Золотые волосы волной по блестящему доспеху, и Рыгар в ужасе отпрянул.
— Ты?! — вскричал он в ужасе, но ответом ему был только высокий женский смех.
Отчего-то, когда местные посоветовали Рыгару остановиться у вдовы Ядвиги Русинской, тот представлял себе почтенную пани в летах с цепким взглядом и серебром в волосах. Оттого пан Ванькович так удивился, когда служанка привела его в комнату к красавице с золотыми волосами и мягкой улыбкой.
Пани Ядвига оказалась молодой, привлекательной и очень умной женщиной, с которой можно было обсудить все на свете. Рыгар, прежде не имевший дела со столь разносторонними особами, мгновенно влюбился. Да так, что почти забыл о своем очень ответственном деле, из-за которого и оказался здесь, в Ошмянском уезде.
Пан Рыгар Ванькович к своим годам смог заслужить славу серьезного и принципиального судьи. Он ни разу не был замечен во взятничестве или кумовстве, работу свою выполнял хорошо и честно.
Нередко к Рыгару обращались не только как к судье, но и как к талантливому сыщику: его острый ум и поразительная внимательность подчас помогали ему раскрывать такие преступления, над которыми напрасно ломали голову уездные следователи. Именно поэтому пана Ваньковичу вызвал к себе князь литовский Александр Ягеллончик.
Отчаянная ситуация требовала отчаянных мер: по всему уезду бушевала банда кровожадных разбойников. От головорезов не было никакого спасу, они не знали жалости и не имели ничего святого. Стало опасно не просто проезжать по лесным дорогам, но и даже оставаться дома без защиты.
Однажды разбойники хлоднокровно убили и ограбили священнослужителя, а в другой раз вырезали сразу две семьи вместе со стариками и детьми, пока мужчины обороняли белорусскую землю от нападок монголов.
Александр II надеялся, что хотя бы пан Рыгар сможет выйти на преступников и поспособствовать их скорейшей поимке. В 1506 году он позвал судью к себе и изложил ему свою просьбу. Тот, разумеется, не мог отказать своему правителю, да и не хотел, ведь задача перед ним встала почетная. Теперь главное — не обмануть возложенных на него ожиданий.
Как только Рыгар прибыл на место, выяснилось, что до конца даже неизвестно, с кем они имеют дело. Банда практически не оставляла свидетелей, а те, кому посчастливилось краем глаза увидеть разбойников и остаться в живых, расходились в показаниях.
Некоторым чудилось, что страшные головорезы были верхом на огненных летающих лошадях, другим — что у некоторых воинов было сразу по четыре руки — так ловко они обходились со своими саблями. Однако все сходились в том, что у банды был главарь: исполин в сияющих доспехах с чеканом наперевес.
Лицо его всегда было закрыто забралом. Никто не видел, чтобы главарь самолично кого-нибудь убивал — видимо, не хотел лишний раз пачкать свое оружие — но слушались его остальные разбойники беспрекословно.
Судья напрасно ходил по деревням и пытался расспрашивать местных жителей, не замечали ли они ничего подозрительного. Такого страху навела банда на все окрестности, что все предпочитали ничего не слышать и не видеть. Через несколько недель пан Ванькович совсем отчаялся — если бы не компания милейшей пани Ядвиги, то неминуемо бы зачах от тоски.
Но вдова делала все, чтобы ее гостю жилось в ее поместье хорошо и вольготно. От покойного мужа Ядвиге досталась огромная библиотека, полная редких изданий, которые пану Ваньковичу было так любопытно изучать; в тенистом саду цвели пышные розы, а еда, несколько раз в день сервируемая в малой столовой, и вовсе поражала воображение обилием деликатесов.
А стоило Ядвиге заметить, как Рыгар вновь закручинился над своими бумагами, как она спешила к нему с чашечкой чая или чего покрепче, и отвлекала от невеселых дум беседой или другими не менее приятными занятиями.
Ядвига ни о чем не просила и ни на чем не настаивала, но Рыгар считал себя мужчиной серьезным и безотлагательно предложил молодой вдове свою руку и сердце, на что она сразу же согласилась. Свадьбу назначили на следующий месяц.
Если бы не похвальное упорство пана Ваньковича и его преданность любимому делу, то разбойникам бы ничего не угрожало — так хорошо отвлекала его Ядвига от работы. Однако Рыгар, несмотря ни на что, о возложенной на него миссии не забывал.
Отчаявшись выйти на головорезов привычным способом, он задумал сыграть в опасную игру «на живца». Судья попросил князя прислать ему нескольких хорошо обученных воинов.
Они поселились в заброшенном дома на окраине села и каждый день являлись в харчевню, где шумно и много выпивали и делились со всеми, кто готов был слушать, что скоро разберутся с разбойниками по-мужски и не оставят на них живого места.
Через неделю коварный план Рыгаря сработал: после того как «выпивохи» вернулись к себе в избу, на них обрушилась банда головорезов. Преступники были уверены, что им не составит никакого труда расправиться с несколькими хорошо принявшими на грудь мужиками и совсем не были готовы к тому, что их встретят вооруженные и совершенно трезвые бойцы.
Главарь банды зашёл в дом, только когда стихли последние крики, абсолютно уверенный, что все уже было кончено. К его удивлению, поверженные разбойники лежали на полу, а его самого мгновенно разоружили и толкнули на колени. В тот же миг из соседней комнаты вышел судья Ванькович. Он сорвал с главаря шлем и почти ослеп от блеска золотых волос своей любимой…
Возможно, конечно, все было не так, и столь романтическими деталями эта история обросла гораздо позже. Одно, однако, было несомненно: пани Ядвига Русинская действительно командовала бандой разбойников, державших весь уезд в страхе.
Скорее всего, с их помощью она сначала избавилась от собственного ненавистного мужа, а затем решила нанять молодцев на работу и щедро делилась с ними прибылью.
Поговаривали, что Ядвига пыталась добиться разговора с Рыгаром, но тот не желал ее видеть. 6 октября 1507 года на главной площади Вильно пани Русинскую казнили вместе с остальными членами ее банды.
По легенде, с эшафота «ошмянская» ведьма ещё успела крикнуть своему жениху, что ни о чем не жалеет и действительно успела его полюбить. Сказка то иль ложь — судить не нам.
