Лина появилась в сапогах и скандально мужских брюках, не оставляющих простора воображению. Новость разлетелась по Риму с невероятной скоростью. Лину Кавальери вызвали на женскую дуэль!
Якобы Каролина Отеро, другая великая красавица эпохи, страшно завидовала Кавальери до такой степени, что однажды захотела лично с ней сразиться.
Местом для поединка выбрали лесную поляну, скрытую среди густых зарослей, чуть за пределами города.
Лина прибыла на велосипеде одетая в мужскую одежду. Она улыбнулась толпе, заполнившей всю поляну. Чтобы занять хорошие места и видеть всё своими глазами, многие встали ни свет ни заря, чтобы успеть попасть в первые ряды.
Публика хотела насладиться этим необычным зрелищем — дуэлью двух смелых и красивых женщин. Даже знатные дамы столичного общества, прибыли, чтобы увидеть столь редкий поединок.
— Какая наглая, эта Кавальери, — произнесла одна почтенная дама, обращаясь к своей горничной.
— Вы совершенно правы, синьора. Какая порядочная женщина осмелится появиться на людях в мужской одежде? — ответила служанка с гримасой неодобрения. — Да если бы она обладала хоть каплей скромности, то не вышла бы на сцену в костюмах, которые ещё откровеннее, — добавила она с укором.
— Да уж, откуда у певички чувство приличия, — ответила благородная дама.
Мужчины, напротив, встретили появление дивы с энтузиазмом. Они толпились вокруг неё, чтобы выразить своё восхищение. Красивая, смелая, с тонкой фигурой. Лина была совершенно очаровательна, за что многие прозвали её «самой красивой женщиной в мире».
Соперница, готовящаяся к поединку с Кавальери, кипела от ярости и возмущения. Она выбрала для дуэли юбку, плотно облегающую от бёдер до икр, заканчивающуюся каскадом оборок, которые на самом то деле лишь мешают. Высокие каблуки лишь усугубили ситуацию. Это не мужские сапоги и штаны, как у Лины!
— Я проучу эту нищую нахалку! — ядовито шипела она.
В этот момент Кавальери сняла болеро и осталась с оголёнными руками. Мужчины вокруг заммерли и томно вздохнули. Секундант, хоть и слегка смущённый вызывающим видом певицы, немедленно предложил обеим выбрать оружие. Лина уверенно взмахнула шпагой. Выбор орудия сделан. Драться, так по-мужски!
Звон метала, блеск шпаг в лучах солнца и внезапно Лина распорола шнуровку на юбке соперницы. Объёмная ткань упала на землю, оставив соперницу в одних панталонах. Толпа взорвалась смехом, а смущенная соперница была вынуждена признать поражение. Демонстрировать нижнее бельё публике — недопустимо для актрисы её статуса.
Но эта дуэль носит формат легенды. До сих пор неизвестно правда ли она состоялась, но в светских салонах пересказывали одни и те же слухи: Кавалькри одержала победу, ранив не тело соперницы, а её гордость.
Лина, несмотря на славу скандальной особы, в душе всегда оставалась скромной и застенчивой женщиной, как уверяла она публику в своих мемуарах. К слову, сожительство втроем с дочерью русского императора и русским князем вряд ли можно назвать скромным.
Лина родилась в Онано, в провинции Витербо, но потом её семья перебралась в Рим. В 13 лет Лина начала работать: сначала — швеёй, потом — продавщицей цветов, а позже — складывала газеты. Но её сердце уже тогда принадлежало сцене: при любой возможности она сбегала смотреть выступления уличных артистов и подражала выступающим певицам.
Её сосед, музыкант и преподаватель пения, заметил её страсть и предложил родителям обучать Лину вокалу. Тогда Лине было всего 14 лет. Потихоньку Лина начала выступать.
Затем были другие выступления — в небольших заведениях и кафе. И наконец — в блестящем Salone Margherita. Именно там начался её путь к славе.
Лина стремительно превратилась в одну из самых известных певиц Рима, и вскоре получила приглашение в Неаполь — в место, где зарождались популярные песни, входившие в её репертуар. Однако не голосом единым она покоряла публику — её обаяние и редкая красота превратили её в настоящую звезду.
Она выступала в Париже, в Лондоне, в Вене, и в Санкт-Петербурге. Но Кавальери не желала останавливаться на достигнутом. Она поставила перед собой цель — стать оперной певицей, настоящей примадонной.
Чтобы исполнить свою мечту, Лина начала упорно учиться. Её дебют на оперной сцене состоялся в Лиссабоне. Выступление оказалось провальным. Однако Кавальери не сдалась. Упорная и амбициозная, она решила попытать счастья снова — на сцене театра Сан-Карло в Неаполе.
Оттуда началось её восхождение на настоящие оперные вершины: Лондон, Рим, Париж, и, наконец, Нью-Йорк, где она стала звездой Метрополитен-оперы — самого престижного театра своего времени, славившегося не только качеством постановок, но и высокими гонорарами.
В Америку Лина прибыла уже с репутацией великой дивы: обладательницы чарующего голоса и красоты. Она выступала на одной сцене с легендарным Карузо. Их совместное исполнение оперы «Федора» Джордано стало легендарным.
По сценарию герои должны были обменяться объятием, но актёры, охваченные чувствами, вместо этого подарили друг другу долгий поцелуй — на глазах у изумлённой публики, замершей в зале. Именно с этого момента Кавальери стали доверять сложнейшие и чувственные роли.
Кавальери стала одной из самых желанных женщин своего времени, воплощением идеала красоты, который со временем превратил её в живую легенду, окутанную тайной.
Причём сама Лина умело подогревала этот ореол загадочности. Слава, великолепная внешность и сказочные браки открывали ей двери в элиту, в высший свет разных стран.
В её роскошном салоне бывали принцы, богачи, политики, поэты. Ходили бесконечные слухи о её любовных историях — о реальных и вымышленных романах с самыми влиятельными мужчинами. При этом свою личную жизнь Лина умело оберегала.
О её красоте восхищённо отзывались поэты, художники, писатели. Габриэле д’Аннунцио называл Лину Кавальери «величайшим воплощением Венеры на земле».
Будучи совсем юной, она родила сына. По слухам, её влюбил в себя собственный учитель пения. Спустя годы она заплатила ему символическую сумму, словно «рассчиталась» за старый долг: те же 1750 лир, что он когда-то передал её семье в качестве «компенсации».
У неё было четыре брака — более или менее официальных, но все короткие и несчастливые. Первый брак, говорят, всё же был заключен с русским князем Александром Барятинским, который был вынужден развестись по личному приказу императора Николая II. По другой версии Лина так и осталась лишь на правах его фаворитки.
Якобы император пожелал, чтобы князь не связывал себя узами брака с певичкой. Князь Барятинский женился на Екатерине, младшей дочери Александра II и его второй морганатической жены княгини Екатерины Долгоруковой. Но деньги счастья не принести.
Князь любил роскошный образ жизни, был транжирой и гулякой. Он не только не смог разлюбить Лину, но и желал, чтобы его жена разделяла его обожание. Говорили, что дочь императора хороша собой, но черты лица её были грубее и острее, нежели у Лины.
Екатерина, дочь императора, специально красила волосы в черный цвет и делала такие же прически, чтобы подражать своей сопернице. Князя Барятинского везде видели в сопровождении его законной жены и оперной певицы. Треугольник просуществовал недолго. Внезапно Александр Барятинский скончался. Огромное состояние князя перешло его законной жене и детям.
Второй брак Лины Кавальери был с американским финансистом, с которым Лина рассталась уже через восемь дней после свадьбы. Третий же был с французским тенором, от которого родила дочь — их брак тоже не продлился долго. И последний, четвертый, с автомобильным гонщиком Джузеппе Кампари.
Когда её сын вернулся с фронта, она заботилась о нём с материнской любовью. Однако отношения между ними были непростыми — Кавальери упорно пыталась стереть из их жизни личность отца, о чём сын, казалось, так и не смог забыть.
В 1933 году Лина овдовела. Она осталась жить во Флоренции. Во время Второй мировой войны она работала медсестрой. Несмотря на славу дивы у неё было доброе сердце и чувство сострадания. Кавальери погибла во время бомбёжки в феврале 1944 года в возрасте 69 лет, находясь в своем доме в окрестностях Флоренции.
