Ей было трудно ходить после встреч с братом, но с тех пор много воды утекло. Она больше не считала препятствием отношения с родственником, тем более, таким дальним, как родной дядя. Усмехнувшись, красавица отщипнула виноградинку и отправила в рот, поглядывая на то, как плескался в терме ее сын.
В жилах новорожденной девочки текла кровь сразу двух влиятельнейших родов Рима. Отец, Германик, принадлежал к патрицианскому роду Клавдиев и был племянником и приемным сыном императора Тиберия. Мать, Агриппина, происходила из всаднического рода Випсаниев и была внучкой самого императора Октавиана Августа.
Назвали девочку Юлией Августой Агриппиной, но в историю она вошла под именем Агриппины Младшей.
В 19 году, когда Агриппине было всего лишь четыре года, в Антиохии внезапно скончался ее отец, выдающийся военачальник Германик. В Риме были уверены, что покорителя германцев отравили.
После смерти отца судьбой Агриппины полностью распоряжался ее дед, император Тиберий.
В 28 году цезарь выдал тринадцатилетнюю внучку за видного политического деятеля Гнея Домиция Агенобарба. Всем хорош был Агенобарб — влиятелен, знатен, богат. Да, он был на целых тридцать лет старше своей невесты, но в Риме на такие мелочи, как возраст вступающих в брак, никто внимания не обращал. Тем более, император.
Не стал препятствием для брака и тот факт, что Гней Домиций являлся Агриппине двоюродным дядюшкой.
Сразу после пышной свадьбы Гней Домиций перевез молодую жену на виллу между Римом и Анцием. Вилла, расположенная в невероятно живописном месте, примирила Агриппину с необходимостью жить с мужем, который годился ей в отцы.
В 32 году Гней Домиций стал консулом. Главным делом супруга Агриппины во время его консулата стало строительство терм на Священной дороге в самом центре Рима. Термы были великолепные, и в столице консула в шутку стали называть «банщиком».
Агенобарб, явно гордясь своим произведением, любил посещать термы, но не со своей законной супругой, а с богатой и распутной матроной по имени Альбуцилла.
В начале 37 года Альбуцилла едва не отправила Гнея в царство Аида. В отношении матроны было выдвинуто тяжкое обвинение в «неуважении к императору», а она указала на Гнея и двух других своих возлюбленных, Вибия и Луция Аррунция.
Луций Аррунций, не дожидаясь приговора, вскрыл себе вены. Вибий и Гней Домиций готовились к смерти, но им несказанно повезло. В марте император Тиберий скончался, а власть досталась Калигуле, родному брату Агриппины, супруги незадачливого консула.
Несмотря на нанесенные ей обиды, Агриппина упросила брата пощадить ее мужа. Судебный процесс был прекращен.
В декабре 37 года Агриппина родила супругу сына Луция Домиция Агенобарба. Мать была убеждена, что ее мальчик в будущем станет императором, как его прадед Тиберий и дядя Калигула.
Агриппина даже посетила прорицательниц, которые поведали: да, Луций Домиций будет царствовать, но однажды он убьет свою мать. 18-летняя красавица на это ответила:
«Пусть убьёт, лишь бы царствовал».
Император Калигула, придя к власти, немедленно возвысил своих трех сестер — Агриппину, Юлию Друзиллу и Юлию Ливиллу.
Молодым женщинам были предоставлены права и свободы весталок. Теперь они могли смотреть спортивные состязания и сражения гладиаторов с лучших, сенаторских мест. Все постановления в Сенате отныне начинались со слов: «Да сопутствует удача императору и его сестрам».
Взамен сестры обязаны были участвовать в роскошных пирах Калигулы на Палатинском холме. Пиры начинались вполне благопристойно, но затем превращались в разнузданное действо, от которого стыдливо покраснел бы и сам Бахус.
Замужество Агриппины не было препятствием для ее участия в пирах Калигулы. Император непременно желал видеть сестру на Палатинском холме, однако, по сообщениям античных историков, Агриппину цезарь всегда оставлял «на закуску» после двух других сестер — Юлии Друзиллы и Юлии Ливиллы.
10 июня 38 года внезапно скончалась Юлия Друзилла, которая была любимой сестрой Калигулы. Для императора это был страшный удар. Сенат по приказу цезаря признал покойницу равной богине Венере.
Смерть Друзиллы сделала Калигулу еще более подозрительным, чем он был раньше. Теперь император не щадил никого, даже родных сестер. В 39-ом году Агриппину, Юлию Ливиллу и их общего возлюбленного Лепида обвинили в заговоре с целью свержения императора.
Лепид был сразу же казнен, а сестер Калигула сослал на Понтийские острова в Тирренском море. Имущество женщин было конфисковано. Жителям Понтийских островов император строго-настрого запретил помогать изгнанницам.
Чтобы выжить, Агриппина и Юлия стали ныряльщицами — с риском для жизни они ныряли за морскими губками и затем продавали свою добычу.
Мужа Агриппины Калигула по какой-то причине не тронул. Гней Домиций жил на своей вилле с сыном вплоть до 40-го года, когда престарелый консул скончался от водянки. Имущество Агенобарба досталось Калигуле, а племянника Луция Домиция император отдал на воспитание его тетке.
Скорее всего, Калигула сжил бы со свету всю семью Агриппины, однако 24 января 41 года император был убит преторианскими гвардейцами-заговорщиками.
Преторианцы провозгласили новым императором Клавдия, родного дядю Агриппины, брата Германика.
Клавдий вернул племянниц из ссылки. Если Юлия Ливилла сразу же отправилась к своему мужу, не пострадавшему от репрессий, то домашний очаг Агриппины был уничтожен.
Император Клавдий, видя, как страдает племянница, нашел ей жениха — Гая Саллюстия Криспа. Сразу после свадьбы Агриппина забрала сына Луция Домиция в свою новую семью.
Клавдий хорошо относился к племяннице, однако, жена императора, амбициозная красавица Валерия Мессалина, считала сына Агриппины слишком большой угрозой для своего отпрыска, Британника.
В 48 году Мессалина с помощью любовника Гая Силия организовала заговор против слабохарактерного Клавдия. Силий пообещал женщине: в случае их победы, Агриппина и ее сын будут убиты, а Британник немедленно займет трон.
Заговор провалился, Клавдий приказал Мессалине совершить самоубийство, а, после того, как молодая женщина не смогла этого сделать, ее убили.
После смерти Мессалины окружение Клавдия стало советовать императору поскорее жениться. Невест было множество, но наилучшим вариантом приближенные цезаря считали 33-летнюю Агриппину Младшую.
Сделав племянницу своей женой, Клавдий значительно укрепил бы династию. Агриппина жаждала брака с императором, ведь в этом случае шансы ее сына занять престол резко повышались.
Под напором страстной, красивой женщины, Клавдий сдался:
«Соглашаюсь, поскольку это моя дочь, воспитанная мною, рожденная и взращенная на моих коленях…».
Эти слова недвусмысленно свидетельствуют, что император относился к своей племяннице, как к дочери.
Мужу Агриппины было приказано развестись с женой, началась подготовка к свадьбе.
1 января 49 года Клавдий и Агриппина стали мужем и женой. Молодая женщина сразу же начала делать все, чтобы возвысить своего сына и принизить наследника-Британника.
По настойчивой просьбе Агриппины император обручил Луция Домиция со своей дочерью, красавицей Октавией. В 50 году Клавдий, поддавшись на уговоры жены, усыновил Луция, передав ему принадлежавшие Британнику наследственные права. 13-летний мальчик принял новое, более знатное и могущественное имя — Нерон Клавдий Друз Германик.
Агриппина вплотную приблизилась к воплощению своей мечты…
