Тонкая ткань сорочки соскользнула с молочно-белых плеч. «Вы так смелы, мой ангел», — шептал граф. Пренебрегая всеми приличиями, они несколько часов назад стояли на коленях перед алтарем и теперь могли называться мужем и женой.
Узнав, что любимая фрейлина венчалась без дозволения, императрица вычеркнула ее имя из списка своих приближенных. Если бы хотя бы жениха Луиза выбрала возможного, но муж собственной сестры! Недопустимый выбор.
А супруга императора Павла I так заботилась о сестрах Бирон, сама хлопотала о замужестве младшей сестры Екатерины, а старшую взяла к себе ко двору. Внучки всесильного фаворита Анны Иоанновны после смерти матери остались сиротами и определены были в Смольный институт благородных девиц.
Об их происхождении ходили легенды. Императрица Анна Иоанновна очень любила их отца Карла Эрнста Бирона, когда тот был ребенком, наряжала его, играла подолгу, лелеяла. Поговаривали, что она истинная мать мальчика, а супруга фаворита Эрнст Иоганна Бирона только делала вид, что вынашивала дитя.
Как бы то ни было, в правление Екатерины II Карл Бирон близко сошелся с цесаревичем Павлом и пользовался его дружбой. Оттого и заботилась Мария Федоровна о дочерях Бирона, когда те лишились родительской опеки.
Луиза и Екатерина были обе романтичными и наивными существами, младшая сестра отличалась прелестью и обаянием, и тогда уже вдовствующая императрица Мария Федоровна выбрала ей супруга под стать.
Граф Михаил Юрьевич Виельгорский был человеком восторженным и великодушным, любил он музыку и сам занимался музицированием, дружен был со многими композиторами и поэтами. Позже в его квартире в Петербурге будет салон, где любили бывать Пушкин, Тютчев, Жуковский.
Свадьба состоялась в феврале 1812 года в Большой церкви Зимнего дворца. Не преминули кумушки обсудить, отчего это младшая сестра вышла замуж вперед старшей. Луиза Бирон отвергала предложения руки и сердца, хотя шел ей уже двадцать первый год.
Причиной этих отказов была первая любовь. Луиза без памяти влюблена была в гофмейстера императорского двора и тайного советника Петра Давыдова. Но бравый красавец был уже женат и на женщине очаровательной. Невозможность этого романа терзала сердце фрейлины, а надежда на чудо заставляла отказываться от удачных партий.
Счастливые новобрачные Михаил и Екатерина после свадьбы переехали в Москву, а с нападением французов и началом Отечественной войны и поселились в одном из имений подальше от столицы. Но в январе 1813 года решено было возвращаться в Санкт-Петербург. Екатерина, находившаяся на последних месяцах беременности, желала рожать непременно в Петербурге, под надзором опытных врачей.
В Москве решено было сделать остановку. Вид сгоревшего города потряс молодую женщину. Как горько и тяжело было видеть пепелище и развалины прекрасных некогда домов и поместий, садов и церквей. Дальше продолжать путь было невозможно, у Екатерины Карловны начались роды, стоившие ей жизни.
Общее горе сблизило графа Виельгорского и Луизу. Доброта ее, ум и нежность залечили душевные раны вдовца. В свою очередь сердечная рана Луизы затягивалась в обществе Михаила Юрьевича.
В 1816 году Михаил и Луиза тайно обвенчались в сельской церкви под Петергофом. Узнав об этом, Мария Федоровна была крайне возмущена! Подобный брак считался кровосмесительным и не допускался по церковным законам. Опальной супружеской чете пришлось покинуть двор и Санкт-Петербург и поселиться в поместье, получившем название «Луизино», в честь хозяйки.
Что, несомненно, свидетельствует о нежных чувствах графа к супруге. Кроме того, они повторно обвенчались уже по католическому обряду, раз православная церковь отказывалась принимать их брак.
Виельгорские не скучали вдали от императорского двора, воспитывали детей (коих было пять, и всех Луиза сама кормила грудью, вопреки обычаям света), зиму проводили в Москве, а лето в рязанском имении Сенницы.
Дозволение Виельгорским вернуться в Санкт-Петербург было даровано только в 1823. С тех пор дом графа Виельгорского славился блестящими приемами, а в их салоне бывали многие творческие люди, в том числе Гоголь, Глинка, Достоевский.
Гоголь мечтал жениться на младшей дочери графа Анне, но не решился сделать предложения, осознавая, что писатель без положения в обществе и денег не пара богатой наследнице.
Старший сын Виельгорских Иосиф скончался в Риме от чахотки. Для родителей это был удар, но все их четыре дочери составили хорошие партии. Отношения между детьми и родителями были столь близкими и добрыми, что даже выйдя замуж, дочери с семьями продолжали жить под одной крышей с родителями. За это дом их прозвали «Ноев ковчег».
Луиза Карловна в обществе считалась дамой тонкого ума и высокой образованности, но очень гордой и даже заносчивой:
«Она была женщина гордости недоступной, странно как-то сочетавшейся с самым искренним христианским уничижением, — мне случалось быть свидетелем выходок самого необычного высокомерия и вместе с тем присутствовать при сценах, в которых она являлась женщиной самой трогательной доброты» (В.А.Соллогуб).
В 1848 году Николай I пожаловал графиню Луизу Карловну в кавалерственные дамы ордена Св. Екатерины.
Она скончалась в 1853 году, граф Михаил Юрьевич пережил жену на три года.
