Когда в кармане не оставалось и гроша, а все способы обзавестись обычной работой были опробованы и сочтены неудачными, людям, которые выглядели не так, как остальные, оставалось лишь одно: обратиться к Ф. Т. Барнуму.
Имя этого антрепренера было практически нарицательным: слава о его знаменитом «шоу уродов» ходила далеко за пределами США. И, конечно, он мог позволить себе отбирать в труппу самых необычных артистов. А Айзек В. Спрэг был очень необычным.
Он родился в мае 1841 года в штате Массачусетс. И, в общем-то, если верить его рассказам, был совершенно обычным крепким мальчуганом, пока в 12 лет с ним не произошло нечто странное. Во время плавания у него начались судороги, которые вскоре прошли. И, как казалось, без серьёзных последствий. Однако вскоре Айзек начал стремительно терять вес, несмотря на по-прежнему отличный аппетит.
Врачи не знали, чем помочь ребенку, да и не могли: в 1850-е годы такое заболевание как прогрессирующая мышечная атрофия только начинало изучаться…Куда уж не слишком профессиональным массачусетским докторам!
Хрупкое телосложение и крайне низкий вес — при 168 сантиметрах роста весил Айзек около 20 килограммов — доставляли Спрэгу немало проблем. Дети смеялись над ним и не хотели играть, взрослые — глядели с презрением и опаской: кто знает, вдруг это заразно?!
И все же родители Айзека надеялись дать ему профессию, которая поможет заработать на жизнь: мальчик трудился в лавке отца-сапожника, перенимая опыт. С таким делом, глядишь, не пропадет!
Однако время шло, родители Спрэга умерли, и к 20 годам он остался совершенно без средств. Но с его нестандартной внешностью он вполне мог рассчитывать на высокооплачиваемую работу: Финеас Барнум взял его к себе, предложив 80 долларов в неделю. Очень неплохие деньги!
Работа Айзека на «Американский музей Барнума» продлилась три года: в 1868 году здание и значительная часть коллекции были уничтожены пожаром. Спрэгу, как и многим другим актерам, удалось спастись. Решив на время завязать со своей работой в качестве «живого скелета», Айзек занялся обустройством личной жизни: в 1870 году он женился на вполне обычной женщине по имени Тамар Мур.
Был ли это брак по любви? Кто знает…Но в те времена и сиамские близнецы, и четырехногие девицы, и женщины-йети находили себе пару. Так стоит ли удивляться, что и очень худой мужчина не остался один?
Кстати, вопреки опасениям, которые, несомненно, мучили мистера и миссис Спрэг все их дети — трое мальчишек — выросли крепкими и здоровыми. Большая удача!
В том же 1870-м году Айзек вернулся к работе: на нем лежала ответственность за семью, а значит было не до гордости. Насмешки толпы, демонстрация собственных несовершенств…Многие актеры «цирка уродов» искали отдушину. Спрэг нашел ее в азартных играх, что привело к стремительному обнищанию.
В 1887 году Айзек Спрэг скончался в возрасте 45 лет. По словам знакомых, ушел он, оставленный женой и детьми, в крайней бедности.
