— А как ты думаешь, бежевые салфетки или всё-таки кремовые лучше подойдут к оформлению зала? — Варя Колокольцева придирчиво разглядывала образцы, разложенные на столе ресторана.
Кристина мысленно закатила глаза, но на лице сохранила приветливую улыбку.
— Кремовые гармоничнее сочетаются с твоей цветовой гаммой, — она указала на доску настроения свадьбы, которую Варя таскала с собой на все встречи последние три недели.
— Хм, — Варя недоверчиво покосилась на невестку. — Возможно, ты права. Надо у Сергея спросить, что он думает.
Уже третий час они сидели в ресторане «Лазурный берег», выбранном для проведения предсвадебного ужина. Варя, младшая сестра мужа Кристины, готовилась к самому важному дню в своей жизни с размахом и педантичностью военного стратега, привлекая всю семью к бесконечным обсуждениям деталей.
Кристина украдкой взглянула на часы. Ей нужно было вернуться в офис к трем, а разговор о салфетках явно затягивался.
— Варя, мне скоро нужно бежать на работу. Может, ты пришлёшь мне итоговый вариант в сообщении, и я скажу своё мнение?
Варя поджала губы.
— Конечно, у всех дела поважнее моей свадьбы, — она демонстративно собрала образцы в папку. — Антон вот находит время помочь сестре, а у его жены всегда аврал на работе.
— Антон твой брат, и это естественно, что он… — начала Кристина, но Варя перебила.
— Да ладно, я всё понимаю. У тебя серьёзная карьера в туризме, — последнее слово она произнесла с едва заметной ноткой пренебрежения. — Кстати, не забудь, сегодня в семь вечера предсвадебная вечеринка. Я разослала всем приглашения.
— Конечно, мы с Антоном будем, — Кристина улыбнулась и полезла в сумку за кошельком, чтобы расплатиться за свой салат и чай.
— Я угощаю, — великодушно махнула рукой Варя. — Всё-таки я скоро стану женой владельца сети автомастерских, могу себе позволить.
Кристина сдержанно поблагодарила и попрощалась. Выйдя из ресторана, она глубоко вдохнула свежий октябрьский воздух. Отношения с золовкой никогда не были простыми, но в последние месяцы, с момента помолвки Вари с успешным бизнесменом Сергеем Климовым, стали особенно напряжёнными. Варя словно соревновалась с ней: чья жизнь успешнее, чей выбор лучше, чей мужчина перспективнее.
Телефон завибрировал. Сообщение от Антона: «Как встреча с сестрёнкой? Не поубивали друг друга?»
Кристина улыбнулась. Муж прекрасно понимал сложность отношений между двумя главными женщинами в его жизни.
«Обе живы. Твоя сестра выбирает между бежевым и кремовым. Вселенская дилемма», — ответила она.
«Спасибо, что помогаешь ей. Люблю тебя», — пришёл ответ.
Кристина вздохнула. Ради Антона она готова была терпеть капризы его сестры. В конце концов, свадьба — это всего один день. Потом всё вернётся на круги своя, и они будут видеться с Варей только на семейных праздниках пару раз в год.
Вечером Кристина и Антон приехали в банкетный зал «Империал», где проходила предсвадебная вечеринка. Варя сияла в центре внимания, её рука с внушительным бриллиантом на безымянном пальце то и дело взлетала в воздух, подчёркивая каждое слово в разговоре.
— Кристинка, ты просто красавица сегодня! — воскликнула подошедшая Марина Сорокина, коллега Кристины по туристической фирме и её лучшая подруга.
— Спасибо, ты тоже выглядишь потрясающе, — искренне ответила Кристина, радуясь возможности отвлечься от семейной атмосферы.
— Как продвигается проект с VIP-турами? Олег Васильевич уже намекал, что хочет поставить тебя во главе нового направления, — Марина понизила голос до заговорщического шёпота.
Кристина просияла:
— Правда? Он мне ничего не говорил! Я просто…
— Кристина! — раздался голос свекрови. — Иди сюда, мы семейную фотографию делаем!
Извинившись перед подругой, Кристина подошла к группе Колокольцевых, где её тут же поставили рядом с Антоном. Варя стояла в центре, рядом с женихом и родителями.
После фотосессии Кристина решила сделать шаг к улучшению отношений с золовкой. Она достала из сумочки небольшую бархатную коробочку.
— Варя, я хочу подарить тебе это. Как символ нашего будущего родства, — Кристина протянула подарок.
Варя открыла коробочку, в которой лежал изящный золотой браслет с маленьким бриллиантом. Её лицо на мгновение смягчилось.
— Спасибо, очень мило, — она позволила Кристине застегнуть браслет на своем запястье. — Приятно, что ты наконец-то проявляешь семейные чувства.
Этот комментарий царапнул, но Кристина решила не обращать внимания. Вечер продолжался, гости веселились, Варя раздавала всем приглашения на свадьбу в форме маленьких свитков, перевязанных атласными лентами.
Уже ближе к концу вечеринки Кристина направилась в дамскую комнату. Проходя мимо небольшой лаунж-зоны, она услышала смех Вари и её подруг. Она бы прошла мимо, но собственное имя заставило её замедлить шаг.
— …Кристина с Антоном? Нет, я бы предпочла, чтобы они прислали подарок без личного присутствия, — говорила Варя со смехом. — На свадьбу хочу машину в подарок, но сами не приходите, — она сделала театральную паузу. — Видели бы вы её лицо, когда я начала рассуждать о салфетках! Как будто решение судьбы мира зависит от цвета тряпки!
Девушки засмеялись, а Кристина застыла на месте, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Она быстро и бесшумно прошла дальше, не желая быть замеченной. В туалете она долго стояла перед зеркалом, пытаясь успокоиться. Значит, вот как на самом деле к ней относится сестра мужа. И это после пяти лет семейных отношений, после всех попыток найти общий язык.
Когда она вернулась к столу, то смогла сохранить внешнее спокойствие, но внутри всё клокотало от обиды и гнева.
— Всё в порядке? — шепнул Антон, заметив её состояние.
— Да, просто устала, — соврала Кристина. — Может, поедем домой?
Дома она не выдержала и рассказала мужу о подслушанном разговоре.
— Не может быть, ты что-то не так поняла, — Антон покачал головой. — Варя бывает резковата, но она не стала бы так говорить о нас.
— Антон, я слышала всё совершенно точно! — Кристина повысила голос. — «На свадьбу хочу машину в подарок, но сами не приходите» — дословно!
— Она наверняка шутила, это просто её странное чувство юмора, — Антон всё ещё защищал сестру. — Не принимай близко к сердцу.
— Я пять лет стараюсь наладить отношения с твоей сестрой! Я терплю её снисходительный тон, её вечные намёки на то, что я недостаточно хороша для тебя! А она за моей спиной насмехается надо мной с подругами!
— Успокойся, ты преувеличиваешь. Варя не такая, — Антон начал раздражаться. — Может быть, ты просто завидуешь, что она выходит замуж за успешного человека?
Эти слова ударили больнее всего. Кристина отшатнулась.
— Значит, ты тоже считаешь, что я недостойна тебя? Что я должна завидовать твоей сестре?
— Я такого не говорил! — воскликнул Антон. — Не перекручивай мои слова!
Это была их первая серьёзная ссора за долгое время. Они легли спать в разных комнатах, и следующее утро началось с неловкого молчания и натянутых улыбок.
Прошла неделя после предсвадебной вечеринки. Кристина замечала, что Варя стала вести себя ещё странней. Когда рядом были родители или Антон, золовка была мила и приветлива, но стоило им остаться наедине, как её тон менялся на холодный и отстранённый.
В четверг Кристину вызвал к себе директор туристической фирмы Олег Васильев.
— У меня для тебя отличные новости, — сказал он, жестом предлагая ей сесть. — Мы запускаем новое направление — VIP-туризм для состоятельных клиентов. И я хочу, чтобы ты его возглавила.
Кристина не могла поверить своей удаче.
— Спасибо за доверие! Я…
— Но есть одно условие, — перебил её Олег. — Нужно срочно пройти обучение и провести переговоры с партнёрами. Это значит командировка на неделю, начиная со следующего понедельника.
— На неделю? — Кристина нахмурилась. — Но свадьба сестры мужа через три недели, и я вовлечена в подготовку…
— Кристина, это шанс, который выпадает раз в жизни, — серьёзно сказал Олег. — Подумай до завтра.
Вечером она рассказала о предложении Антону. Он выслушал без особого энтузиазма.
— Сейчас, когда до свадьбы Вари осталось меньше трёх недель? Ты серьёзно? — он покачал головой. — Не самое подходящее время для карьерного роста, тебе не кажется?
— Антон, это повышение! Больше денег, больше возможностей для нас! — Кристина не могла поверить его реакции. — К тому же, я вернусь за две недели до свадьбы. Что такого критичного я могу пропустить?
— Варя рассчитывает, что ты поможешь с окончательным выбором меню и декора, — Антон выглядел усталым. — У меня завал на работе, родители тоже заняты. Ты не могла бы просто отложить эту командировку на месяц?
— Нет, не могла бы! — Кристина начала злиться. — Почему твоя сестра, которая открыто говорит, что не хочет видеть нас на свадьбе, важнее моей карьеры?
— Опять ты за своё! — Антон повысил голос. — Я же сказал, что она наверняка пошутила!
На следующий день Кристина согласилась на командировку. Отъезд был назначен на понедельник, и выходные они с Антоном провели в натянутой атмосфере. Он помогал сестре с подготовкой к свадьбе, а Кристина готовилась к поездке.
В среду, уже находясь в командировке в другом городе, Кристина получила сообщение с незнакомого номера. Открыв его, она увидела фотографию, от которой внутри всё похолодело. На снимке Антон обнимал какую-то женщину в уютном кафе. Они сидели слишком близко для обычных знакомых.
Подпись гласила: «Твой муж не теряет времени, пока ты работаешь».
Кристина несколько раз перечитала сообщение, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Она хотела тут же позвонить Антону, но остановилась. Нет, не стоит делать поспешных выводов. Она сделала глубокий вдох и отправила мужу обычное сообщение: «Как дела? Как прошёл день?»
Ответ пришёл через полчаса: «Всё нормально. Занят с документами на работе. Как твои дела?»
Ничего о встрече с женщиной. Он солгал ей?
Остаток командировки прошёл как в тумане. Кристина старалась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к фотографии и сообщению. Кто прислал ей это? И главное — кто эта женщина с Антоном?
В пятницу она решила вернуться домой на день раньше запланированного, не предупреждая мужа. Самолёт приземлился поздно вечером. Такси довезло её до дома, но в окнах их квартиры было темно. Кристина открыла дверь своим ключом и обнаружила, что Антона нет дома. Его телефон не отвечал.
Где он может быть в одиннадцать вечера в пятницу?
Утром, не дождавшись мужа, Кристина поехала к свекрови. Елена Петровна встретила её с удивлением.
— Кристиночка! Ты же должна была вернуться завтра! — она обняла невестку. — Антон нам ничего не говорил.
— Я решила сделать сюрприз, — натянуто улыбнулась Кристина. — А где он сам? Дома его нет.
— Ой, он вчера поздно звонил, сказал, что останется у Вари. Она сейчас такая нервная перед свадьбой, ему приходится ей помогать. Вчера они ездили с каким-то документами к нотариусу.
— Понятно, — Кристина почувствовала, как внутри всё сжимается от неприятного предчувствия. — А свёкор дома?
— Николай на рыбалке с коллегами. Вернётся в воскресенье, — Елена Петровна внимательно посмотрела на невестку. — Что-то случилось, Кристина?
— Нет-нет, всё в порядке, — поспешно заверила та. — Просто соскучилась по всем.
После недолгого разговора Кристина уехала домой. По дороге её осенила догадка. Она попросила таксиста изменить маршрут и отвезти её к автомастерской Сергея Климова, жениха Вари. Интуиция подсказывала, что разгадка может быть там.
Подъехав к большому современному зданию с вывеской «Авто-Климов», Кристина заметила машину Антона на парковке. Сердце забилось чаще. Она вошла внутрь и огляделась. В просторном помещении было несколько автомобилей на разных стадиях ремонта, сновали механики в фирменной одежде.
И тут она увидела их. Антон стоял у стола в углу помещения рядом с эффектной брюнеткой лет 38. Они вдвоём изучали какие-то бумаги и выглядели очень довольными. Женщина что-то сказала, и Антон радостно кивнул.
Кристина направилась к ним, стараясь держаться уверенно.
— Антон, — позвала она.
Муж резко обернулся, и на его лице отразилось удивление, смешанное с… виной?
— Кристина? Ты же должна была вернуться завтра! — он быстро отошёл от женщины.
— Я решила сделать сюрприз, — повторила Кристина фразу, сказанную свекрови. — Не представишь меня своей… коллеге?
— Ирина Климова, — женщина протянула руку. — Сестра Сергея. А вы, должно быть, жена Антона? Он много рассказывал о вас.
Ирина… Сестра жениха Вари. Это немного успокоило Кристину, но всё равно оставался вопрос — что они делают вдвоём с Антоном и почему он не сказал ей об этом?
— Приятно познакомиться, — Кристина пожала протянутую руку. — Что за документы вы изучаете с таким интересом?
Антон и Ирина переглянулись.
— Это… рабочий вопрос, — неуверенно начал Антон.
— Рабочий? С каких пор логистическая компания работает с автомастерскими? — Кристина не скрывала скептицизма.
— Ладно, думаю, мы можем сказать правду, — вздохнула Ирина. — Мы обсуждали подарок для Вари и Сергея. От всей семьи Колокольцевых.
— Подарок? — Кристина перевела взгляд на мужа. — Какой подарок?
Антон выглядел смущённым.
— Давай поговорим дома, — предложил он.
По дороге домой они молчали. Кристина чувствовала, что за всем этим кроется что-то большее, чем просто подарок на свадьбу. В квартире Антон сразу направился к ящику своего стола и достал папку с документами.
— Я хотел сделать сюрприз всем, — начал он. — Но, наверное, тебе стоит знать…
Он протянул ей документы. Кристина открыла папку и увидела бумаги из автосалона. Договор на покупку новой машины — Тойота Камри последней модели.
— Ты покупаешь машину? — она недоумённо посмотрела на мужа.
— Для Вари. В качестве свадебного подарка, — Антон смотрел на неё с вызовом. — Я давно откладывал деньги.
Кристина пролистала документы дальше и наткнулась на кредитный договор.
— Ты взял кредит? — её голос дрогнул. — И заложил нашу дачу?
— Немного не хватало на хорошую комплектацию, — Антон отвёл взгляд. — Это же моя сестра, Кристина. Единственная сестра. Я хочу, чтобы у неё была отличная свадьба и достойный подарок.
— И ты решил всё это за моей спиной? Заложил нашу общую собственность, не посоветовавшись со мной? — Кристина чувствовала, как нарастает гнев. — А меня ты в известность поставить не хотел?
— Я знал, что ты будешь против, — огрызнулся Антон. — Ты всегда была настроена против Вари!
— Я не против неё! Я против того, что ты тратишь безумные деньги на человека, который открыто говорит, что не хочет видеть нас на своей свадьбе!
— Опять ты за своё! — Антон повысил голос. — Варя никогда такого не говорила! Это всё твои фантазии!
— Фантазии? — Кристина почти кричала. — А фотография в кафе с Ириной — тоже фантазия? Почему ты не сказал мне, что встречаешься с ней?
— Откуда ты?.. — Антон осёкся. — Кто-то прислал тебе фото? Кто?
— Неважно. Важно то, что ты солгал мне! Сказал, что на работе с документами!
Антон тяжело вздохнул и сел на диван.
— Мы с Ириной обсуждали детали покупки машины. Я не хотел говорить тебе раньше времени. Это должен был быть сюрприз для всех.
— Сюрприз? Кредит на пять лет и заложенная дача — это сюрприз? — Кристина не могла поверить его словам. — Антон, почему Варя для тебя важнее, чем я?
— Не говори глупостей! — Антон вскочил. — Ты моя жена, конечно ты важнее!
— Тогда почему ты тратишь всё наше будущее на её подарок? Почему врёшь мне? Почему постоянно защищаешь её, даже когда она неправа?
— Потому что иногда мне стыдно! — выпалил Антон и тут же осёкся.
— Стыдно? — Кристина почувствовала, как земля уходит из-под ног. — За что тебе стыдно, Антон?
Он молчал, и это молчание говорило больше любых слов.
— За меня? — тихо спросила Кристина. — Тебе стыдно за меня?
— Нет… то есть… — Антон запустил руку в волосы. — Иногда я просто… Варя строит карьеру в администрации, общается с влиятельными людьми. А ты…
— А я простой менеджер в туристической фирме, — закончила за него Кристина, чувствуя, как к горлу подступает ком. — И тебе стыдно за это.
— Я не это имел в виду, — попытался оправдаться Антон, но было поздно.
— Нет, именно это, — Кристина покачала головой. — Все эти годы Варя намекала, что я недостаточно хороша для тебя. А ты, оказывается, согласен с ней.
Она развернулась и пошла в спальню, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Эта ночь стала самой тяжёлой в их пятилетнем браке.
Утром Кристина проснулась с опухшими от слёз глазами и тяжестью в сердце. Антон уже ушёл — на прикроватной тумбочке лежала записка: «Нам нужно поговорить. Буду вечером. Прости».
Весь день она провела в оцепенении, пытаясь понять, как могла не замечать этого раньше. Неужели всё это время Антон считал, что она недостаточно хороша для него? Что её работа, её достижения — это что-то постыдное?
Около трёх часов дня телефон Кристины снова завибрировал от неизвестного сообщения: «Хочешь знать правду о своём муже и его сестре? Приходи завтра в кафе «Центральное» в 15:00″.
Кристина долго смотрела на экран. Кто посылает эти сообщения? Очевидно, кто-то, кто знает о ситуации изнутри. Стоит ли идти на эту встречу?
После некоторых размышлений она решила пойти. В конце концов, хуже уже не будет.
На следующий день, ровно в три часа, она вошла в кафе «Центральное» — небольшое уютное заведение в центре города. За столиком у окна сидела Ирина Климова, сестра жениха Вари. Она помахала Кристине рукой.
— Спасибо, что пришли, — сказала Ирина, когда Кристина села напротив.
— Это вы присылали мне сообщения? — прямо спросила Кристина.
Ирина кивнула.
— Простите за таинственность, но я должна была убедиться, что вы действительно не знаете, что происходит.
— О чём вы? — Кристина напряглась.
— О Варе и её манипуляциях, — Ирина нахмурилась. — Я люблю своего брата и хочу, чтобы он был счастлив. Но боюсь, что Варя не та женщина, которая сделает его счастливым.
Она открыла свою сумку и достала папку с документами.
— Знаете, как Варя познакомилась с Сергеем? Она всем рассказывает о случайной встрече в кафе, — Ирина горько усмехнулась. — На самом деле, она целенаправленно вышла на меня через общих знакомых, выяснила, что я сестра успешного бизнесмена, и напросилась на встречу под предлогом обсуждения какого-то проекта администрации города с предпринимателями. А потом попросила познакомить её с братом.
Кристина слушала с нарастающим удивлением.
— Но это ещё не всё, — продолжила Ирина, протягивая ей документы. — Варя, используя своё положение в администрации, помогла Сергею получить землю под новую автомастерскую в обход очереди и формальностей. По сути, это можно расценить как коррупцию. И я боюсь, что если это всплывёт, пострадает не только она, но и мой брат.
Кристина просмотрела документы — там действительно были какие-то постановления о выделении земли, несколько писем с официальными бланками администрации города.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — спросила она, поднимая взгляд на Ирину.
— Потому что Варя не останавливается на достигнутом, — Ирина понизила голос. — Она настраивает моего брата против нашей семьи. Говорит, что мы завидуем их счастью. И, что хуже всего, она использует такую же тактику с Антоном.
— Что вы имеете в виду? — Кристина напряглась.
— Эта история с машиной в подарок, — Ирина покачала головой. — Это не Антон придумал. Варя несколько раз прозрачно намекала, что хотела бы получить машину на свадьбу именно от брата. А потом как бы между прочим упомянула, что богатые родственники дарят машины, а небогатые — всякую мелочь. И Антон проглотил эту наживку.
— Но при чём тут я? — Кристина всё ещё не понимала.
— А вот теперь самое интересное, — Ирина придвинулась ближе. — Я случайно услышала, как Варя говорила своей подруге: «Я избавлюсь от этой выскочки. Антон заслуживает лучшего. А эта история с машиной окончательно их рассорит. Он потратит все деньги, залезет в долги, и Кристина не выдержит». Понимаете? Она специально подстроила всё так, чтобы вы поссорились!
Кристина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Но почему? Почему она так ненавидит меня?
— Я думаю, она завидует вашим отношениям с Антоном, — тихо сказала Ирина. — Вы вместе уже пять лет, у вас настоящая любовь. А её отношения с моим братом… Если честно, я не уверена, что она вообще любит Сергея, а не его деньги и статус.
Кристина сидела в оцепенении, пытаясь переварить всю информацию.
— У вас есть доказательства? — наконец спросила она.
Ирина достала телефон и показала скриншоты переписки Вари с кем-то, где та обсуждала свои планы относительно земельного участка для Сергея. Потом фотографии, где Варя обнимается с богатыми бизнесменами на каких-то мероприятиях — на одной из них был и Сергей.
— А это, — Ирина показала последнее фото, — то, что стало последней каплей для меня.
На снимке Варя сидела в дорогом ресторане с незнакомым мужчиной, и они определённо не просто вели деловую беседу.
— Это было три недели назад, — пояснила Ирина. — Через два дня после помолвки с моим братом.
— Боже мой, — Кристина закрыла рот рукой. — И что мне теперь делать?
— Решать вам, — Ирина пожала плечами. — Я считала своим долгом предупредить вас. И, возможно, вместе мы сможем открыть глаза нашим мужчинам на настоящую Варю.
Кристина долго молчала, обдумывая ситуацию.
— Можно мне копии этих документов и фотографии? — наконец спросила она.
— Конечно, — Ирина улыбнулась. — Я подготовила для вас всё необходимое.
Она протянула Кристине флешку.
— Здесь все доказательства. Используйте их мудро.
На прощание они обменялись телефонами и договорились поддерживать связь. Кристина шла домой, чувствуя, как внутри борются разные чувства. С одной стороны, она была зла на Варю за её манипуляции. С другой — ей было жаль Антона, который оказался в ловушке родственных обязательств.
Дома Кристина долго сидела за ноутбуком, просматривая материалы с флешки. Всё подтверждало слова Ирины. К тому же там был ещё один сюрприз — фотография официантки с девичника Вари, на руке которой красовался тот самый браслет, который Кристина подарила золовке как символ родства. Значит, Варя просто избавилась от подарка, продав его первой попавшейся девушке.
Когда вечером вернулся Антон, Кристина была готова к серьёзному разговору.
— Нам нужно поговорить, — сказала она.
— Я знаю, — Антон выглядел виноватым. — Кристина, прости меня за вчерашнее. Я не должен был говорить те вещи. Ты — лучшее, что есть в моей жизни.
— Антон, — Кристина глубоко вздохнула. — Я должна тебе кое-что показать. Это будет неприятно, но ты должен увидеть правду.
Она включила ноутбук и начала показывать ему доказательства, собранные Ириной. С каждым новым документом, с каждой фотографией лицо Антона становилось всё мрачнее.
— Я не верю, — пробормотал он, когда Кристина закончила. — Варя не могла… Это какая-то ошибка.
— Антон, посмотри мне в глаза, — Кристина взяла его за руку. — Ты действительно думаешь, что всё это — ложь? Что Ирина потратила столько усилий, чтобы оклеветать свою будущую родственницу?
Он молчал, и в его глазах Кристина видела боль и замешательство.
— Мне нужно поговорить с Варей, — наконец сказал он. — Прямо сейчас.
— Я поеду с тобой, — решительно заявила Кристина.
— Нет, — Антон покачал головой. — Это разговор между братом и сестрой. Если то, что ты показала — правда, я сам со всем разберусь.
Кристина неохотно согласилась. Антон ушёл, и следующие три часа она провела в мучительном ожидании. Наконец, ближе к полуночи, входная дверь открылась. Антон вернулся, и выглядел он опустошённым.
— Что она сказала? — тихо спросила Кристина.
Антон тяжело опустился на диван.
— Сначала отрицала всё. Потом, когда я показал ей фотографии и документы, она… изменила тактику, — он говорил медленно, словно с трудом подбирая слова. — Сказала, что делала всё это ради нашей семьи. Что Сергей — отличная партия, его связи помогут всем нам. Что я предатель, раз поверил «этой женщине» больше, чем родной сестре.
Он поднял на Кристину измученный взгляд.
— Я спросил её про тебя. Про то, что она говорила о нас «На свадьбу хочу машину, но сами не приходите». Она не стала отрицать. Сказала, что ты никогда не была достаточно хороша для меня, и она просто пыталась открыть мне глаза.
Кристина молча слушала, чувствуя одновременно боль и облегчение от того, что правда наконец вышла наружу.
— Я отказался дарить ей машину, — твёрдо сказал Антон. — Сказал, что не буду поощрять её нечестность и манипуляции. Она была в ярости, обвинила тебя в том, что ты разрушаешь нашу семью. Думаю, теперь она действительно нас ненавидит.
— Мне жаль, Антон, — искренне сказала Кристина. — Я знаю, как важна для тебя сестра.
— Я даже не знаю, кто она теперь, — горько ответил он. — Человек, которого я любил и защищал, оказался совсем другим.
В последующие дни они постепенно налаживали отношения. Антон попытался вернуть деньги, уплаченные за машину, и аннулировать кредит. Получилось вернуть только часть суммы, но им удалось освободить дачу от залога.
Свадьба Вари и Сергея состоялась, как и планировалось, три недели спустя. Несмотря на всё произошедшее, Антон решил пойти — в конце концов, она всё ещё была его сестрой. Кристина сопровождала мужа, хотя это было непросто.
Они пришли с символическим подарком — сертификатом на путешествие, который Кристина получила со скидкой через свою турфирму.
Атмосфера на свадьбе была напряжённой. Варя демонстративно игнорировала Кристину и холодно общалась с братом. Когда они вручили свой подарок, она лишь натянуто улыбнулась и быстро отошла.
— Спасибо, что пришли, — шепнула им Ирина, когда они сидели за столом. — Для Сергея важно, что вся семья здесь.
— Не уверена, что мы правильно поступили, — ответила Кристина, наблюдая, как Варя блистает в центре внимания, показывая гостям дорогие подарки.
— Вы поступили достойно, — Ирина слегка сжала её руку. — И спасибо за вашу смелость и честность. Я надеюсь, что со временем Варя изменится, но пока…
Она не закончила фразу, но все и так понимали ситуацию.
После свадьбы отношения между Кристиной и Варей остались натянутыми и формальными, без перспективы примирения. Варя и Сергей переехали в другой район города, и семейные встречи стали редкими и неловкими.
В одну из таких встреч, на дне рождения матери Антона, Варя не упустила возможности подколоть невестку:
— Как твоя карьера в туризме, Кристиночка? Много миллионеров отправила на Мальдивы в этом месяце? — с фальшивой улыбкой спросила она.
Раньше Кристина смутилась бы или попыталась сгладить неловкость. Но теперь она спокойно посмотрела на золовку:
— Достаточно, чтобы получить повышение и возглавить новое направление. А как твои дела в администрации? Не боишься, что история с земельным участком всплывёт?
Варя побледнела и отошла, больше не пытаясь задевать Кристину.
Домой они ехали молча. Уже в квартире Антон обнял жену и тихо сказал:
— Спасибо, что была сегодня со мной. Я знаю, как это непросто.
— Я всегда буду с тобой, — искренне ответила Кристина. — Несмотря ни на что.
— Я был таким глупцом, — Антон покачал головой. — Столько лет закрывал глаза на характер сестры, не ценил твою искренность и верность.
— Мы все совершаем ошибки, — мягко сказала Кристина. — Главное — уметь их признавать и исправлять.
Спустя полгода Кристина действительно получила повышение на работе. Новое направление VIP-туризма под её руководством процветало, а зарплата выросла почти вдвое. Теперь Антон с искренним уважением относился к карьере жены и гордился её успехами.
Однажды вечером, когда они сидели на балконе и наблюдали закат, Антон неожиданно сказал:
— А ведь Варя была права в одном. Ты действительно слишком хороша для меня.
Кристина улыбнулась и взяла его за руку:
— Нет, Антон. Мы просто хорошо подходим друг другу. И никому не позволим это разрушить.
Они редко говорили о Варе, но обоих не покидало ощущение упущенной возможности — возможности быть настоящей семьёй, без манипуляций и интриг. Может быть, когда-нибудь отношения наладятся, думали они, но пока это казалось маловероятным.
За год до этих событий Кристина часто повторяла фразу «Мы обязательно найдём общий язык с твоей сестрой». Теперь она понимала, что некоторые отношения просто не предназначены для близости и тепла. И это нормально.
В одну из редких встреч с Варей на семейном празднике Кристина заметила, что золовка по-прежнему пытается манипулировать окружающими, включая своего мужа. Но теперь это вызывало у Кристины не обиду, а скорее жалость. Ведь в своём стремлении контролировать всех и быть в центре внимания Варя упускала главное — настоящую радость от искренних отношений.
— Ты выглядишь спокойной, — заметила Марина, когда они встретились за обедом после долгого перерыва.
— Наверное, я просто повзрослела, — улыбнулась Кристина. — И поняла, что не обязана всем нравиться. Даже родственникам мужа.
— А как у вас с Антоном?
— Лучше, чем когда-либо, — честно ответила Кристина. — Иногда нужно пройти через испытания, чтобы по-настоящему оценить то, что имеешь.
Антон и Кристина решили, что летом поедут отдыхать только вдвоём — впервые за несколько лет. Никаких родственников, никаких обязательств, только они и их любовь, прошедшая проверку на прочность.
А фразу «На свадьбу хочу машину в подарок, но сами не приходите» они теперь вспоминали с улыбкой. Эта фраза, когда-то ранившая так глубоко, стала для них символом преодолённого кризиса и нового этапа в их отношениях — более зрелых, честных и крепких.
Возможно, они никогда не станут близки с Варей, и это больше не казалось проблемой. Они научились ценить тех людей, кто действительно желает им добра, и не тратить силы на попытки понравиться тем, кто этого не оценит.
И когда Ирина однажды спросила Кристину, не жалеет ли она, что вскрыла всю эту неприятную историю, Кристина уверенно покачала головой:
— Нет. Правда, какой бы горькой она ни была, всегда лучше лжи.
