Гибель «Титаника» и множества его пассажиров – не вина какого-то одного человека. К роковому событию привела целая череда неудачных совпадений: изъяны конструкции судна, погодные условия, пропавший бинокль для впередсмотрящего, нехватка спасательных шлюпок… Часто ответственность возлагают также на главного человека на «Титанике» – капитана Эдварда Джона Смита. Кем он был и какова его доля вины в крушении лайнера?
Начало морской карьеры
Эдвард родился в 1850 году в городке Хэнли в графстве Стаффордшир, Англия. Его отец, тоже Эдвард, был гончаром. До 13 лет мальчик проучился в местной школе, а затем бросил ее. В 17 лет Эдвард отправился в Ливерпуль. По примеру старшего сводного брата, он решил начать морскую карьеру. В том же году юноша устроился на борт судна «Сенатор Вебер», принадлежавшего пароходной компании A. Gibson & Co.
В 1880 году, в 30-летнем возрасте, Смит устроился в крупнейшую в то время британскую судоходную компанию White Star Line («Уайт Стар Лайн») и начал служить четвертым помощником капитана на судне «Келтик». Карьера его развивалась стремительно, и в 1887 году он стал командиром судна «Репаблик». Интересно, что свой первый экзамен по навигации он провалил, но вторая попытка оказалась успешной.
В том же году карьерные успехи Смита пополнились и удачей в личной жизни. Он женился на Саре Элеоноре Пеннингтон. В 1898 году у них родилась дочь Хелен Мелвилл Смит.
В 1888 году Смит вступил в Королевский военно-морской резерв, где оставался до 1905 года, дослужившись до звания коммандера. С 1895 года он командовал судном «Маджестик», дважды ходил на нем в Южную Африку во время англо-бурской войны. Все рейсы были успешны, и в 1903 году Смит был представлен к награде королем Эдвардом VII.
От «Олимпика» до «Титаника»
С 1904 года Смит, по-прежнему работая на «Уайт Стар Лайн», командовал самыми новыми судами компании – как правило, во время их дебютных рейсов. В том числе ему было доверено управление самым большим, на тот момент, судном мира «Балтик». Смит успешно привел его из Ливерпуля в Нью-Йорк в первом рейсе. Затем то же самое – на втором по величине судне «Адриатик».
Таким образом Смит получил славу не только опытного, но и очень грамотного капитана. Поэтому ему доверили командование судном совершенно нового класса среди океанских лайнеров: «Олимпиком». В сентябре 1911 года «Олимпик» под его управлением столкнулся с британским военным судном «Хоук». «Олимпик» пострадал не сильно и смог вернуться в Саутгемптон для ремонта.
Происшествие с «Олимпиком» стало финансовым ударом для «Уайт Стар Лайн». Компания как раз готовилась к запуску «Титаника». Но пришлось отложить его, так как все средства ушли на ремонт «Олимпика».
Благодаря своей хорошей репутации, Эдвард Джон Смит не утратил доверия «Уайт Стар Лайн» после случая с «Олимпиком». Поэтому в 1912 году ему было поручено управление новым судном из того же класса лайнеров – «Титаником». 9 апреля «Титаник» находился в доках Саутгемптона. А Смит сошел на берег и провел ночь у себя дома, с женой и дочерью. По некоторым данным, после плавания на «Титанике» капитан планировал подать в отставку, чтобы проводить больше времени с семьей. На тот момент ему было 62 года.
Первый и последний рейс «Титаника»
10 апреля 1912 года в 08:00 утра капитан поднимается на борт «Титаника», чтобы вывести его в первый – и, как оказалось, последний – рейс. В полдень того же дня судно выходит из Саутгемптона и направляется через Атлантику.
Кстати, уже в момент отчаливания едва не происходит столкновение с американским лайнером «Нью-Йорк», но капитан своевременно уклоняется. Иначе рейс «Титаника» мог бы закончиться сразу же. Иронично, но факт: случись это столкновение, большинство пассажиров, а то и все, были бы спасены.
Первые дни рейса проходят отлично. Судно исправно движется в Нью-Йорк. 12 апреля Смит ужинает с Брюсом Исмеем (главой компании «Уайт Стар Лайн») в ресторане первого класса. А на другой день развлекает светское общество шуткой, что «даже если корабль разрезать на части в трех местах, каждая часть будет держаться на плаву».
Тем временем с других судов передают предупреждения о дрейфующих льдах в этом районе. 14 апреля таких сообщений было шесть. Однако капитан Смит не дает приказа снизить скорость (41 км в час). И вот тут мы подбираемся, пожалуй, к главному вопросу: откуда такая небрежность?
На самом деле, небрежности никакой нет. Морская практика тех времен была такова: даже при наличии информации об айсбергах нет необходимости сбрасывать скорость. Дело в том, что в ясную погоду (а погода стояла именно такая) айсберг можно увидеть издалека и успеть изменить курс, чтобы уклониться от столкновения. Смит лишь делал то, что было принято и проверено долгими годами судоходства через Атлантику.
Забежим вперед: на судебном разбирательстве по делу «Титаника» капитаны разных судов единогласно подтверждали эту точку зрения. По их словам, в ясную погоду даже ночью можно было заметить айсберг на расстоянии шести, а то и десяти миль. Этого более чем достаточно, чтобы успеть совершить нужный маневр, и скорость снижать не требуется.
Почему же в роковую ночь айсберг заметили, когда до него оставалось 500–600 м? Точного ответа нет. Но возможной причиной называют погодную аномалию: сочетание безлунной ночи, безветрия и температурной инверсии на стыке двух океанических течений вызвало появление миража в виде «ложного» горизонта над реальным.
Ночь крушения
Вечером 14 апреля Смит присутствует на ужине в ресторане на палубе D, данном, предположительно, в его честь. После ужина он переговаривается на капитанском мостике со своим помощником Лайтоллером. Оба соглашаются, что при появлении айсберга сумеют вовремя уклониться от него. Затем капитан покидает мостик, предупредив Лайтоллера, чтобы сразу дал ему знать в случае малейших подозрений.
В 23:39 впередсмотрящие замечают айсберг и немедленно дают об этом знать. Но всего через минуту происходит столкновение. Другой помощник Мёрдок информирует капитана о происшествии, и Смит немедленно появляется на мостике. Капитан приказывает остановить судно, консультируется с инженером Томасом Эндрюсом и узнает, что корабль неизбежно затонет.
Действия Смита часто представляют в неверном свете: мол, он растерялся, впал в трансоподобное состояние. Но другие свидетели уверяют, что капитал действовал спокойно и решительно: он сам спускался в носовой отсек, чтобы осмотреть повреждения, отдавал распоряжения радистам, лично руководил посадкой пассажиров в шлюпки и запуском сигнальных ракет.
Неизвестно, как именно погиб капитан Смит в ту ночь. Предположительно, он находился там, где ему и полагалось: на капитанском мостике. Как и положено капитану, он остался на гибнущем судне до конца. Его тело так не было найдено.
Подводя итог: хотя Смит как капитан и нес ответственность за судьбу корабля и его пассажиров, невозможно утверждать, что он был виновником гибели «Титаника». Он полностью следовал принятой в то время практике, принял превентивные меры и, насколько возможно, пытался помочь людям после столкновения.
