Он приказал сбросить покрывало и облизнулся от предвкушения: «Мне доставит удовольствие укротить ее». Девушка была красива и нежна, в больших глазах её искрилась не страх, а ярость. Он уже видел десятки рабынь — напуганных, сломленных, готовых умереть. Но эта оказалась другой. Она не стала просить пощады, не стала унижаться.
Принцессу Ци привезли в стан Чингисхана в крытой повозке под вооружённым конвоем. Она не знала монгольского языка, не понимала обычаев этих диких кочевников, но не боялась поднять глаза на того, кому её отдали. Вчера она была принцессой империи Цзинь. Сегодня — живым подарком для человека, которого весь мир называл «Потрясатель Вселенной».
Чингисхан — это имя вселяло трепет. Настоящее имя основателя Монгольской империи — Тэмуджин. Он объединил разрозненные кочевые племена и создал самую большую континентальную империю в истории человечества.
К 1206 году он был провозглашён великим ханом, а к моменту описываемых событий его армии уже сокрушили Хорезм, прошли огнём и мечом по Северному Китаю и стояли у ворот столицы Цзинь. Его боялись, его ненавидели, но никто не мог остановить. И вот теперь в его руках оказалась китайская принцесса — ещё один трофей в бесконечной череде побед.
В 1215 году монгольские войска стояли у стен Чжунду — столицы империи Цзинь, могущественного государства, которое контролировало Северный Китай. Император, чьё имя внушало трепет ещё недавно, теперь дрожал от страха и искал любой способ спасти свою шкуру.
Он отправил к Чингисхану послов с богатыми дарами: золото, шёлк, табуны лошадей. Но главным подарком стала она — принцесса Цыгуо-гунчжу, известная в истории как принцесса Ци.
Она была дочерью Вэйшао-вана — предыдущего императора, свергнутого и убитого за несколько лет до описываемых событий. Её отец оказался слабым правителем, его убили свои же, а её использовали как разменную монету в большой политике. Её не спрашивали, готова ли она стать женой степного владыки, — её просто отдали, вместе с пятьюстами рабами, золотом и лошадьми, словно рабыню, живой подарок.
Завоевателю кидали под ноги самое дорогое, что было у побеждённых — их кровь, их честь, их женщин.
Чингисхан принял подарок. Принцесса Ци стала его четвёртой женой. В гареме степного владыки женщины из знатных родов покорённых народов ценились особенно. Они были живыми символами победы: чем выше был статус пленницы, тем громче слава победителя.
Но китайская принцесса не стала очередной наложницей, которую забывают на следующий день. По свидетельствам современников, она отличалась умом и спокойствием. Наложницы прозвали её «старшая сестричка» — это говорит о многом. В гареме, где каждая женщина боролась за место под солнцем, её уважали.
История не сохранила подробностей её жизни в ставке. Но есть документы, которые доказывают: принцесса Ци занимала высокое положение даже спустя годы.
В 1220-х годах, когда знаменитый даосский монах Чанчунь путешествовал через монгольские земли к ставке Чингисхана, принцесса Ци прислала ему подарки и еду. Этот жест внимания говорит о её высоком статусе — простые наложницы не могли позволить себе посылать дары великому учителю.
Она выжила. Мало того — она не просто выжила, а сохранила достоинство и обрела уважение там, где другие ломались. В гареме завоевателя, среди чужих обычаев и чужого языка, она не пропала.
Она пережила самого Чингисхана, который умер в 1227 году. Пережила его сына Угэдэя, правившего после отца. И умерла глубокой старухой, окружённая почётом — что для пленницы, попавшей в стан врага с позорным даром, было почти невероятно.
