не начавшись». Я повздыхала и постаралась не думать о нём. Значит, не судьба.
А ещё через два месяца мне позвонила Катя и пригласила в гости.
— Что-то случилось? У тебя такой радостный голос, — поинтересовалась я.
— Приходи и узнаешь, — загадочно ответила Катя.
В выходной я купила детям конфет и мороженое, нам с Катей бутылочку лёгкого вина и наведалась к подруге. Катю было не узнать. Глаза снова сияли, как чистое летнее небо. Она постриглась, даже похудела немного.
— Ты влюбилась, — догадалась я.
— Я познакомилась с таким мужчиной… — Катя закатила глаза.
Она описывала его, а я почему-то видела перед собой Александра.
— Ты бы видела его. Мечта, а не мужчина.
Коленьку Катя отправила к бабушке на выходные, а Лиза невестилась, гуляла с подружкой. Как быстро летит время. Я почувствовала себя старухой. Может, надо было давно родить, как Катя, сейчас мой ребёнок уже учился бы школе… Мы выпили вина, съели мороженое.
— Он недавно устроился в нашу клинику… – рассказывала между делом Катя.
— Постой, ты же в банке работала.
— Вспомнила. Я давно уволилась и устроилась экономистом в новую клинику. Зарплата хорошая, а в банке одна нервотрёпка. Ну так вот. Выхожу из бухгалтерии с ноутбуком и документами, отчет решила дома доделать, а тут он, предложил подвезти. Донёс сумку до квартиры, я не растерялась, предложила чаем напоить…
— И что дальше? – поторопила я подругу.
— Ничего. Пока. Но это вопрос времени.
— Так между вами ничего нет? – я еле скрыла радость. — А как его зовут? – спросила я, уже зная ответ.
— Александр. Александр Алексеевич Ольховский.
Я сидела, словно на меня вылили ушат холодной воды. Я не верю в совпадения, но что же это, если не ирония судьбы? А Катя всё рассказывала, какой он добрый, внимательный, что она хочет пригласить его на день рождения, и там…
— И он не женат? Странно, что такой хороший и один. Может, с ним что-то не так? – добавила я ложку дёгтя в бочку мёда.
Катя пожала плечами.
— Ты просто завидуешь. Вот увидишь, я выйду за него замуж.
Сказать, что я расстроилась, это ничего не сказать. Но я всё ещё надеялась, что это досадное совпадение. Я сказала, что рада за подругу, пожелала её удачи и, сославшись на дела, ушла.
Через две недели у Кати был день рождения. Придя к подруге, я увидела его. Александр тоже узнал меня и сразу ринулся ко мне. Катя ревниво поглядывала в нашу сторону.
Он сказал, что принял приглашение друга. Я спросила, нравится ли ему наш город, новая клиника, не жалеет ли он о переезде.
— Не хотите работать у нас? Когда я узнал, что в клинике есть свободная вакансия, я сразу подумал о вас, — сказал Александр.
— Я подумаю, — уклончиво ответила я.
В этот момент Катя попросила его помочь ей и увела Александра на кухню. А я воспользовалась моментом и ушла. Ну правда, не бодаться же из-за мужика с подругой?
Один раз в жизни встретила мужчину, который понравился настолько, что я готова была выйти за него замуж, как на него вдруг стала претендовать не просто другая женщина, а единственная подруга. «И где справедливость? И чего он такой нерешительный? Тянул резину, чего-то ждал, ещё в Питере спросил бы у меня номер телефона, позвонил…» — рассуждала я по дороге домой.
И тут он окликнул меня. Оказывается, увидев, что я ушла, он пошёл догонять меня.
— Почему вы ушли? — спросил он.
— А вы знаете, что мы с Катей подруги? И вы ей очень нравитесь.
— Между нами ничего нет и быть не может. Я просто подвёз её однажды, а она уже напридумывала себе что-то. Но я рад, что поддался на её уговорам и пришёл на день рождения. Ведь из-за вас я переехал сюда…
Он проводил меня до дома. Ну что за мужчина? Снова не спросил номер телефона. Когда я пришла домой, то увидела с десяток звонков от Кати. Телефон я оставила дома.
— Не ожидала от тебя. Какая ты после этого подруга? Увела у меня из-под носа мужика, – кричала в трубку Катя, когда я перезвонила ей.
— Катя, я просто познакомилась с ним ещё на конференции, он увидел меня и обрадовался. У него здесь нет знакомых… — пыталась оправдаться я.
Мы ссорились, как тринадцатилетние школьницы из-за понравившегося нам обоим мальчика.
— Уступи мне его, – вдруг сказала Катя. – Просто не мешай. Ты свободная и красивая, ты найдёшь ещё себе мужчину, а для меня, может быть, это последний шанс. Пожалуйста.
— Кать, а ты уверена, что он хочет того же, что и ты? Он же не любит тебя, если приударил за мной, не находишь?
— Это не твоя забота. Ты просто не мешай. Между вами ведь ничего нет?
— Нет.
Я подумала, что совсем не знаю Александра. И он не единственный мужчина на земле. Да и вся эта ситуация не нравилась мне. Я решила поговорить с Александром, если увижу его. Через два дня он пришёл в поликлинику с цветами, и я рассказала про разговор с Катей.
— Вы озадачили меня, Вера. Не знаю, как быть, — вздохнул он.
— Она моя подруга, я не хочу с ней ссориться из-за вас. Извините, Александр, но нам лучше не встречаться, — сказала я.
Прошла неделя, другая, и ко мне пришла Катя. Я приготовилась снова оправдываться, но Катя сказала:
— Мы с ним поговорили, ему нравишься ты. Каюсь, хотела отомстить тебе в первую минуту. А потом поняла, что это не поможет. Насильно мил не будешь. Прости меня, Вер. Я не буду вам мешать. И не вздумай ради меня отказываться от него.
От сердца отлегло. Мы выпили, поплакали над нашей женской непростой судьбой, разошлись снова подругами.
В общем, мы с Александром стали встречаться. Нам было хорошо вместе. Через два месяца он сделал мне предложение. Катя пришла на мою свадьбу, и не одна, а с мужчиной.
Я забеременела сразу. А чего тянуть? Давно пора. Я часто звонила Кате и советовалась с ней, делилась своими страхами. Она успокаивала меня.
Мы остались подругами, а не соперницами, уж тем более не врагами. Каждая нашла своё счастье. А ведь могли бы разругаться вдрызг. Верно говорят, что дружба двух подруг лишь до первого мужчины. Но наша дружба прошла проверку и выдержала.
