Этот вопрос действительно окутан мифами. Образ немытого, пропитанного потом дворянства — это, скорее, правда о европейском Средневековье, но никак не о золотом веке русской аристократии. На самом деле, запах императорского бала был сложной и многогранной симфонией.
Вопреки стереотипам, XIX век был для российской аристократии временем расцвета чистоты и гигиены, а не «диких нравов». Императорские резиденции и особняки знати были настоящим чудом инженерной мысли для своего времени. В Зимнем дворце уже с 1826 года работала полноценная канализация с ватерклозетами. А Николай I установил в своих покоях трёхметровый «дождевой аппарат» — прообраз современного душа.
Аристократы с удовольствием пользовались душистым мылом, особенно популярным было мыло от московской фабрики Генриха Брокара. Дворянки нежились в ваннах с ароматной пеной, а в ходу были такие чудеса, как пупырчатое мыло «Огурец», «Земляничное» и «Кокосовое».
Сам воздух бального зала был наполнен стойкими и очень характерными запахами. Главным источником света были тысячи восковых свечей. Их едкий, жирный дым, смешиваясь с запахом разогретой от множества ног восковой мастики на полу, создавал тяжелую, «удушливую» основу «бального коктейля».
Этот технический аромат щедро разбавлялся живыми цветами. Дворцовые оранжереи работали круглый год, доставляя розы, нарциссы, гиацинты и даже экзотические растения, чтобы украсить залы и наполнить их нежным благоуханием.
Важнейшим ингредиентом общего аромата также был… дёготь. Мужские сапоги из добротной кожи для блеска и сохранности обильно натирали берёзовым дёгтем, и этот резковатый запах был одним из лейтмотивов мужского присутствия на балу.
Духи были не просто украшением, а мощным инструментом обольщения. В Российской империи это была целая индустрия, где заправляли такие гении, как Альфонсо Ралле и Генрих Брокар — официальные поставщики императорского двора.
Кавалеры не выходили из дома без любимой «Кёльнской воды» (того самого одеколона), а также свежих цитрусовых и цветочных одеколонов. Дамы предпочитали изысканные композиции. В моде были сложные, «фантазийные» запахи, создававшиеся по индивидуальным заказам.
Особой любовью пользовались духи «Орхидоръ», «Персидская сирень» и знаменитый «Букет императрицы» (после революции ставший «Красной Москвой»). Существовали даже специальные «зимние духи» на масляной основе, которые не замерзали и прекрасно раскрывались на морозе.
Плотный, горячий воздух в бальном зале окутывал гостей смолистым ароматом свечей и нагретого воска. К нему примешивались свежесть сотен живых цветов, резковатый, бодрящий дух берёзового дёгтя, а также сложный, пряный шлейф духов дам и одеколона кавалеров. И да, среди всего этого великолепия, конечно же, чувствовался запах разгорячённых танцами тел, который не мог до конца перебить даже парфюм.
Неудивительно, что в душном зале с таким обилием ароматов даже самые стойкие дамы, затянутые в корсеты, падали в обморок не от шока, а от банальной нехватки кислорода в этой «ароматической» атмосфере.
