Падая с лестницы, она слышала вдогонку злые слова: «Мы всегда тебя ненавидели!». Широко распахнутые глаза с ужасом смотрели на падчерицу, она не могла понять, чем же заслужила такую ненависть. К счастью, графиня отделалась лишь синяками, но больше принцессу Уэльскую не приглашали в отчий дом.
В сказке Дианы Спенсер мачехи должны быть злыми и получить по заслугам. В этом были едины все дети графа Спенсера. Рейн заслужила пренебрежение и злобу тем, что заняла место их матери, тем, что подчинила себе отца, что распоряжается в фамильном поместье, тем, что она не желает склонять свою гордую голову с идеальной укладкой.
Единственная дочь знаменитой писательницы Барбары Картленд не была похожа на других светских девушек. Мать с юных лет выводила ее в свет и мечтала выдать замуж за богатого и знатного аристократа, дочь должна была превратить в реальность сюжеты романов Картленд о любви.
Предложение руки и сердца от Джеральда Хамфри Легга, наследника титула графа Дартмут, было принято с энтузиазмом.
Но Рейн имела собственные планы на жизнь. Она родила супругу четверых детей, выполнив главное условие аристократического брака, и занялась общественной деятельностью. В круг интересов энергичной леди входили сохранение исторического наследия, история и искусство.
Она активно сотрудничала с представителями власти и помогла спасти от уничтожения ряд исторических зданий, входила в комитеты по благоустройству, городскому планированию, паркам и так далее.
В 1973 году она вместе с Джоном Спенсером работала в Совете по историческим зданиям. Уже не молодой разведенный виконт Элтроп вел жизнь уединенную и довольно скромную. Прошло уже много лет с тех пор, как его бывшая жена Фрэнсис подала на развод, старшие дочери Сара и Джейн жили в Лондоне, а Диана и Чарльз в школах.
В общем-то, это был очень одинокий человек. И яркая, доброжелательная леди Дартмут оказалась полна того жизненного огня, которого так недоставало ему самому.
Рейн удалось даже завоевать расположение мрачного и сурового отца Джонни, 7-го графа Спенсера. И вскоре последовал развод, Рейн сделала свой выбор в пользу графа и любви, после двадцати восьми лет спокойного и скучного, но очень приличного брака.
Но вот дети… Дети ее не принимали. Узнав, что у отца появилась возлюбленная, Сара Спенсер взяла на себя труд выяснить всю ее подноготную. Работа в журнале Vogue весьма помогла в сборе сплетен. При первом же семейном обеде, на котором присутствовала Рейн, Сара сказала что-то такое обидное, что отец выгнал ее из-за стола. Младшая Диана отправилась вслед за сестрой.
Диана любила отца, и ей казалось, что новая женщина полностью вытеснит ее из его сердца. В сказках мачехи всегда злые, почему же эта должна быть доброй.
Противостояние между детьми и Джоном Спенсером было так велико, что он даже не позвал их на свою свадьбу. К этому моменту старый граф уже умер, и теперь сорокасемилетний Джон твердо решил жениться на Рейн Маккоркодейл. О свадьбе отца дети узнали из газет.
Они винили в этом злую мачеху, а вовсе не свое скандальное поведение. Приехав на каникулы в Элтроп, Диана дала отцу пощечину и вскрикнула: «Это от нас всех за то, что ты причинил нам боль». Он схватил ее за руку: «Никогда больше не разговаривай со мной в подобном тоне!». «Никогда больше не поступай так с нами!», — отвечала младшая дочь.
Противостояние мачехи и младших детей графа становилось всё ожесточеннее. Мелкие шалости портили семейную жизнь. Если Рейн звонили – Диана и Чарльз вешали трубку. Иногда мачеха получала злые письма с угрозами. Между собой дети называли ее не иначе чем «Токсичный дождь» (Toxic Rain).
Не нравилось наследникам графа и то, что Рейн энергично принялась за переустройство поместья. Им было невдомек, что на содержание старинного дома уходила большая часть средств, что поместье в долгах. Рейн предложила мужу открыть дом для посещения, на месте старых конюшен оборудовали чайную и сувенирный магазин.
Кроме того, в личных покоях сделали ремонт, обеспечив современные удобства, отсутствующие ранее, например умывальники и лифт. Личный вкус новой хозяйки во многом не совпадал со вкусом старинной аристократии и, к сожалению, детей графа.
Диана говорила, что дом стал похож на бордель, а наследник Чарльз говорил, что мачеха превращает поместье в подобие «пошлого свадебного торта». Правда, противостояние с Рейн не мешало девушке обожать книги ее матери, Барбары Картлэнд. «Очень надеюсь, что она читает не только их», — вздыхала писательница.
В 1978 году граф Спенсер пережил тяжелое кровоизлияние в мозг. Рейн вывернулась наизнанку, чтобы достать самые лучшие лекарственные препараты, она задействовала все свои связи в Великобритании и США, но вытащила мужа с того света.
Пока Рейн спасала графа и Элтроп от разорения, заводя знакомства и фотографируясь для глянцевых журналов, дети повзрослели. В 1981 году Диана Спенсер стала женой принца Уэльского, и гордый отец вел ее к алтарю. Но неудачи собственного брака еще больше настраивали Диану против Рейн.
История о том, как двадцативосьмилетняя принцесса Диана столкнула мачеху с лестницы, получила огласку в прессе, поскольку у ссоры были свидетели. К счастью, леди Спенсер отделалась несколькими синяками.
После смерти Джона Спенсера в 1992 году наследник Чарльз выгнал мачеху из дома. Все предметы, которые она пожелала забрать с собой, были тщательно осмотрены, а вдруг злая мачеха прихватила что-то ценное из наследства.
Пережив оскорбление, энергичная вдовствующая графиня вновь вышла замуж, ее третьим мужем стал французский граф де Шамбрене. Падчерицы и пасынок не были приглашены на свадьбу.
Удивительно, но после собственного развода принцесса Диана изменила отношение к мачехе.
Их даже несколько раз фотографировали во время совместных обедов в Лондоне. При этом с собственной матерью к этому времени Диана разругалась.
Рейн Спенсер скончалась в возрасте 87 лет 21 октября 2016 года. Никто из семьи Спенсер не присутствовал на похоронах.
