Многие считают, что если человек, а в нашем случае еще и женщина, родился в нищете и кормился от самых постыдных занятий, то он обязательно должен быть туп как хлебушек. Но пример нашей сегодняшней героини показывает, что вовсе это необязательно: благодаря смекалке и умению планировать она смогла вытащить из грязи не только себя, но и любимых членов семьи.
Работный дом
Агнес Уиллоуби выросла в одном из британских работных домов – учреждений, которые официально назывались благотворительными, а по существу были местами, где бедность превращалась в наказание. Детей здесь не растили, их использовали. В их маленькой жизни они видели только труд, голод и унижение по расписанию.
Уже в 13 лет мать отправила Агнес на улицу, заниматься древнейшей профессией. Младшие сёстры до поры до времени остались дома, и именно страх за них стал для Агнес чем-то вроде компаса: она с самого начала думала не только о себе, но и о том, как вытащить их из той же ямы.
Подойдя к своей сомнительной профессии с головой и точным расчетом, Агнес умудрилась преуспеть. К тому моменту, как она встретила Уильяма Уиндхэма, она зарабатывала две тысячи фунтов в год. Столько же получал провинциальный врач или неплохой адвокат. У неё был собственный юрист, собственный круг знакомств и совершенно ясное понимание того, чего она хочет от жизни.
Аскот, 1861 год
На скачках в Аскоте потомственный аристократ и выходец из богатой фамилии Уильям Уиндхэм увидел Агнес и потерял голову. Ему это было несложно, так как он вообще отличался склонностью к одержимости – в частности, любил наряжаться в форму железнодорожного контролёра и сеять хаос на платформах, размахивая свистком. Или надевать полицейский мундир и «арестовывать» проституток на Хеймаркете. Из Итона его взашей погнали за нецензурщину. Семья звала его «Безумным Уиндхэмом».
Агнес всё это знала, и поэтому, когда он потребовал ее руки и сердца, она взяла Вилли под белы ручки и повела к своему адвокату.
Переговоры
Уильям предложил ей 500 фунтов содержания в год. Агнес, по свидетельствам очевидцев, засмеялась ему в лицо. Она зарабатывала в 4 раза больше и уходить в минус ради замужества не собиралась. Торг закончился на полутора тысячах фунтов ежегодно. Но это было лишь началом, ибо каждый следующий пункт контракта был интереснее предыдущего.
Ее сестры получали право носить фамилию Уиндхэм и пользоваться фамильным гербом, а если Уильям и Агнес умрут без наследников, именно сёстры, а не родня мужа, наследовали имение.
Ещё один вопрос касался ее имущества после свадьбы. По британскому закону того времени всё, что принадлежало женщине до брака, автоматически становилось собственностью мужа. Агнес потребовала исключения: украшения на 20 000 фунтов, которые Уильям должен был передать ей до свадьбы, оставались её личной собственностью юридически – навсегда, при любых обстоятельствах.
И будущий муженек послушно все это подписал.
А потом они поехали в Париж в свадебное путешествие, где он купил ей ещё бриллиантов на 7 000 фунтов. Просто так, в порыве чувств.
Суд
Семья Уиндхэм отреагировала предсказуемо: они пришли в бешенство. И сразу пошли в суд, чтобы признать Вилли недееспособным.
Процесс тянулся полтора месяца. 140 свидетелей рассказывали о железнодорожных похождениям Уильяма, о полицейском мундире, о странных компаниях и диких тратах. Британская пресса публиковала подробные отчёты каждый день, и публика была в восторге.
В итоге присяжные вынесли вердикт: Уильям Уиндхэм – человек со здравым рассудком. Семья проиграла и разорилась на судебных издержках.
Конец Уильяма
К моменту окончания тяжбы Уильям уже давно погряз в долгах. К 1863 году его траты вышли из-под контроля, и имение перешло к банкирам. Поместье Фелбригг в 10 000 акров было продано с молотка за 77 230 фунтов. Его купил норвичский купец Джон Кеттон, сколотивший состояние на жмыхе и корме для скота.
Уильям тем временем купил почтовую карету, покрасил её в алый цвет с гербом Уиндхэмов и стал возить пассажиров между Кромером и Норвичем. Потом он разорился и снял комнату в ночлежке. Семья – та самая, которая судилась с ним два года, – выделила ему фунт в неделю на жизнь.
В феврале 1866 года в возрасте 25 лет Уильям Уиндхэм умер в ночлежке после ночи в пабах.
В целом, мы даже не можем сказать, что это история о жертве коварной женщины. Это скорее история о человеке, который был обречён задолго до женитьбы – просто никто не хотел этого признавать, пока было что делить.
Агнес после развода
В 1864 году у Агнес родился сын, которого она назвала Фредериком и объявила законным наследником Уиндхэмов. Семья, разумеется, оспорила это в суде. Агнес судилась и выиграла: Фредерик был признан законным наследником.
В 1870 году она вышла замуж снова за управляющего имением Хануэрт и зажила той самой жизнью, о которой, наверное, думала ещё девочкой в работном доме: спокойной, обеспеченной, с твёрдой почвой под ногами.
Девочка из работного дома в итоге вошла в ту самую систему, которая её чуть не уничтожила. А заодно помогла и своим маленьким сестрам, которые теперь также считались членами уважаемой фамилии.
