Стыдливость и доброта боролись в душе леди. Выбор ее был непрост. Она намеревалась сделать то, что на ее памяти не делала ни одна достойная женщина. Да и среди недостойных не нашлось бы, кажется, такой, что готова была бы предстать без одежды на глазах всего города.
Чем больше леди думала об этом, тем больше сомневалась…Наконец, отметая все аргументы против, она встала, призвав слуг. О своем решении следовало уведомить мужа.
Было ли то или нет на самом деле — это сказать трудно. Но легенда гласит, что…
Утром 10 июля 1040 года жители английского города Ковентри, восстав ото сна, не распахнули ставни на окнах. Жизнь не вошла в обычную колею: никто не покинул дома, чтобы приняться за свои дела. И объяснение этому было весьма необычным.
Леди Годива, супруга графа Леофрика, должна была исполнить поставленное им условие — проехать по улицам без одежд, взамен получив его уступку. Не для себя — для подданных.
Милосердная леди, зная как тяжело дается горожанам выплата налогов, уже давно уговаривала мужа их снизить. Но тот упрямо отказывал. Наконец, раздраженный ее мольбами, однажды на пиру он заявил во всеуслышание: если Годива согласится проскакать по городу, прикрывшись лишь своими дивными волосами, он удовлетворит ее просьбу.
*
Непросто далось Годиве решение: респектабельные женщины, как вы понимаете, в те далекие времена без одежды на улицах появляться не стремились. Но то ли доброта ее была действительно столь велика, то ли она хотела продемонстрировать мужу силу своего характера, однако же на его предложение согласилась, о чем вскоре был оповещен весь город.
Из уважения к поступку своей леди, не желая смущать ее стыдливость, жители Ковентри остались дома, плотно завесив окна. И лишь один человек во всем городе, некий портной по имени Томас, не смог сдержать любопытного взгляда, за что и получил прозвище «Подглядывающий Том». За свой поступок он был наказан свыше: потерял зрение.
Мрачная часть этой истории гласит, что не только уважение заставило людей быть столь единодушными. Граф Леофрик пришел в ярость от выбора супруги, но против собственного слова пойти не мог. В ужасе от того, что его женщину увидят в ее натуральном виде, приказал он горожанам не показываться под страхом смертной казни. Лишь Том оказался столь безрассуден, что ослушался, за что и поплатился жизнью.
Как известно, любая легенда имеет под собой основания. Сам факт существования леди Годивы и графа Леофрика сомнению не подлежит. Пара эта сочеталась браком в 1010-х годах и имела многочисленное потомство — 9 детей.
Оба, и леди, и граф, были людьми верующими и щедрыми. В 1043 году они основали бенедиктинский монастырь в Ковентри, пожертвовав немалые земли и немалые средства. Наличие богатого монастыря способствовало процветанию города, сделав его четвертым по величине среди английских городов.
Леофрика не стало в 1057 году, Годива пережила его более, чем на десятилетие, активно занимаясь благотворительностью и поддерживая свой народ.
