Перебирая бриллианты и жемчуга в своей шкатулке, она размышляла о том, что они никогда не приносили ей счастья. Даже огромный, в двадцать один карат, бриллиант каплевидной формы напоминал ей слезу. Все эти безделушки Анастасия готова была отдать, только не чувствовать бы боли.
Любуясь игрой света на гранях драгоценных камней, Нэнси вспоминала все свои печали. Каждая тиара, каждое ожерелье и кольцо напоминали ей о несчастливых днях первого замужества или об утраченной радости, какую успела познать она, будучи замужем второй раз. Казалось, будто это ее слезы застыли и превратились в бриллианты.
Нони Мэй Стюарт родилась 20 января 1878 года в штате Огайо, США. Ее отец был очень богатым предпринимателем, и для своей маленькой принцессы не жалел ничего. Но когда малышке Нони было всего два года, мать скончалась, а отец женился снова. Как только она немного подросла, девочку отослали в пансион.
Ее учили манерам, танцам, умению вести светский разговор, всему, что может пригодиться девушке из высшего общества. И, конечно же, жениха для Нэнси, как звали ее в семь, нашли под стать. Джордж Уортингтон был сыном самого богатого промышленника в Кливленде.
Шестнадцатилетняя Нэнси надеялась, что со свадьбой еще можно подождать, ей вовсе не хотелось становиться женой того, кого выбрали для нее отец и мачеха, пусть он и сказочно богат. Разве они нуждаются в деньгах? Но отец был непреклонен, и в свидетельстве о браке он договорился исправить год рождения дочери, ведь по законам штата Огайн девушки могли вступать в брак только по достижении восемнадцати лет.
Неопытной и наивной Нэнси, которая знала о жизни и любви лишь то, что прочла в романах, превращение в замужнюю даму было слишком шокирующим. Джордж же оказался полностью лишен деликатности, столько необходимой в первую брачную ночь.
Почти сразу она возненавидела его и мечтала об избавлении. Грубость, измены и холодность супруг компенсировал драгоценными подарками. Через четыре года Нэнси добилась развода и вернулась в родной дом.
Чтобы утешить дочь, отец подарил ей жемчужное ожерелье. Нэнси не долго оставалась свободной женщиной, уже через год после развода она вышла замуж за Уильяма Бейтман Лидса. Этому человеку принадлежали 90% всей стали в США.
«Железный король» обладал огромным личным состоянием и готов был целовать пухленькие ножки своей молодой жены. Наконец-то ей казалось, что она нашла свое место в жизни. Теперь она уже более трезво смотрела на вещи, а неудачный опыт научил ее ценить доброту и щедрость. В 1902 году на свет появился единственный ребенок пары, названный в честь отца – Уильям.
Превратившись в светскую львицу, Нэнси научилась по-настоящему ценить изысканные наряды, разбираться в искусстве и драгоценностях. Она не жалела средств, приобретая редкие камни и делая заказы у лучших ювелиров. В 1904 году она приобрела у Cartier великолепную тиару.
Это был ее собственный выбор, а не подарок от отца или мужа. Переплетение колез, а в центре каждого усыпанного бриллиантами кольца подвешена каплевидная жемчужина или крупный бриллиант. Самый выразительный камень в центре – бриллиант в 21 карат, ослепительный.
В этой тиаре Нэнси Лидс позировала для парадного портрета художника Джованни Больдини. Женщины на его полотнах словно сотканы из света и грез. И всегда прекрасны.
Но в 1908 году капли слез Нэнси Лидс были отнюдь не похожи на бриллианты. Уильям Лидс скончался после восьми лет брака, оставив ее вдовой. Правда, вдовой невероятно богатой, наследство его составило 35 миллионов долларов.
Тридцатилетняя и очень богатая миссис Лидс решила начать новую жизнь в Европе. Она поселилась во Франции и решила, что больше не вернется в Америку. Тем более, что в Биаррице Нэнси встретила принца Христофора Греческого и Датского.
Младший сын короля Георга I и Ольги Константиновны Романовой долго решался сделать предложение, осознавая, что между ними не только социальная пропасть – в конце концов, он был принцем, а она – дочь предпринимателя. Нэнси принадлежала к другой религиозной конфесии, к тому же была разведена, а для родителей Христофора это было самым возмутительным фактом.
Проблемой было и богатство миссис Лидс, ведь тут же со всех сторон стали слышны сплетни: принц женился на вдове только ради ее денег, все знали, греческая королевская семья находится в глубоком кризисе и вот-вот в стране разразится революция.
Но так как Христофор был младшим сыном короля и корона ему вряд ли улыбалась, в конце концов он убедил родителей дать свое благословение. Правда, свадьбу пришлось отложить, начиналась Первая мировая война. Однако после войны Греция была охвачена внутренними распрями. У королевской семьи теперь были проблемы поважнее, чем выбор жены принца Кристофера. Не будем забывать, что Нэнси была богата, что никогда не помешает; к тому же они лично к ней привязались.
Пара наконец поженилась в 1920 году. После свадьбы Нэнси перешла в православие и приняла новое имя «Анастасия».
Пресса все равно называла Нэнси Лидс, теперь принцессу Анастасию Греческую и Датскую, «долларовой принцессой» и пренебрежительно высмеивала ее располневшую уже фигуру. Но Христофор всегда защищал жену, превознося ее ум, обаяние и щедрость.
Вскоре Лидсы породнились с Романовыми еще раз. Единственный сын Нэнси женился на великой княжне Ксении Георгиевне Романовой, у них родилась дочь, названная в честь бабушки – Нэнси.
Но бабушка не успела порадоваться появлению на свет малышке. Всего три года ей отмеряно было побыть принцессой. У Анастасии начались сильнейшие боли, врачи диагностировали рак. Все свое богатство она с радостью променяла бы на еще несколько лет в кругу родных и близких, но в 1923 году она навсегда закрыла глаза.
Ее состояние было по завещанию разделено между сыном и мужем. А что же случилось с прекрасной тиарой, чьи драгоценные подвески так похожи на слезы? Она исчезла. Вероятно, что тиара была передана Уильямом Лидсом его дочери, но в конце концов продана или разобрана и продана по частям.
Всегда жаль этой утраченной красоты.
